孟姜女哭长城的故事虽然因地理等原因或多或少发生了变化，但其框架已基本形成于宋代。
不知道大家小时候有没有玩过“说话游戏”。老师把学生分成十人一组，每组给第一个同学讲一句话。这位同学记住了，然后传给身后的同学，以此类推。重复这句话，直到最后一个同学。通常最后一个学生重复的单词与第一个学生的单词非常不同。
短短几分钟，只有十个人的传送已经变得面目全非。如果一个故事被无数人传承了数千年，它会是什么样子？
孟姜女在长城哭泣的最早记载可见于《左传》，但此时的孟姜女不叫孟姜女，而被称为“杞梁之妻”。春秋时期，齐庄公攻莒国，杞梁不幸身亡。齐庄公回国后，在郊外遇见了杞梁的妻子，打算派人去吊唁.
杞梁之妻却不为国君的吊唁而光荣，而是婉言谢绝了，说：“殖之有罪，何辱命焉？若免于罪，犹有先人之敝庐在，下妾不得与郊吊。”这句话的意思是，如果我的丈夫有罪，你不应该派人去哀悼，如果他没有罪，祖先的简陋房子还在，我不能接受在郊外吊唁。
《仪礼·士丧礼》记载“君使人吊，撤帷。主人迎于寝门外，见宾不哭；先入门右，北面。吊者入，升自西阶，东面。主人进中庭，吊者致命。主人哭拜，稽颡成踊。宾出，主人拜送于外门外。”
可见，吊唁一定要去丧家，而且国君派人吊唁也是有一定的礼仪程序的。看得出来，这里的祁良夫人是个严格遵守礼节的女人。她宁愿不接受齐侯的吊唁，也不让他去郊外吊唁她的丈夫，最后让“齐侯吊诸其室”。
但当这个故事传到战国中期时，情况发生了变化。
《礼记·檀弓下》说：“杞梁死焉，其妻迎其柩于路而哭之哀。”而稍后的《孟子》则稍显夸张的说“杞梁之妻善哭其夫而变国俗”
按常理，丈夫战死，妻子悲痛在路边难忍和哭泣是很容易理解的。但《左传》中的杞梁之妻，是个理性的、恪守礼节的女人，何以到了此时便成了一个难抑悲痛，不顾礼仪，哭于路旁的女子？
不得不说，这与战国时期齐国擅长唱哭腔的风俗有关。
比如当时雍门予以哭见于孟尝君……孟尝君为之……流涕狼戾不可止”（《淮南子·览冥训》）。再如“秦青……抚节悲歌，声振林木，响遏行云” （《列子·汤问篇》）。
在这样的音乐风气之下，杞梁之妻丧夫的故事很自然的就成为歌者的音乐素材了。可见并非是“杞梁之妻善哭其夫而变国俗”，而是“国俗令杞梁之妻擅哭其夫”了。
这个故事就这么悠闲地传到了西汉。到了西汉，就不得不提一个人，董仲舒。他和杞梁的妻子有什么关系？董仲舒系统地提出了天人感应理论，正是在这个时期，杞梁的妻子哭倒了城墙。
刘向《烈女传》记载：“杞粱之妻……枕其夫之尸于城下而哭之……十日而城为之崩。”
至此，杞粱妻子的故事逐渐形成。孟姜女哭出了长城的雏形。
到了唐代，故事进一步演变，从哭倒城墙到哭倒长城。“秦之无道兮四海枯，筑长城兮遮北胡。筑人筑土一万里，杞梁贞妇啼呜呜。上无父兮中无夫，下无子兮孤复孤。一号城崩塞色苦，再号杞梁骨出土。”通过这首诗，我们不仅知道了启良的妻子哭倒长城，也知道她哭得很伤心，因为她的丈夫在修长城的时候，她也被建在了长城里。在这里，杞梁从春秋战死的齐国军士，变成了秦始皇修筑长城的悲壮士兵。杞梁妻子的形象也一次次的改变。
为什么会有这样的变化？这就需要提到广为流传的《饮马长城窟行》。《饮马长城窟行》是一首汉代乐府诗，最早见于萧统所著的《昭明文选》。原诗描述了一个与丈夫分居的女人邢家对丈夫的思念，后人在乐府这个老题材上作了不少创作。
三国时期陈琳有诗云：“饮马长城窟，水寒伤马骨……长城何连连，连连三千里。边城多健少，内舍多寡妇。作书与内舍，便嫁莫留住。善侍新姑嫜，时时念我故夫子！报书往边地，君今出语一何鄙？身在祸难中，何为稽留他家子？生男慎莫举，生女哺用脯。君独不见长城下，死人骸骨相撑住！”
一言以蔽之，真挚真挚，让我们脑海中浮现出远在长城上的士兵与妻子悲惨离别的画面。
长城下的骸骨是谁？
唐代王翰的《饮马长城窟行》中有句云：“问之耆老何代人，云是秦王筑城卒。”
原来是为秦王修筑长城的士兵。这给之前那个军士与妻子分居的故事蒙上了一层悲壮的色彩，感人至深。但是这个感人故事的主人公是谁呢？无独有偶，杞梁之妻的传说广为流传，于是齐梁妻传说与《饮马长城窟行》合而为一。
此外，在唐代，武术极为繁荣。东攻高丽，西攻吐蕃，开垦荒地，保卫外邦。士兵在边境筋疲力尽，妻子在家里魂牵梦萦。但家里的女人不知道自己丈夫的具体位置，只知道大概在长城附近，长城承载了她们所有的委屈。但谁建造了长城？又是谁因为丈夫的惨死而痛哭长城？不知不觉中，“杞梁妻哭倒秦始皇长城”的故事取代了之前的传说，成为了独居妻子怨气的发泄口。
这个故事传到宋代，又发生了一个小变化。
《孟子疏》中说：“齐庄公袭莒，逐而死。其妻孟姜向长城而哭，城为之崩。”
杞梁的妻子终于有了自己的名字——孟姜！
为什么叫“孟姜”？周代的名号中，一般姓在后面，名次或谥号在前面，如季姬、庄姜等。。“孟姜”中的孟就是名次，姜是姓氏，意为“江家大小姐”。之所以叫这样的名字，是因为“当时齐国长女美貌贤淑，诗人们常称她为孟姜。”也就是说，齐国有一位叫孟姜的美女。因为她太有名了，大家都叫她“孟姜”。比如鲁迅《故乡》里的杨二嫂叫“豆腐西施”，《神医喜来乐》里的女掌柜名为“赛西施”，还有一个美女《武林传》里叫“赛貂蝉”，古人也认为，这个凄美的故事里的杞梁妻子应该是个美人，而且恰好是齐国人，所以更合适叫她“孟姜”。
此后，虽然孟姜女哭长城的故事因地域等原因或多或少发生了变化，但其框架至今已基本形成。
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