在王翠翘年幼时，爹爹王通判带她逛临淄城庙会，曾偶遇一疯癫术士，这脏兮兮的道人蓬头垢面，指着王翠翘对王通判道：“此刀无形，勾魂摄魄，必家破人亡，天命如此。”
王通判权当这疯术士是江湖骗子，转身离开。王通判是正直之人，在官场也是克己奉公，为人本分，一个好人哪会有什么无妄之灾。
然世道谁又说得明白？于谦挽救了大明王朝，却被大明皇帝砍了头。一百年后，王翠翘16岁那年，他爹也被诬陷入狱，而柔媚聪颖的王翠翘为筹钱救父也被迫卖身到临淄最大的青楼。
王翠翘不是没想过自杀，但狱中还有爹爹，自己若是没了，对不住那孤苦伶仃无依无靠的老爹，只得忍气吞声地苟且活着。姿色才艺俱佳出身官宦之家的她，言行举止自然非胭脂俗粉所能比，因而俘获了无数豪商巨贾。
王翠翘在秦淮河畔家喻户晓的时候，秦淮八艳尚未出世，罗龙文此时成了走进王翠翘心底的第一个男人。
那日春风拂柳，秦淮河上罗龙文眼神坚毅地对王翠翘道，他定会尽力搭救王通判出狱。王翠翘方知船上这个男人不仅懂得一手足以卖天价的制墨绝技，还懂得自己的心思。
王翠翘喜极而泣，便选得吉日去夫子庙为爹爹祈福。
即便王翠翘捐了不菲的香油钱，那命苦的爹爹还是死在了狱中，罗文龙托人处理了后续丧事，又替王翠翘赎身，心存感激的王翠翘便嫁与罗文龙做了妾。
后来罗文龙做了严世蕃的幕僚，这也是悲剧的开始，站队很重要，虽然当时严世蕃风光无二，但狂人总会付出代价的。
严嵩的干儿子赵文华心眼很小，他见不得军功卓著的抗倭英雄张经打了胜仗，于是在嘉靖面前泼了张经一地脏水，张经被杀，赵文华冒领军功倒成了剿倭英雄。
赵文华带着罗龙文真打倭寇的时候才知道自己战场上就是个白痴，二人脚底抹油逃走了，反倒王翠翘所在的崇德被倭寇攻陷。
王翠翘被绑，小喽啰们见如此优雅柔媚的美人，随即绑了献给首领徐海，二人相见甚是惊讶，原来徐海便是曾在夫子庙内与王翠翘有过一面之缘的明山和尚，天下之大却能如此相逢可谓天意。
明山和尚的命也是坎坷，明山是性格豪爽的酒肉和尚，受不了无钱买酒吃肉逛青楼的穷苦，便投奔了叔叔干起了海上走私。
二人想干票大的，于是叔叔便从日本领主那借了十万两白银，把明山作为人质抵押在倭寇那。等到明山望穿秋水，待到倭寇想杀掉明山时叔叔也没来赎人，因为明山叔叔已死在明军手中。
当倭寇的刀架在明山脖子上的时候，明山说他要带着倭寇们发财还债。明山走了一条烧杀抢掠的快钱路，沿海附近哪里富庶抢哪里。在明山带领下倭寇们每每都是满载而归，久而久之，秃头明山在倭寇圈名声鹊起，甚至被奉为神机妙算的神僧，也便一步步成为了倭首。
听起来荒唐，确实千真万确，明朝倭寇最厉害的两个头目是大明的汪直与明山。
明山天生有女人缘，对于一个对自己呵护有加而不介意曾经的男人，王翠翘沦陷了，和明山走到了一起，成了明山的妻子。有明山的日子，王翠翘觉得这才叫生活，然而好日子总是短暂。
在鹿儿岛上的王翠翘时常会遥望大明的方向，怀念她那死去的爹爹。有一天她收到了一个男人的来信还有一堆巧夺天工堪称精品的首饰礼品，却没想到这封信是一道催命符。
这个男人便是胡宗宪的幕僚—才子徐渭，信中言真意切地表示，大明还是很欣赏明山的，另外死去的王通判也已平反，诬告的坏人斩了，如果明山能回归大明，定会高官厚禄，而不再是这种刀口舔血漂泊在外的日子。
没有一个女人会喜欢打打杀杀，不知是王翠翘说动了明山，还是明山为了这个女人可以做一切她想做的事。明山诱捕了另外的倭首叶麻和陈东，作为投名状献予胡宗宪。
胡宗宪其实不想言而无信，但赵文华不干，明山睡了他好友罗文龙的女人，他要明山死。明山投诚的船只被胡宗宪的军队团团围住，明山跳海而死。
哭肿双眼的王翠翘指着胡宗宪、徐渭骂他们言而无信，王翠翘想要出家做尼姑，胡宗宪段然拒绝，而要让她嫁给一个对他垂涎已久的猥琐男人。
王翠翘惨然一笑，低声呢喃道：“明山，我负了你，如果真有鬼，我定拉他们为你陪葬。”随即也纵身投海而终。
一年后，赵文华暴毙身亡，据说死前一直揉肚子活活揉死了。九年后，胡宗宪屈死于狱中。同年，作为严党的罗龙文被斩首示众。唯独有个人活了很久，也便是当时世人都觉得疯了的徐渭。
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