《儒林外史》第四十二回，故事由沈琼枝转入汤镇台，汤镇台的故事结局跟肖云仙很像，他是个武将，打仗立了功，取得胜利，报到朝廷却批好大喜功，不仅没用提拔反而连降三级。
汤镇台是扬州人，他是个武将，在外任职三十多年，故事开始时，他被调职到贵州平叛苗人挑衅，有个苗子酋长抓了当地一个秀才，要500两银子才肯放人。
贵州的雷太守是个老进士，对当地苗情很熟，他提议不要打仗，直接让人去苗人部落要回被抓的秀才，为了一个秀才何必大动干戈。
汤镇台不同意，他认为，苗人抓了秀才，就是坏了朝廷体统，一个秀才要500两，再去一个使者倘若抓住要1000两，如果太守大人被抓住要10000两，这成何体统，朝廷养兵千日用兵一时，要去平叛这些作乱的苗人。
太守和镇台两个人讲话不投机，雷太守建议报告上级，听上级批复。几日后，上级批复下来，让带领兵马，去平叛作乱。
汤镇台看了批复，扣留了上级书办，深夜送了五十两银子，请书办把“带领兵马”，改成“多带兵马”，书办答应了。
新年，汤镇台准备带领军队平叛，守备将领说日子不吉利，汤镇台说，不碍事，兵法胜在运筹帷幄，他调兵遣将安排布阵，果然将作乱的苗人打得落花流水，落败而逃。
汤镇台清点自己人马，并没有什么损失，部将都来恭贺大捷，镇台也很高兴，回来见了雷太守，却不问战争打得如何，只问作乱的苗人首领和被抓走的秀才下落。汤镇台起初不以为意，后面上级发文也只问此事，汤镇台发愁。
镇台的公子从老家带回一个下人，熟悉贵州路径，愿意去打听，汤镇台很高兴，赏了他五十两银子，让他去打听两人的下落。
下人果然打听到，这个被打败的苗人酋长不甘心，要带人来偷袭汤镇台报仇。汤镇台得知消息后，将计就计，做了周密安排，果然将苗人酋长和被抓的秀才全部抓获。
这件事完结，汤镇台舒了一口气，雷太守也很高兴，报给朝廷，批复却是：汤镇台好大喜功，带领军队白浪费朝廷钱粮，降三级待用。
汤镇台看了批文，叹了一口气。不久，新来的接替的官员到来，汤镇台交了印，带着两个儿子收拾行李回扬州老家。
汤镇台的两个公子做举业，十分重视，逢人到处讲，一直讲到妓院去，讲得绘声绘色，非常隆重，让听得妓女乌龟听得直吐舌头，明白进考场是件大事（四十二回 ）。
两个公子去参加乡试，让小厮准备各种吃食，考场用品，十分精细，考完了请戏班子来谢神，请的就是鲍廷玺的三元戏班子。
鲍廷玺的养父鲍文卿当年是戏子中非常有骨气的人，一定要自己挣的钱才做得肉，不肯多占别人一丝便宜，他的养子鲍文卿在他去世后，被鲍老太做主娶了一个搅家精太太，鲍老太把他们赶着分了家，如今鲍廷玺已变成一个油嘴滑舌的人。
鲍廷玺让戏班子给两位汤公子演完戏，又想让小戏子伺候两位，被汤公子拒绝了，鲍廷玺又提议要带着汤公子去逛逛。
汤大公子带着礼物去看唱戏的葛来官，汤二公子跟着鲍廷玺逛，结果被无赖盯上了要敲竹杠，把他衣服扒了，拦住门要他出钱才放人，鲍廷玺脚底抹油早溜走了。
汤家的小厮找到汤大公子去救二公子，大公子提着都督府的灯笼，推开众人，一脚瞪开大门。一帮无赖看他有些手段，又见他提着都督府的灯笼，不敢拦他，四散逃走了。过了几十天，乡试发榜，两位公子都没中，领了落卷，在家里生气骂考官不通。
汤镇台被降级，带着公子返回老家，镇台在外三十年，如今归家，不想再过问朝廷事，只想守着两个儿子好好读书。闲来无事，他拿起儿子写的文章看，看得直皱眉头：这种文字，如何能中？心里想请个擅长举业的先生。
不久，汤镇台的萧朋友来看望他，谈及请先生的话，萧朋友推荐了余大先生，汤镇台让大公子跟着萧朋友去请先生，大公子漫不经心地写了个不伦不类的名帖，被一本正经的余大先生拒绝了，故事至此又转入余大、二先生。
《儒林外史》里的人物基本都是瑕瑜互见，汤镇台就是如此，他是武将，他也精于兵法谋略，作为一个武将，他是极其优秀的人才。他办事细致精明，但是他算不过老谋深算又善于揣摩上级心理的文官雷太守。他的降级，在后面他也悟出是惹得同官不高兴，背后做了动作（四十六回），他的两个公子虽然可笑，但是不能抹杀他的功绩与人品，也是带出后面的故事需要。
