公元219年七月，樊城告急，曹操被关羽打得几乎要迁都，无奈之下，他只能以大汉的名义让孙权割据江南，并以此为条件，游说孙权的骑兵奇袭关羽后方，以防止樊城被破。在此之前，由于曹操强大，孙权联合刘备抗击曹操的重要性大过了荆州的重要性，因而孙权对刘备占据荆州这件事忍气吞声，然而如果关羽打下襄樊，蜀汉就可顺江而下侵吞东吴，在这个时候，荆州的重要性就凸现出来了。在这样的情况下，吕蒙与孙权一手策划了一场奇袭荆州的战役，由吕蒙白衣渡江，夺得荆州。如果说前方徐晃的增援让关羽此次北伐难以一战而毕全功，那吕蒙的白衣渡江则彻底切断了关羽的后路，因此关羽被东吴生擒，最终身首异处。
当时关羽水淹七军，威震华夏，但在此后战况急转直下，关羽忽然变为东吴的阶下囚，这一切来得太过迅速，让人不敢想象，而这一切之所以可以实现，首先是因为吕蒙为此做出了巨大的牺牲。换句话说，吕蒙为此几乎献出了生命。在吕蒙与孙权策划白衣渡江后，就称病回建业治疗，派来一介书生陆逊代替他与关羽对峙，因此麻痹了关羽，最终导致江陵与公安沦陷。但要知道，吕蒙是真的有疾病。
在白衣渡江前，吕蒙就曾向孙权上书称他自己经常发病，因此吕蒙以此为借口返回建业，关羽是没有起过丝毫的疑心。正因为关羽认为后方没有隐患，这才会调走了荆州大部分的守军攻打樊城。而吕蒙却并没有留在建业好好治病，他只是在耐心等待时机，随时对荆州后方进行侵袭。以带病之躯对关羽如此算计，吕蒙自然耽误了他自己治疗的时间，因此在完成白衣渡江之后不久，吕蒙就病死了。
除了吕蒙，孙权也为此战做出了极大的贡献。此前东吴与蜀汉虽说已经即将到了决裂的地步，但面子上还是维持友好往来，然而在这个时候，关羽竟然口口声声称若他攻下樊城后，他定然会灭吴这样的狂妄之语。即便如此，孙权也继续隐忍不发，他甚至没有把吕蒙白衣渡江的计策泄露给上书攻打荆州的全琮，直到荆州尽归他后，他才对全琮进行嘉奖，足见孙权为此做出的隐忍。
笔者认为，正因为此战孙权的保密工作做得到位，而吕蒙则以自己的生命为代价来成全这件事，这才让白衣渡江成功实现，可见任何的成功，都绝非偶然。
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