研究表明，2019新型冠状病毒（2019-nCoV）与此前的SARS病毒（SARS-CoV）都属于冠状病毒。但基因组测序表明，新发现的冠状病毒与此前已知的病毒并不是相同的，所以被识别为新病毒。
那么，新冠病毒的根源到底是什么呢？
关于这个问题，可以先来了解一下SARS病毒的根源。
我国病毒学家石正丽所率领的研究团队在2017年于《公共科学图书馆·病原体》（PLoS Pathogens）杂志上刊载的一项研究表明[1]，SARS病毒的根源很可能是云南一个偏远洞穴内的一群菊头蝠。根据基因组测序，SARS病毒的全部基因组分都可以在那群蝙蝠的身上找到。
不过，SARS爆发点远在1000公里之外，这意味着那群蝙蝠可能不是直接元凶。虽然那群蝙蝠身上的冠状病毒可能没有直接感染人类，但它们感染了果子狸。由于那些冠状病毒是遗传不稳定的单链RNA病毒，它们在果子狸上可能进行了诸如基因重组等遗传变异，从而转变成了能够感染人类的SARS病毒。
根据石正丽团队在生物预印本（bioRxiv）上于发表的一项研究[2]，新冠病毒与SARS病毒的序列一致性达到79.5%，与SARS相关冠状病毒的相似性达到87.1%。此外，新冠病毒在全基因组上与蝙蝠冠状病毒TG13的相似性达到96%。
但需要注意的是，新冠病毒并不是SARS病毒，这是一种新病毒。只是新冠病毒与SARS病毒是近亲，具有一定的序列一致性。
新冠病毒的可能根源初步分析表明，就像SARS病毒一样，新冠病毒的根源也有可能是蝙蝠。但新冠病毒有可能也不只是直接由蝙蝠传染给人类，而是经过了中间宿主。
在今年2月7日，华南农业大学及其他研究机构的共同研究结果表明，新冠病毒与从穿山甲身上分离出来的毒株的序列一致性高达99%，这意味着穿山甲有可能是新冠病毒的中间宿主。
综合以上研究结果，层层迷雾逐渐拨开，新冠病毒的根源可能也是蝙蝠，而蝙蝠可能并不是直接元凶。冠状病毒可能通过蝙蝠传染给了诸如穿山甲等中间宿主，这些病毒在中间宿主身上发生了遗传变异，从而演变成能够感染人类的新型冠状病毒。
不管怎样，新冠病毒的根源与野生动物脱不了干系。事实上，将近8成的传染病都与野生动物有关。因此，人类应当避免接触野生动物，这不仅能够保护野生动物，而且也能保护我们人类自身。不然的话，人类将难逃大自然的惩罚。
[1] Ben Hu, Lei-Ping Zeng, Zheng-Li Shi, et al., Discovery of a rich gene pool of bat SARS-related coronaviruses provides new insights into the origin of SARS coronavirus, 2017, PLoS Pathogens, 13, e1006698.
[2] Peng Zhou, Xing-Lou Yang, Zheng-Li Shi, et al., Discovery of a novel coronavirus associated with the recent pneumonia outbreak in humans and its potential bat origin, bioRxiv, 2020, DOI:10.1101/2020.01.22.914952.
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