近日，据路透社报道，英国国防大臣华莱士对外宣称“挑战者2”主战坦克将于“今年夏天”前抵达乌克兰，确切时间表暂未公布。此外，预计还将会附赠包含数百辆装甲防护车、8门AS-90自行火炮和数十架无人机等武器装备的“大礼包”。一旦这批重型武器运抵乌克兰战场，英国将会成为首个向乌军提供西式主战坦克的西欧国家。
图为“挑战者2”主战坦克正在路上冲锋
“挑战者2”主战坦克由英国维克斯防务系统集团自主研制，是现有主战坦克中具备极大潜力的车型之一，享誉“北约最强坦克”。尽管“挑战者2”主战坦克主要由1983年服役的“挑战者1”衍生而来，基本延续了一代坦克注重防护能力的外观设计，但是两代坦克之间的零件共同率只有5%，“挑战者2”型号对坦克的战场适应性、感知能力、火控系统和动力系统等都进行了迭代升级，并且依然具有很大的改进空间。
“挑战者2”采用最先进的第二代“乔巴姆”陶瓷树脂复合装甲，具备了超强的防护能力。得益于陶瓷高硬度、低韧性的物理性能，该类材料的抗压程度约是钢的10倍。相反，树脂材料硬度低、韧性高。因此，“挑战者2”采用“多切斯特”式的构造，在两层普通均质钢板之间相间布置数层陶瓷、树脂材料，插入钛合金或合成树脂蜂窝状框架以及环氧树脂粘合剂构成复合装甲，利用各类材料的物理特性的差异，可以将其防护能力提升到钢制装甲的2-3倍。面对穿甲弹、破甲弹的袭击，该类防御装甲可以吸收振动波、使金属射流改变方向，甚至能够折断穿甲弹弹芯，从而大大提升抗弹能力，保护了坦克内部的装置、人员安全。
此外，“挑战者2”主战坦克还可以外挂反应装甲，炮塔和车体后方也焊接了大面积格栅。同时，该款坦克还增加了贫铀装甲夹层和凯夫拉内衬，用于抵抗各类反坦克武器的攻击，正面防护水平远高于造价高昂的法国勒克莱尔主战坦克。
新型主战坦克“挑战者2”采用“乔巴姆”复合装甲后，即使遭遇70枚RPG的攻击，依然能够毫发无损。相较于俄罗斯的T-14主战坦克和英国“挑战者2”主战坦克所采用的“乔巴姆”防护装甲，即便是被普遍认为是世界性能最强的主战坦克之一的美军M1A2系列主战坦克，其防护能力仍稍逊一筹。在美军士兵体验了“挑战者2”坦克后，也对其防护性提出较高评价。
然而，看似完美的防御装甲也给“挑战者2”埋下了致命的弱点。为了达到更好的防御效果，仅在炮塔和车体正面60°的弧度内以及侧裙板采用了“乔巴姆”复合装甲，其余部位将会是敌军集中火力攻击的重点区域。
图为“挑战者2”主战坦克
除了极其突出的防御能力，改进后的“挑战者2”坦克在动力系统和火控系统方面也具有不少亮点。
“挑战者2”坦克车身长8.3米，宽3.5米，高2.49米，体型较大，并且由于配备了复合装甲，坦克总重高达60多吨，战斗全重达到75吨，不仅降低了车身的作战机动性，而且增大了动力系统的驱动压力。升级后的“挑战者2”配备了英国珀金斯公司的CV12-6AV12引擎系统，能够输出1200马力的功率，使其获得高达每小时59公里的最大公路时速和每小时40公里的越野时速，对于该类型的重型装甲坦克，这样的速度已经很难得。
同时，为了更好的保障坦克的前进速度，设计师对履带和负重轮都做出了改进，确保履带能够调节防护液压，主动轮与诱导轮之间能够与履带更好契合。此外，坦克还配备了1600升左右的油箱以及两个外挂的175升的油箱，可以保证至少450公里的公路续航和250公里的越野续航里程，实战性极强。
“挑战者2”型坦克是目前唯一依然保留了线膛炮的第三代主战坦克，以皇家军械的120毫米L30A1线膛炮作为主炮，利用电气控制系统和数字火控计算机进行发射控制。相较于其他类型的主战坦克，“挑战者2”的自动装填弹药效率低下，极易给敌人提供可乘之机。在实战中，线膛炮的弹药射击磨损较大，更加容易损伤炮管，缩短武器寿命。不过，随着“挑战者”系列的逐步升级，改进后的“挑战者3”也开始换装通用的滑膛炮。
作为世界上第一种具备自主“猎杀-猎杀”性能的主战坦克，“挑战者2”具备一定的隐身技术。升级换代后的“挑战者2”实现了火控系统的现代化，车身加装了全方位独立观瞄仪、TOGS-2热成像仪以及激光测距仪。所谓自主猎杀能力，即为由车长首先借助于搜索观测仪确定目标，射手利用专用望远瞄准具和测距仪射击目标。在射手对第一个目标进行追踪打击的同时，车长可以使用搜索射击两用瞄准具定位第二个目标并完成射距计算。在射手完成首次目标打击任务后，按下装置按钮，炮塔就会自动转向瞄准的第二个目标进行射击。某种程度上，这种作战方式效率更高，单车胜战率高于德国豹2A6坦克。
图为“挑战者2”主战坦克驰骋沙场
纵观现役的诸多主战坦克，无论是T-90还是T-14阿玛塔、梅卡瓦，每一款都具有独特的作战性能，而“挑战者2”的防御装甲性能和“猎杀-猎杀”作战样式都将是现代战场上其他型号主战坦克难以比拟的。但是，在现代化战争变幻莫测的时代背景之下，各类武器迭代发展迅速，各国军事力量的较量也从未止步。因此，现有的“挑战者2”坦克仍需投入大量科技与资金完善提升自身的不足。
而今，英国宣称将向乌军援助14辆“挑战者2”主战坦克，究竟这款坦克能否适应乌克兰战场的实际地况环境，亦或乌军士兵是否能够完美驾驭“皇室龙骑兵”，再续“北约最强坦克”辉煌，仍有待进一步观察。
出品：科普中国军事科技
科学顾问：付松洋
策划：金 赫
来源： 光明网-科普中国
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