在安南山脉的阔叶林里，出现了一头罕见的动物。它像牛也像羊，浑身遍布茶褐色的短绒毛，紧紧贴合在肌肤上，像缎子一样顺滑。最显眼的还是头上那一对长长的、笔直的尖角，这让它们看上去很有攻击性和危险性。
这个罕见的动物，还有一个令人惊奇的称号——亚洲麒麟。
古书记载：“麒麟身似麋鹿，狮头虎眼，龙尾马足，头有一角，角端生肉，性情温和如牛。”就是说，麒麟的身体像麋鹿，头像狮子，眼睛像老虎，有一条龙尾，和四条马腿，头上只有一个角，而且上面还长了肉，性情跟牛一样温顺。
而后期的“麒麟”形象，便更多地掺入了古代人民对于“神圣”的想象。后期的“麒麟”，身着鱼鳞，头生鹿角，蛇项，鹰爪牛耳，更像是陆生的“龙”。清代的麒麟，更是坐稳了它身着“铠甲”，头有犄角，下巴还有大胡子的形象。
根据这些特征，麒麟被称为“四不像”都不足以说明它的奇特，简直可以被叫作“千不像”“万不像”。要是拿生活中已知的动物去跟它进行对比，肯定没有一个完全符合要求的。因此，大家普遍认为麒麟并不是真实存在的生物，而是把当时已经存在的某种奇特生物作为原型，通过想象虚构出来的。
驼鹿，四不像之一
所以亚洲麒麟并不是麒麟，那么它有可能是麒麟的原型吗？首先，亚洲麒麟和麒麟一样非常罕见，它们一直生活在深山老林里，很少出现在人类的视野里。直到1992年，这种精灵的身影，首次出现在生物学家的视野下。
因为它的长相既像牛又像羊，很快被学术界所重视。又因为其种群数量极其稀少，专家估计现存的亚洲麒麟不超过200只，因此科学界无法对其进行细致的考察，所以许多资料也只能通过探访当地的民众得来。
据曾经见过亚洲麒麟的村民说，这种动物头上长了两只几乎一模一样的角，从侧面看，就好像是独角一般，这一点和古书记载的麒麟相似。而且很多画像里的麒麟其实都是有两只角的。
从身形来看，亚洲麒麟也确实和麋鹿相似，毕竟它们都属于偶蹄类动物。凭借和麒麟在某些地方的“撞脸”，亚洲麒麟才被冠以这样一个称呼，那么它到底是什么物种呢？
亚洲麒麟到底是什么物种？这种别名被称为亚洲麒麟的动物，学名叫中南大羚，由于它们是在越南武广自然保护区发现的新型哺乳动物，所以也被叫做武广牛。从这两个名字我们就能看出来，它其实和牛羊的关系更近一些。
中南大羚平常生活在半山腰上，大概海拔500米左右的雨林当中。凭借着类似于山羊的蹄子，它们能够轻松地在丛林的绿叶伞盖之下穿行。时而蹦蹦跳跳，时而板着那张布满白色腺体的山羊脸，警惕地看看四周，随后又像精灵一般蹿入山林深处不见了。
中南大羚的栖息地会随着季节更替而有规律地变化。一般夏季时，气候炎热，它们就会去到气候相对凉爽，湿润的高海拔地区。而到了冬季，它们又会转移到相对更温暖的山谷中居住。
而它们身上的毛发也会随着季节不断变化。在夏季时，它们的皮毛只有薄薄的一层，冬季时颜色逐渐加深，绒毛逐渐变长变多，为即将降温的冬季做好准备，不过由于当地冬天也不是特别冷，所以它们的毛发并不会像狮子的鬃毛那样夸张。
茶褐色的整体外观，能够帮助它们更好地和雨林地表的腐殖质融为一体。但臀部和头部周围的白色条纹，又成了辨认它们的主要特征之一。
这些白色条纹并非是皮肤病，而是和它们的食物有关。中南大羚的主要食物是龙脑香科，桑科和天南星科的植物，这类植物和麝香类似，能够促进动物体内的腺体分泌具有刺激性气味糊状液体，这和猫科动物用尿液标记领地的方式类似，只不过中南大羚会用这些分泌物来防止迷路或者与同伴进行信息交换，主要作用大概是为了躲避天敌。
除了想办法躲避猛兽，中南大羚身上还有一副盔甲和武器，用来自保。它们颈部皮肤相当粗厚，最厚的地方能达到5cm，就算是稍大型的猎食者也不能轻易咬穿它的的气管。皮肤内部包裹的颈部肌肉也相当发达，可以看到它的脖子非常粗壮，这是为了抵御外敌，保护颈椎在撞击中少受伤而长期进化的结果。
又是面对避无可避的战斗，它们也许必须主动出击，求得一线生机。这时它们头上那一对长长的尖角，就会像长矛一样狠狠地刺向猛兽脆弱的肚皮。
麒麟的形象，与中南大羚相比，还是有一定相似度的。譬如说它的头部，麒麟头似羊，中南大羚不仅头像羊，叫声也像羊一样，都是咩咩的声音。牛尾，鹿身就更不用说，中南大羚的身体与鹿相似，皮毛颜色虽然深一些，但大抵体型相同。
而麒麟的“仁义”，也在中南大羚身上得到了体现。中南大羚性格温和，从不进入农田啃食作物，并且不对人类表现出敌意，只对部分猫科，犬科动物表现出一定敌意。这一部分敌意，也仅仅是对于天敌的敌意。
唯一不符合麒麟特征的是尾巴，亚洲麒麟尾巴很短，几乎看不到，而麒麟据说有一条和龙一样的长尾。看到这里，我们就能发现，亚洲麒麟虽然和麒麟有一些相同之处，但是却并不符合我们对于麒麟的认知。
麒麟最有可能是什么动物？对于麒麟的原型，不是学者都有自己的猜测，不少人认为神话传说中的“麒麟”，更像是“四不像”，也就是麋鹿。麋鹿作为中国这一块大陆的老街坊，一直和人作伴。在距今数百万年前，就已经在地球上出现。而其在中国数量的迅速减少，就是从距今3000年前的商周时期开始的。
当时的人口大量增长，人们对自然界的索取也越来越多。豺狼虎豹打也打不过，吃也不好吃，禽类会飞，两栖类又会水，麋鹿，这种即便是在发情期也不主动与人为敌，性情温和但又跑得慢的生物便成了人类猎杀的主要对象之一。到汉代时，麋鹿的数量已经很少了，因此才成了一种比较罕见的生物。
就外形来说，麋鹿更是与早期麒麟相似。麒麟，着鹿角，羊头牛尾，身披鳞片。麋鹿喜欢潮湿的沼泽水域，而身上的毛发被水浸泡，在阳光的照射下像鳞片一样一层一层闪闪发光也不是没有可能。年老的麋鹿如果生了胡须，更是与传说中的瑞兽相似。
另外还有一种猜测认为长颈鹿才是麒麟的原型。我们首先来看外形是否相似。长颈鹿全身遍布褐色和黄色斑纹，乍一看还真像鳞片一样附着在身上。
然后是角和尾巴这两个部位，在描述麒麟的时候，这两个地方是听上去最奇特的，“角上长肉、尾巴像龙尾”，似乎真的没有什么动物符合这两个特征了，但是长颈鹿恰好能够对上。
长颈鹿的角并非一般牛羊那样黑色的尖角，而是圆润的肉色软角，最符合“角上长肉”的特点。而长颈鹿的尾巴细长，末端有一撮蓬松的长毛，也与麒麟的形象相似。唯一值得怀疑的是，长颈鹿生长在非洲，古代的中国有长颈鹿吗？
结语回到亚洲麒麟这个称呼上来说，人们之所以给它冠上这个称号，或许只是为了把“祥瑞”寄托在这种动物身上，而并非真的是因为它和麒麟有多大关系。
麒麟啊，你到底是个啥东西？
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