罗马帝国，在中国史书中被称为大秦，是与汉朝差不多同时代的大帝国。
公元395年，罗马皇帝狄奥多西一世将帝国分给两个儿子，从此罗马帝国一分为二，实行永久分治。 公元476年，西罗马帝国被日耳曼蛮族所灭。在西罗马灭亡后，东罗马（即拜占庭帝国）又延续了近一千年，才被奥斯曼土耳其帝国灭掉。
在这一千年间，拜占庭帝国也曾经变得非常强大。那么，为什么拜占庭不去收复原西罗马的地盘呢？
1.地形的限制。
如图，欧洲南部的地中海沿岸，地形复杂，有大海阻隔，易攻难守。即使收复了，面对北方日耳曼蛮族的入侵，也难以长期防守，统治成本太高。
2.拜占庭位于四战之地，面临东部强敌的威胁。西罗马灭亡后，拜占庭帝国的西部是众多的日耳曼人部落国家，东部则是波斯、阿拉伯、塞尔柱、奥斯曼等超级帝国（这些帝国是依次出现，并非同时存在）。
由于日耳曼人没有形成统一的势力，所以对东罗马的威胁较小。波斯帝国、阿拉伯帝国等则是统一的大帝国，可以轻松兵临君士坦丁堡城下，给拜占庭造成严重威胁。
事实上，在西罗马灭亡50多年后，拜占庭皇帝查士丁尼曾经派大将贝利萨去收复故土。贝利萨很快就占领了意大利半岛、北非和西班牙部分地区。到了公元563年，地中海又差点成为罗马帝国的内湖。
查士丁尼西征图
但是，就在贝利萨对付日耳曼人总算有所斩获的时候，波斯人开始进攻拜占庭帝国。为了应对波斯人的进攻，拜占庭只能撤回远征军，防御本土。于是，拜占庭花费几十年收复的故土，一夜之间又回到了日耳曼人手中。
总之，拜占庭的地理位置让他腹背受敌，难以开疆拓土。
自从秦始皇统一中国后，中国历史就是在分分合合中度过的，造成中国人有很强的统一观念。
而拜占庭帝国与中国的情况刚好相反，拜占庭人压根就没有形成统一的观念。罗马帝国仅仅统一过几百年，之后就再也没有统一。查士丁尼收复故土失败又作为一个反面例子，让后面的皇帝明白收复原西罗马的地盘是不可能的。于是，拜占庭就彻底放弃了恢复罗马帝国故土的念头。
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