据史料记载，明朝的大同，楼阁林立，建筑华丽，以四牌楼为中心，四大街上各有一座华丽壮观且功用不同的楼阁，体现了中国古代建筑四方对称的美学观念，也组成了大同独具特色的街巷文化，和阳街的太平楼、清远街的钟楼、武定街的魁星楼、永泰街的鼓楼，依据东西南北四大街又衍生出八小巷、七十二条绵绵巷，构成了大同古城的基本里坊格局。这些楼阁大部分毁于历代兵火和自然灾害，只有鼓楼幸存下来。
四座名楼中，掌文运的魁星楼拆毁较早，最先修复，2016年12月31日，魁星楼复建完工；太平楼毁于1934年，当时大同镇守张汉杰以有碍交通、防碍战时出兵为借口，将其拆毁；1951年钟楼是“为现代生活让路”原因被拆除的，时任中央人民政府副主席宋庆龄闻讯专程来大同过问此事，了解情况后对此作法给予批评。2018年2月15日，大同古城钟楼、太平楼举行了移交仪式，至此四大名楼重现大同。
本篇重点介绍大同鼓楼，它是大同市区内现存唯一的古代高层楼阁，楼内备有测定时间的“铜漏壶”和“定更鼓”，一座十字歇山顶建筑，为明代楼阁式建筑的典型代表，鼓楼东西长17.65米，南北宽14.55米，高约20米，面阔进深各三间，平面近似正方形，高三层，各层楼檐下均置斗拱，一、二层檐下置一斗二升交麻叶拱，三层檐下为单翘斗拱。鼓楼底层用青石砌成四角，当中有十字穿心门洞，以通车马行人（现已封闭）。楼上有“大同古建筑摄影展览”， 各层檐下额枋上都绘有一幅幅生动有趣、形象逼真的精美绘画，如“桃园三结义”、“吕布戏貂婵”等。鼓楼的牌匾东向上为“歌风”，下为“云开春晓”，南向上为“鼓楼”，下为“声闻四达”；西向上为“振德”，下为“和声鸣盛”；北向上为“时雍”，下为“瞻云就月”。鼓楼北口东西的两根柱子上镌刻有楹联一幅，上联为“世事让三分，天宽地阔”，下联为“心田留一点，子耘孙耕”，据传为康熙御笔。
据历史故事传说，古时大同鼓楼的鼓皮为人皮制成的，原来在明正德年间，大同城大西街九楼巷口有个恶霸，叫王龙，仗势欺人，侮辱妇女，无恶不作，他还有一个特殊爱好，专吃“汤退驴”。就是把刚生下不到半年的小毛驴用柴堆围着，柴堆里放好装有调料的盐水，然后将柴堆点燃。这样一来，小毛驴被火一烤，口燥难忍，拼命喝水，越喝越渴，直到被活活烧死。这时的驴肉内外熟透，五香咸嫩，味道鲜美，但情景十分残忍。由于王龙到处派人找驴，闹百姓怨声载道。
恰好这一年正德皇帝到大同“游龙戏凤”，与王龙的情人——名妓“佛也爱”打得火热，被骄横惯了的王龙撞见，顿时大怒，上去就是拳打脚踢，正德皇帝见势不妙，赶紧逃走了。正德发誓要铲除此人，以解心头之恨，派大臣江彬把王龙的底细打听得清清楚楚，并且可又一想，如果皇帝为了争风吃醋杀人，天下人怎能信服。后来皇帝听江彬说王龙爱吃“汤退驴”，速草了一道旨意：“逆贼王龙涂炭生灵，食汤退驴，天理难容。因此，将其抽筋剥皮，镇压鼓楼。遗臭万年，以警后人。”
江彬奉旨将王龙立斩市曹，剥下王龙的人皮，补了鼓楼的更鼓，从此，鼓楼鼓声就变成了“王…龙…”的声音，意为王龙永世挨打，还把王龙的骨架用四根铁链吊在鼓楼的洞窟之下，为千人踩，万人踏，意为永世不得翻身，把王龙的府第掘地一丈，修筑茅房一间，意为遗臭万年。大同的百姓心里也明白，王龙这次碰上硬茬子了，可也为民除了一大害，大家欢欣鼓舞。
此外，鼓楼得以保全，需要感谢当时的市文化局副局长王民选，是他据理力争，才得以保住600年历史的鼓楼。同时感谢为古城复兴作出贡献的耿市长、爱心企业家及众多参与古城建设的无名英雄。
