“爪牙”这个词是什么的意思？
看到这个问题，我们脑子里最先冒出来的是不是“狗腿子”“帮凶”之类的贬义？
其实，这个词在古代更多的时候是褒义，是“得力帮手”的意思。这样一来，用我们今天对词义的理解来读古文，是不是容易曲解了原文？
其实，词义的变化一直在发生，今天，我们就通过“涉”这个词词义的演变，来看看汉字在发展变化的过程中，词义是怎样一步步变化的。
“涉”这个字今天用途很广泛，“牵涉”“涉及”“跋涉”等场合中都少不了它露脸。那么，这些意思中，哪个是它的本义，哪个又是后来引申出来的意思呢？
甲骨文中“涉”这个字很形象。
它上下分别有一只脚，中间是水，意思就是徒步蹚水过河。
到了金文中，“涉”的样子稍有变化。
水占的比例增大了，两只脚的形状也有了变化。这样的变化突出了“渡河”的意思。
到了小篆中，“涉”已经有了今天的雏形。
这时的“涉”，水由字中间移至左边，两只脚移到了右边。意思上依然没有发生变化。
隶书的“涉”长这样：
隶书中“涉”左边的“水”已简化为今天的三点水，右边的“步”基本保留了原来的样子。
《说文解字》这样解释“涉”：徒行历水也。从水，从步。显然，“涉”是一个会意字。
如：《诗 • 卫风 • 氓》 中的“送子涉淇。”中的“涉”，用的就是这个意思。
到了楷书阶段，“涉”依然保留它徒步蹚水过河的意思，只不过在后来的发展过程中，“涉”又引申出了一些新的意思。
比如“楚人有涉江者”中，“涉”的意思就变成了“渡”，我们今天说“远涉重洋”取的就是这个意思。此时，“涉”的词义就由徒步蹚水过河扩大了，只要是“过河”“渡水”，不管用什么样的方式，都称“涉”。
之后，又比喻引申为“进入”、“介入”、“产生关联”等意思。
如：《左传 • 僖公四年》：“不虞君之涉吾地也，何故？”这里的“涉”就是“进入”的意思。
明 • 刘基《卖柑者言》：“杭有卖果者，善藏柑，涉寒暑不溃。”这里的“涉”就是“经历”之意。
今天，“涉”的意思更丰富，比如我们常说的“涉案”“涉及”“涉世”“涉外”都是“牵涉”、“进入”之意，而“干涉”“牵涉”则是“产生关联”的意思。
相当多汉字的发展变化，大体都和“涉”字相似。在基本意义的基础上，引申出和本义相关又不完全相同的新义，再往后，相关联的比喻义开始慢慢出现，词义就慢慢扩大了。
当然，词义扩大仅仅是汉字发展过程中的一种情况，除此之外，词义缩小、情感色彩变化（比如开头的“爪牙”一词）、词义转移等都是汉字发展过程中常见的现象。阅读古籍的过程中，要特别留意这些词义发生变化的汉字，确保对文句的理解与文字最初表达的意思一致。
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