黄金是一种贵金属，也是财富的象征。因此，提炼黄金一直是人们梦寐以求的事情。曾经有多少人幻想用朱砂（汞的氧化物）或汞之类的廉价金属为原料，通过炼金药的催化作用，使汞转变为珍贵的黄金。
但是，汞和金是两种原子结构不同的元素，用化学方法是根本不可能改变原子核结构的，因此，企图通过炼金药使汞变成黄金的梦想是注定不能实现的。
令人难以置信的是，日本一名科学家竟然真的找到了一种奇特的“炼金药”——γ射线。他用γ射线对准厚12厘米、半径50厘米、重1340千克的水银整整照射了70天，经过6天的自然冷却后，竟然真的得到了744克黄金。
γ射线，又称γ粒子流，是原子核能级跃迁蜕变时释放出的射线，有很强的穿透力。当γ射线射到某种元素的原子核时，这个原子核很可能会丢失一个质子，变为元素序号少一个的新元素。
恰好，金的元素序号是79，汞的元素序号是80，所以在γ射线的照射下，汞才会转变为金。这一制取过程是放射化学研究的内容，不过，汞确实能变成黄金了。
人类“点”汞成金的梦想终于实现了，这是不是就意味着黄金将不再值钱了呢？回答当然是否定的。因为用这种方法制取1克黄金需要20万日元，成本非常昂贵。
■文/改编自《奇妙的科技》（金帛 著 河北科学技术出版社出版）
■编辑/贾立芳
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