《生死恨》这出戏，是二十年前梅兰芳先生从北京移家上海以后创造的，也是梅先生晚期所创造的新戏当中，具有代表性的作品。这个剧本是根据明代传奇《易鞋记》集体改编创作的。
梅兰芳之《生死恨》
梅先生为了塑造韩玉娘这个人物，曾花了相当长时间的研究，对于身段、表情，特别是唱腔都着重在性格的表达。二十年来，经过若干次的修改和丰富，才达到今天的水平。
在不断修改的过程中，删去了一些不必要的过场，精简了唱词与道白。最重要的修改，是程鹏举、韩玉娘性格的合理化，这是综合多方面的意见，细致地逐步修改而成的。
下面择要谈谈关于韩玉娘的唱腔演变的例子。为了适应剧情的需要，《生死恨》的前半出用西皮，后半出用二黄。第一场中箭被擒时的[西皮散板]，洞房内劝程鹏举逃回故国、御敌立功的[散板]、[流水]，以及遇见赵寻后持鞋所唱的[哭头]，都是梅兰芳先生在当年拍摄电影时改编补充的。这些变革更突出了韩玉娘的性格，加强了舞台气氛。逃出尼庵后所唱的[快板]，非常符合行路人心中惊慌不定的情境，与后面连摔带跌的身段也能够紧密结合。
梅葆玖之《生死恨》
曾经有人说过，[四平调]适用于喜剧，对于悲剧是不甚相宜的，但《生死恨》这出悲剧里面，当韩玉娘临危的时候，对程鹏举所唱的[四平调]，却使观众掉下泪来。当年采用这个调子时候，曾有过一些小小争辩，梅先生和音乐工作者坚持这个主张，就对改编剧本一位朋友说：“[四平调]一样可以表达悲感的意境，但唱词最好用长短句，内容要求通俗有感情，才能创造出适宜于这种场面的腔调，而达到预期的效果。”《生死恨》这出戏，这次由梅葆玖同志演出了。葆玖从九岁起学戏，对于唱念的口劲，行腔出字的方法，经过许多位名师指导，在青年演员中是较有深厚基础的，特别是嗓音的清脆甜润，为观众所喜爱。解放后，梅兰芳先生不演《生死恨》，梅葆玖继承了他父亲的传统艺术，在各地经常上演这个戏，颇受欢迎，同时也接受了许多宝贵的意见，不断有所修正。他说：“观众就是我的老师。我喜爱韩玉娘这个人物，这出戏虽然唱做极其繁重，我要更深入地把它演好。”
（《许姬传艺坛漫录》）
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