众所周知，古代的男人只要有一定的财富和地位就可以合法地拥有三妻四妾。
然而很少人知道的是，除了三妻四妾外，还有一类比较特殊的女子，说她是妾吧，却无法得到主人家的承认，说她不是妾吧，却拥有和妾一样的职能，甚至在主人同意后，还能为主人诞下子嗣。
这类女人一般被叫作通房丫鬟。
那么通房丫鬟具体是什么样呢？这个看一下《红楼梦》里的平儿，就知道了。
在贾府中，除了妻妾外，还有一种比妾的地位低一些，但比丫鬟的地位高一些的存在，那就是，通房丫头。
所谓通房，就是房屋和主人连接起来的意思，在男女主人行房时，通房丫头会在一旁伺候，有时也会亲自参与。
通房丫头还算不上是男主人的妾室，因为没有经过纳妾时必要的礼仪手续，只是和男主人保持性关系的丫鬟而已。
王熙凤的陪嫁丫鬟平儿就是这样一个角色，她没有被贾琏纳为妾室，而是成为了他的通房。平儿之所以能成为贾琏的通房，都是由于王熙凤的原因。她要用美色拴住贾琏，但对于平儿自己，却未必见得愿意这样做。
在古代，大户人家在嫁女儿的时候总会给女儿带上几个陪嫁丫鬟，一来是让她们继续在夫家服侍女儿，二来，是让她们作为姑爷的妾室，用来彰显自己家族的大度和财力。
平儿和袭人聊天的时候曾经提起过，与她一起随王熙凤嫁到贾家的原本有四个丫鬟，但后来就只剩下她一个了。其他的陪嫁丫鬟去了哪里？原文没有明说，但也可从王熙凤平日的为人可以推测一二。
王熙凤为人强势，眼里揉不得沙子，她非常痛恨那些和贾琏不清不楚的女性。在日常生活中，王熙凤就对贾琏严防死守，一旦发现贾琏有异样，她就会大闹一场。
后来贾琏偷娶尤二姐，王熙凤表面上大度，还殷勤地将尤二姐接到府中，却在暗中排挤，将她逼死。
可以推测，那些有机会且主动接近贾琏的陪嫁丫鬟们，是被王熙凤逼死或者逼走的。在现代社会，妻子可以要求丈夫对自己忠诚，只有自己一个女人，但在封建社会，女子是没有要求丈夫忠诚的权利的。
因为古代是一夫一妻多妾制的婚姻。正妻只有一个，但妾和别的女人却可以有很多。如果妻子不给自己的丈夫纳妾，是会背上巨大的道德包袱的。
为了避免背上妒妇的骂名，也为了能让贾琏收心，王熙凤就让平儿做了贾琏的房里人。
在一众陪嫁丫鬟中，只有平儿可以留下来，这是因为平儿相对来说没有那么多的心思，她谨守本分，对王熙凤忠心耿耿，从无二心。在和贾琏有了关系后，她非但没有想着借此取王熙凤而代之，反而要注意与贾琏保持距离。
一次，平儿发现贾琏与鲍二家的厮混留下来的头发，她拿到这个把柄逗贾琏，威胁说要把这个“罪证”交到王熙凤手中。
贾琏忙与她抢夺，两人打闹在一起，嬉笑打闹中，贾琏见平儿娇媚可爱，想要求欢，但被平儿拒绝，她忙躲到门外，与贾琏隔着窗户说话。
按理来说，平儿已经是贾琏的人了，与贾琏发生关系也无可厚非，但她还是尽量避嫌。这一方面是她为人自重，另一方面，也是她在王熙凤高压下的自保之举。
果然，王熙凤回来，见到贾琏和平儿两个人隔着窗说话，就生了不满，问平儿为什么不进去说话，平儿说：“屋里一个人都没有，我到他跟前作甚？”王熙凤阴阳怪气道：“正是没人才好呢”。
此语是在说，平儿要趁着没人勾引贾琏，平儿平白无故被王熙凤怀疑，气愤之下，说出一句：“别叫我说出什么好话来”。
王熙凤为人泼辣，在管理仆人时常用雷霆手段，但平儿作为她的得力助手，琏二奶奶向来还是给她三分颜面，不过，这些颜面是要在王熙凤的允许范围内，一旦超过了这个界限，她都会毫不留情地打击报复。
封建社会，虽然是男尊女卑，但在家中，妻权在某种情况下不受夫权的约束。妻者，与夫齐也。大事上，妻子要遵从丈夫的意见，但内宅之事却属于妻子的权力范围，夫权在内宅之中有时也得让位于妻权。
妻权的地位，可以从妻子对于妾室的绝对统治地位上看出。当妻子想行使管家权力，管教妾室时，就连丈夫也不能随意插手。即使是贵为皇帝，有时也得尊重皇后管理六宫的权力。
咸丰皇帝当年非常宠爱还是妃嫔的慈禧，整日在她宫里，以至于荒废朝政，当时的皇后就立马搬出祖训，当着咸丰皇帝的面训斥慈禧。皇帝就算有包庇之心，也只能任由皇后处罚自己的宠妃。
皇帝尚且不能随意干涉自己的妻子处罚妾室，更何况是贾家呢。
在荣宁二府，妾和通房丫头的日子好不好过，很大程度上是取决于她们和正妻的关系。要是不为正妻所容，就算再得丈夫宠爱，都无济于事。
这一点，可以从尤二姐悲惨的命运中窥探一二。
其实按照等级划分，尤二姐要在平儿之上。因为贾琏为她举办过正规的仪式，是被许可的妾室。
在举行过仪式后，尤二姐就是正规的“二房奶奶”，这个称谓是侍奉贾琏夫妇多年的平儿所没有的。不过，过得好不好，却全不能靠名分决定。
尤二姐虽然有妾的名分，但却并没有过上几天好日子。
贾琏在刚娶尤二姐时，对她的温柔美丽很是满意，与她在外过了几天恩爱的日子。贾琏甚至还把自己的私房钱交给尤二姐管理。但这一切都在尤二姐进入大观园后结束了。
王熙凤在尤二姐面前一顿“姐姐妹妹”地叫，说了好些软话，就把尤二姐骗进大观园，从此，她就一步一步实施自己除掉尤二姐的计划。
尤二姐在府外时，王熙凤鞭长莫及，她其实可以过得相对舒适。但在入了大观园后，她就插翅难逃了。
为避免授人以柄，王熙凤表面上对尤二姐和善，暗地里却裁撤尤二姐的丫鬟，安插自己的眼线，并授意下人怠慢于她，尤二姐在大观园只过了两天好日子。
到了第三日，丫鬟善姐就开始怠慢，不是不听使唤，就是克扣饮食。
尤二姐还经常要听丫鬟们的挤兑，不过这还不能令王熙凤满意。
凤姐在将尤二姐骗入大观园后，一方面派人告发贾琏在国孝家孝中偷娶他人已定之妇；一方面又打上门，与尤夫人大闹一场，最后假意落泪，说自己一个妇道人家怕吃官司才有如此过激行为，占据道德高地。
此后，在无人回护尤二姐，王熙凤又使出借刀杀人的办法，将尤二姐逼死。
这把刀，就是秋桐。她本是贾琏父亲贾赦的丫鬟，他见贾琏办事妥帖就把秋桐赏赐给了他。由于是父辈赏赐，贾琏夫妇多少都要对秋桐礼让三分，而她也因此自视甚高。看不惯高出自己一头的“二房奶奶”尤二姐。
王熙凤洞察人心，她故意在秋桐辱骂尤二姐的时候拱火：“你年轻不知事。他现是二房奶奶，你爷心坎儿上的人，我还让他三分，你去硬碰他，岂不是自寻其死？”
此话一出，果然点燃了秋桐心中的妒火，她整日跑到尤二姐跟前叫骂，说她是“娼妇”，污蔑她的孩子不是贾琏的，后来还在贾母那里诬告尤二姐，说她有心要凤姐和自己的命，让贾母也对尤二姐生了嫌隙。
贾家人见贾母都不喜尤二姐，就对她进行变本加厉的欺辱，尤二姐不堪重负，最终吞金自杀。
王熙凤终于铲除掉了这个眼中钉、肉中刺。尤二姐死后，她就开始谋划对付秋桐了。
在这场妻妾斗法中，王熙凤既有道德优势，又四两拨千斤借刀杀人，取得了压倒性的胜利。而目睹全过程的平儿，心中不知作何猜想。
她也是贾琏众多女人之一，若被王熙凤视为对手，她的下场只会更惨。不过，在如此艰难的生存环境中，平儿没有抱怨，而是尽自己的本分，获得了一个不错的结局。
平儿名字里有个“平”字，本性也非常善良。她对性格泼辣，手段狠毒的凤姐除了敬畏之外，还有发自内心的忠诚，事事以凤姐为先。在她看来，凤姐的丫鬟是第一位的，贾琏的通房是第二位的。
平儿办事牢靠，人又本分善良，这才在善妒的王熙凤身边取得一个安身之所。在知道贾琏偷娶外室之后，她尽好自己的本分，将这一消息汇报给王熙凤。但她在看到尤二姐在府中饱受欺凌之时，也十分自责。
她总是背着王熙凤给尤二姐送东西，也会替她管教那些欺负她的丫鬟，尤二姐死后，更是出资二百两为她操办丧事。
平儿没有像贾府中别的人一样对尤二姐见风使舵，落井下石。在看到凤姐如此虐待尤二姐后，平儿心中或许也会感到害怕，更不敢与王熙凤争宠。在书中，再几乎没有描写过平儿与贾琏单独相处的情节。
如果平儿和贾琏相处的次数太多，难免会引起王熙凤的嫉妒，最后落得个和尤二姐一样的下场。
作为陪嫁丫鬟，平儿十分清楚王熙凤的脾性，她亲眼见证过别的通房丫头是如何被送出去的，因此，她不会像尤二姐那样单纯，亲信王熙凤的话，她虽然有贾琏这个名义上的丈夫，但却要刻意避嫌。
平儿一人小心侍奉贾琏夫妇，每日都得战战兢兢。
宝玉评价平儿的言论十分贴切：“平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应贾琏夫妇二人。贾琏之俗，凤姐之威，他竟能周全妥贴，今儿还遭荼毒，想来此人薄命，比黛玉犹甚。”
能在贾琏夫妇手下做到周全妥帖，十分难得。在王熙凤死后，平儿拼尽全力阻止邢夫人将巧姐卖给藩王，此举感动了贾琏，他越发倚重平儿。
秋桐因此嫉妒，闹过好多次，让贾琏不胜其烦，最终把她打发出去，并将平儿扶正。
作为通房丫头，平儿能最终成为正室，这已经是她所能争取到的最好的结果了。
在那个时代，女子靠自己的能力做到经济独立的可能性极小，她们的命运是依附在男子身上的，通房丫头和妾作为奴婢，她们的命运被牢牢掌握在男女主人的手中，她们其实是主人的财产，可以随意被处置。
平儿最后摆脱了奴婢的地位，成为正房，可以算得上是“翻身做主人了”，然而，此时的贾府已经败落，她能有几天的舒坦日子过也未可知。只能说《红楼梦》内核太悲，书中女子逃脱不了悲惨的命运。
千红一窟（哭），万艳同杯（悲）。
在那个压迫女性的年代，无论是通房丫头、妾、甚至是妻，都逃脱不了被人摆布的命运。她们各自的性格不同，才情不同，经历也不相同，但总体来说，都只是男权社会的附庸。
不过，在如此险恶的环境中，依然有像平儿这样保持善良初心的人，她不曾受命运优待，但还愿意为他人伸出援助之手，最终也为自己争取到了一个不错的结果。
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