中国古代的四大美女是被世人所公认的，三国时期的貂蝉在当时绝对是天下第一美女。传说貂蝉降生人世，三年间当地桃杏花开即凋。貂蝉午夜拜月，月里嫦娥自愧不如，匆匆隐入云中。貂蝉身姿俏美，细耳碧环，行时风摆杨柳，静时文雅有余，貂蝉之美，蔚为大观。在《三国演义》中，貂蝉国色天香，有倾国倾城之貌，义父王允眼见董卓将篡夺东汉王朝，遂设下连环计，先将貂蝉许给吕布，后来又献给其义父董卓，成功引起了这两人的矛盾。最终，父子反目，吕布亲手斩杀了董卓，貂蝉成了吕布的妾室。
倾国倾城
然而，没过几年吕布就被曹操和刘备联手打败，从吕布白门楼殒命之后，这位胆色俱佳的奇女子便自此不见了踪迹。是随失败的吕布同赴了九泉，还是被胜利的曹操掳回了许昌等疑问后人一直众说纷纭。元代杂曲《连环计》，杂曲中说她本名任红昌，是任昂女儿，在宫中专管貂蝉冠因此又叫貂蝉。实际历史上只有王允利用一宫女挑拨吕布和董卓关系，貂蝉的故事一般认为由此故事改编而来。正史中没有提到貂蝉这个人，好像是有这么件事情，那个女子的名字没有提到，也没说是连环计，所以正史中没有貂蝉之死的说法。
三国演义上最后一次提到貂蝉的时候还是跟吕布一起被曹操围困，后来吕布兵败身死就没有说明了。不过我们倒是可以猜想一下当时的状况：吕布兵败是被人出卖的，所以破城之时战斗并不是非常惨烈，所以可以猜想貂蝉死于乱军之中的可能很小，而且当时曹操围城时间很长了，各种预防措施肯定很到位，所以她趁乱逃走的机会也不大，那么她被俘的概率就很大了。
国色天香
貂蝉虽然被称为四大美人，但是却是四人中最虚幻的美人，正史中根本无“貂蝉”的存在，是罗贯中在《三国演义》中根据正史中的一些妇女形象凭空杜撰出的人物，而在演义中吕布死了之后，貂蝉就消失了，再没有她的文字出现。但仍有一些后人在孜孜不倦地追问她的下落，继而任意虚构故事，以致其结局形成了“惨死”和“善终”两大不同版本。
“惨死说”至少包含了四个不同的版本：
第一个版本是昆剧《斩貂》，细述吕布在白门楼被曹操斩首，其妻貂蝉被张飞转送给了关羽，但关羽拒绝受纳这位污点美女，怕其水性杨花，朝三暮四，难免为他人所玷污，只有一死才能保全其名节，于是乘夜传唤貂蝉入帐，挥刀痛斩美人于灯下。
第二个版本是另一出杂剧《关公月下斩貂蝉》，貂蝉前去引诱关公。貂蝉使出浑身解数，上下挑逗，关羽心如磐石，对儿女情长并不感兴趣，不但没有被貂蝉月下起舞的样子打动，反而拿出了自己的青龙偃月刀向貂蝉的舞影斩去。这让心高气傲的貂蝉深受打击，不忍屈辱而自杀。
第三个版本出自明剧《关公与貂蝉》，剧中的貂蝉向关羽痛说内心冤屈，详述其施展美人计为汉室除害的经历，赢得关羽的爱慕，但关羽决计为复兴汉室献身，貂蝉只好怀着满腔柔情自刎，以死来验证自身的政治贞操，也可谓是死的其所了。
第四个版本：貂蝉在刘备关羽张飞三人庇护下逃走，削发为尼，曹操派人追捕，为使桃园三兄弟不再重蹈自相残杀的覆辙，断绝曹操的狼子野心，貂蝉毅然触剑身亡，一缕幽怨的香魂，追随国家大义而去。
“善终说”也有三个不同版本：
第一个版本是貂蝉出家为尼，以佚名方式写下杂剧《锦云堂暗定连环计》，向世人言明自己的政治贡献，最后在尼姑庵里寿终正寝，这是民间传说中传播最广的一种说法，而人们在谈论起貂蝉是怎么死的时，也多半认同这种说法。
第二个版本则宣称刘备关羽张飞三人一起护送貂蝉回到其故乡木耳村，貂蝉则一直守节未嫁，终于熬成了一个贞烈老妪，被乡人建庙祭奠，被后世传为佳话。
第三个版本是更暖心的说法，貂蝉被刘关张三人救了，与吕布的女儿和儿子一起远走他乡，改名易姓，过上幸福的生活，偶尔也会放下手中活，倚靠窗边，回忆和吕布在一起的那段梦一般的日子，直到终老。
吕布与貂蝉的美好时光
以上便是貂蝉是怎么死的的几种传说，至于哪一种更可信，我们不得而知，但对这位旷世美人，我们能醉心于她的故事，感受到她的纯美、善良与勇敢，已是足矣。
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