罗汉，即为阿罗汉，梵名(Arhat)他们是佛的得道弟子，是小乘佛教修行所获的最高果位。修到罗汉的境地，已经断尽三界烦恼，灭除见、修二惑，永远解脱轮回。从这个意义上说，阿罗汉果位，又可称为“无极果”或“无学果”，表示已经到达极点，所学已尽，再没什么可学的了。
阿罗汉这个词是梵文音译，有三义：
其一曰“杀贼”，即杀一切烦恼之贼，佛教把众生因无明迷妄所引起的各种烦恼、疑惑、痴迷等情，称之为心中之“贼”，认为它们是扰乱人们内心清静、妨碍修行的有害情感。而阿罗汉已经灭尽了这种种“心中之贼”。
其二曰“应供”，谓到了阿罗汉果位，已经断灭一切能导致生死流转的“有漏”法，身心清静，应受人天供养。
其三曰“无生”(或不生)，即是说阿罗汉已进入永恒不变的涅槃境界，不再进行生死轮回，已达不生不灭的境界。 ”
从“十六罗汉”到“十八罗汉”
十六罗汉像出现的较早。主要依据唐代玄奘法师翻译的《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》创作，佛经上讲，他们受佛的嘱咐，不入涅槃，常住世间，受世人的供养而为众生作福田，流通、护持佛法。
十八罗汉的兴起，一种说法是：主要与画家的创作有关，而没有什么经典依据。所以后两位罗汉的名称诸说不一。元明以后，寺院多塑十八罗汉，因此十八罗汉反比十六罗汉之说更流行了。第二种说法是：古代的中国人认为“九”是吉利数，因此总认为“十六”没有“十八”(两个“九”)好，如“十八般武艺”、“十八学士。
最早记录这件事的是宋代的苏轼。苏轼之父苏洵，是著名的唐宋散文八大家之一，系云门宗四世圆通禅师的皈依弟子，其母程夫人出身望族，嫁与苏洵之后，专心事佛，苏家供有禅月大师所绘的十八罗汉像。
宋代的志磐在其《佛祖统记》中认为：第十七位罗汉和第十八位罗汉应该是迦叶尊者与君徒钵叹尊者(《弥勒下生经》中记载)。
另有清朝乾隆年间，乾隆皇帝和章嘉呼图克图活佛认为：十八罗汉的最后两位应该是降龙罗汉(迦叶尊者)和伏虎罗汉(弥勒尊者)，降龙伏虎很合中国人的口味，在加上是钦定，从此十八罗汉便被规定了下来。
西藏认为嘎沙雅巴尊者是降龙罗汉，纳达密答喇尊者是伏虎罗汉。
十八罗汉的名称及由来：
第一位，宾头卢尊者(宾头卢突罗奢俗称“坐鹿罗汉”)梵语(Pindolabharadvaja)。他曾经乘坐的他的鹿骑进入皇宫劝说国王学佛修行。
第二位，迦罗迦伐磋尊者(“喜庆罗汉”、“欢喜罗汉”，知一切善恶法)梵语(Kanakavatsa)。它清楚世间一切善恶丑，所以在很久很久以前，他是在古代印度做一名雄辩家，他在辩论时，常带笑容，所以叫欢喜罗汉。
第三位，迦诺迦跋厘惰督尊，(举钵罗汉，住东胜身洲)梵语(Kanakabha^radvaja)。举钵罗汉是一位托钵化缘的行者。所以手里一直拿着钵。
第四位，苏频陀尊者，(托塔罗汉，住北俱卢洲)梵语(Suvinda)。托塔罗汉，托塔罗汉是佛陀所收最后一名弟子，因为佛主怀念佛陀而常手托佛塔。
第五位，诺巨罗尊者，(静坐罗汉，住南赡部洲)梵语(Nakula)。静坐罗汉又名为大力罗汉，因为他过去是武士出身，所以力大无穷，能搬动任何重物。
第六位，跋陀罗尊者，是佛的侍者，(过江罗汉，主管洗浴之事，住在耽没罗洲)梵语(Bhadra)。他是一名贤者，过江似蜻蜓点水。
第七位，迦理迦尊者，(骑象罗汉，佛的侍者，住僧迦荼洲)第八位，督罗佛多罗尊者，住钵刺拿洲。梵语(Karika)。骑象罗汉是佛主的侍者，他原本是一名驯象师。 第八位，伐奢罗弗多罗(笑狮罗汉，意思为“金刚子” 住钵刺拿洲。)梵语(Vajraputra)。笑狮罗汉原先是一名猎人，因为学佛，所以不再杀生，狮子来谢，故有此名。
第九位，戌博迦尊者，(开心罗汉，意思为“贱民”或“男根断者”，出家前是个宦者，住在香碎山中)梵语(Ji^vaka)。又说开心罗汉在出家前身是一名乞丐，曾袒露其心，使人觉知佛于心中，所以就叫做开心罗汉。
第十位，半托迦尊者，(探手罗汉，意思为'路边生'他是一个私生子)梵语(Panthaka)。探手罗汉是一个路边生，因打坐完经常把手举起伸懒腰，所以叫探手罗汉。
第十一位，侯罗尊者，(沉思罗汉，释迦牟尼的亲生儿子，出家成为释迦的十大弟子之一，号称“密行第一”，住毕利杨瞿洲。)梵语(Ra^hula)。沉思罗汉是释迦牟尼的亲生儿子，佛陀十大弟子中，佛法道行是居首位的。
第十二位，那迦犀那尊者，(挖耳罗汉，意思为“龙军”，习惯上称“那先比丘”)住广半度坡山。)梵语(Na^gasena)。挖耳罗汉以论耳根清净闻名，所以称挖耳罗汉。
第十三位，揭陀尊者，住广胁山中。梵语(An%gaja)。布袋罗汉经常背着一个布袋，每时都是笑口常开。现今也被叫做布袋弥勒。
第十四位，伐那婆斯尊者，(芭蕉罗汉，住可住山中。)梵语(Vanava^-si)。因为他是出家后常在芭蕉树下修行，有一天终于在芭蕉树下修成正果，所以叫芭蕉罗汉。
第十五位，阿氏多尊者，(长眉罗汉，佛的侍者，住鹫峰山中)梵语(Ajita)。长眉罗汉，跟骑象罗汉一样，也是佛的侍者，传说自从出生时就有了两条长眉了，所以叫做长眉罗汉。
第十六位，注荼半托迦尊者(看门罗汉，是半托迦尊者的弟弟，即“小路边生”(也是一个私生子)梵语(Cu^l!apanthaka)。看门罗汉，是半托迦的弟弟，为人尽忠职守。
第十七位，迦叶尊者，为降龙罗汉。降龙罗汉，因为早在古印度之时，龙王偷佛经，他就降幅过龙王，夺回佛经，所以立了大功，所以叫做降龙罗汉。
第十八位，弥勒尊者，为伏虎罗汉。伏虎罗汉，因为在寺庙外经常遇到有一只饥饿的老虎，他把他的斋饭分给这只老虎吃，所以就叫伏虎罗汉。
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