作为一个尚武民族，征战沙场、拉弓射箭是他们最多的工作，为保护手指而佩戴扳指，人们最早的扳指是鹿的骨头做的，戴在右手拇指上拉弓射箭的时候可以防止快速的箭擦伤手指。
到后来不打仗了，渐渐有了玉石和金银等贵重材料做的扳指象征权势地位，也体现满洲贵族尚武精神，到了后期纯为装饰。
由于炫富的需要，扳指的质地亦由原来的鹿角、发展为犀角、象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。
另外，扳指比较大，戴在手上极为不方便，也已经没有任何实用价值了，而剩下装饰作用也已经由金银钻表等饰物所代替。
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