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一、什么是语言
我们正常的人每天都要讲话，就像每天都要呼吸，都要睡觉一样，语言无处不在。但至今语言学界对语言还没有一个清晰而统一的定义。一般来说，我们可以把语言定义为：人类用于交际和思维的最重要的音义结合的符号系统。语言是交际和思维的工具，它又是最重要的，是作用于听觉的，很严密的符号体系。
二、语言是人类特有的
“人有人言，兽有兽语”，人类以外的动物也有所谓的“语言”。但这些所谓的动物“语言”和人类的语言有着本质的区别。另外，动物也不能真正掌握人类的语言。我们主要来看动物的语言和人的语言的本质区别：
1、人类语言结构的任意性、离散性、层级性和动物语言结构的简单性。
语言中绝大多数的词和语素的音义结合具有任意性。即用什么样的音表达什么样的意义是任意的，没有道理可言的。音义结合的任意性保证了任何事物都可用语音表达。离散性指每个单位都独立存在，彼此不相混淆。离散性保证了单位的自由拆装。而且通常可以使组装成的上一级单位内涵分明，便于从成分断定整体。人类的语言内部是分层级的：分为两层。音位层和符号层。音位层包括几十个音位。符号层又分三级：语素、词、句子。语言划分了层级，就可以用较少的单位有规则的组成数量上扩大许多倍的上一级单位，逐级递增，直到无穷。动物所谓的“语言”有一定程度的任意性，但局限于一个题目，是僵硬的。动物的叫喊是浑沌的，无法分析出明晰的单位。动物语言的结构是非常简单的，只包括一套相互区别的本能反应。这种低效率的结构自然限制了动物语言的功能。
2、人类语言的功能开放性和动物“语言”的功能相对封闭性
人类的语言具有功能开放性，表现在人类语言的可变性和创造性上。人类语言虽然是一个相对稳定的系统，但随着社会的发展、人类的进步，语言各要素都在发生着变化。这可以从古代汉语和现代汉语的对比中发现。不管是语音、语义，还是词汇、语法，汉语都发生了变化。创造性指人类能够运用有限的词语和规则造出无限个句子，包括从来都没有听到过的句子。而动物的语言则是一个封闭的系统，从古到今没有发生什么变化，传递的信息是固定的、有限的。
3、人类语言的文化传授性和动物语言的先天遗传性人类语言具有传授性。人先天具有一种特殊的语言能力，但是真正掌握一种语言，必须要靠后天在一定的言语环境中学习。脱离了这种实践，没有这样的学习过程，人也不能认识和运用任何一种语言。“印度狼孩”就说明了这一点。而动物所谓的语言不需要任何传授，是与生俱来的本能。
4、人类语言的不受时地的限制和动物语言的对刺激的直接反应。人类语言不受时地的限制，有无刺激都可以实现。只有人类可以利用语言谈古论今，驰骋想象。而动物不可能用语言回顾过去，也不能设想未来。
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