冒充汉室宗亲这种事在东汉初年就发生过。王莽的新朝覆灭时，起兵的人里冒出一堆汉室宗亲，包括刘玄、刘縯、刘秀、刘盆子等等，后汉书对他们的宗室身份一一予以了认可，唯独邯郸有个自称是汉成帝之子刘子舆的人被毫不留情地揭了老底。
后汉书称他原名王昌，又名王郎，因为当初发生过有人自称是刘子舆而被王莽杀害的事件，便自称是真正的刘子舆，说自己出生时母亲为了逃避汉成帝皇后赵飞燕的迫害，将其假扮成其他人的孩子得以保全，辗转蜀郡、丹阳、长安、中山等地，以待天时。估计是王莽太不得人心，很多人都信了王郎的这套说辞，但刘秀不信，骂他是个假货。
刘备如果和王郎一样无法自证身份，宗亲证明全靠一张嘴，那他在魏国那边能否保得住刘姓都成问题。比如南朝刘宋的开国皇帝刘裕自称是刘邦的弟弟楚王刘交的后人，然而北朝人写的魏书里说刘裕的祖先不知道是谁，此人自称是彭城人，但彭城周边的丛亭、安上等刘姓家族和他根本排不上辈份，有人说他本来姓项，后来改成了刘，但也没什么证据。
刘备
虽然魏书经常被喷是本秽史，作者魏收名声也不好，但骂刘裕出身的这段文字写得还挺严谨的。看上去是想黑刘裕身份造假，但又不明说，只说彭城周边的几个刘姓家族和他没有关系，并且有人说他姓项。这些证据其实否定不了刘裕的出身，彭城姓刘的人不是只能来自丛亭和安上，而所谓的“有人说”则表示根本不能确定真实性，甚至魏收自己都来了句这事没证据，属于是连反驳的点都找不到，就是摆在那里恶心人用的。前后写了一堆暗示刘裕出身有问题的语句，直接写刘裕身份造假的话却是一句都没有，甚至假如刘裕真的是刘交的后人，和魏书的说法也并不矛盾。所以真不要小看史官咬文嚼字的能力。
陈寿算是比较有节操的一个史官，有的事情他确实不敢写，但写出来的部分基本能保证真实性。他在写孙坚的出身时用的说法是“盖孙武之后也”，估计是吴国的官方史书里说孙坚是孙武之后，陈寿觉得不太靠得住就加了个“盖”字，表示不排除这种可能性。
而他在写曹操的出身时先说曹操是“汉相国参之后”，又说其父曹嵩“莫能审其生出本末”，意思是沛国曹氏可以确认是曹参的后人，但曹嵩和养父曹腾的具体关系就不太好考证了。到曹叡的养子曹芳和曹询这里更加刺激，直接来了句“宫省事秘，莫有知其所由来者”，就是说这些是都是皇宫里的秘闻，不知道俩人的具体出身。
陈寿
可见陈寿写东西算得上滴水不漏，他拿不准的事情会根据程度加以形容，像曹嵩出自夏侯氏、曹芳是曹彰孙子这些无法辨明真假的事干脆不写，只留一句暧昧的疑问。但如此滴水不漏的人，在写刘备的身世时直截了当来了句“汉景帝子中山靖王胜之后也”，一点暧昧的话语都没有。
同时，在汉末时期，家庭出身经常被用来当作攻击一个人的手段，曹操被骂“阉赘遗丑”的事就很有名。袁绍不止在檄文里骂曹操是宦官的孙子，还说他父亲是“乞丐携养”，连养子身份也被拿来攻击，公孙瓒也在檄文里骂袁绍“母亲为傅婢，地实微贱”。
这事可能还是袁术告诉公孙瓒的。后汉书记载袁术因为袁绍势力越来越大，愤怒地说了句“群竖不吾从，而从吾家奴乎”，然后写信给公孙瓒说袁绍其实不是袁家的人，袁绍听说后当场大怒。然而曹魏伐蜀时发布的檄文里却完全没提刘备出身的事，只是骂道“刘备背恩，自窜巴蜀”，估计是提了也只能长他人志气。
曹操
但要说起吹牛和骂人，檄文还是比不上鼓吹曲。魏鼓吹曲里称呼刘备为“贼备”，但硬是没有说他冒充汉室宗亲。晋鼓吹曲里称司马懿“养威重，运神兵。亮乃震毙，天下安宁”，连司马懿的粉丝估计都要觉得太夸张了，而里面在描述伐蜀时是这么写的“惟庸蜀，僭号天一隅。刘备逆帝命，禅亮承其余。拥众数十万，窥隙乘我虚”，又是“僭号”又是“逆帝命”，就是不说他身份造假。要换成是东汉朝廷骂王郎，得把他冒充汉室宗亲的事骂上好几遍。相反，史书里却有孙权和刘璋手下的人认可刘备宗亲身份的记载。
三国志里对于刘备的父亲、祖父、叔父的姓名都有提到，而且从中可以看出刘备家族在当地算得上是有头有面，他爷爷举过孝廉当过县令，他父亲也做过官吏，并不是王郎那种满地图到处跑的来历不明之人。他读书时接受了同宗刘元起的资助，因而其家族也是聚居在涿县，属于跑得了和尚跑不了庙。即使刘备想冒充汉室宗亲，要拉着这么多老乡一起来当诈骗团伙，还伪造出这么多本地经历，以他一个小摊贩的身份，着实有点难度。
魏略里记载曹操在汉中之战时骂刘备是“卖履舍儿”，至于曹操为啥会知道刘备卖过鞋，要么是刘备喝高了自己说的，要么是他从清楚刘备底细的人那儿了解的。考虑到曹操可以用这事来骂刘备，说明卖鞋在当时算不上多光彩，刘备和曹操的关系应该没好到可以自爆黑历史的份上，所以曹操多半是想法子查过刘备在老家的户口。
刘备
而魏略的作者鱼豢是一个热爱收集段子的人，甚至在魏略里写过刘禅被人贩子拐卖到汉中这种三无小故事，要是他知道刘备改过户口，百分百会记上一笔，然而鱼豢却在自己写的书里说刘备是“临邑侯枝属”。三国志里说刘备是中山靖王刘胜之后，蜀汉大臣劝进刘备称帝时也称他是中山靖王的后人，因而刘备的自我认知就是中山靖王刘胜之后。
在可考的几位临邑侯里并没有中山靖王的后人。所以可以脑补出以下场景：
曹操派去查刘备家户口的人回来了。
曹操：情况怎么样，刘备是不是冒充的汉室宗亲？
部下：有一个好消息和一个坏消息。
曹操：先说好消息
部下：根据仔细比对皇族谱系，刘备确实不是中山靖王的后人。
曹操：太好了！那坏消息又是什么。
部下：我们最终确定刘备是另一个皇族的后人......
说实话，也不用把汉室宗亲这个身份看得有多神圣。根据现代基因检测分析，现在全国的男性刘姓人口中大约有8％都是刘邦的直系后人，考虑到东汉之后这一千八百年里有大量战乱、改姓等复杂情况，汉末时期只会远高于这个比例。
以三国志里有传的人而言，除刘备一家之外，刘表、刘焉是鲁恭王之后，刘晔是阜陵王之后，刘放是广阳顺王之后，刘繇是齐孝王之后，刘琰也被刘备认可为宗姓，直接占了一半以上，刘放还是刘备的同郡老乡。基本上只要是地方的刘姓大族，多数能和汉室扯上点关系，例如湖南经过检测有一大堆刘邦后人，大都出自长沙定王刘发那一支。
刘秀也是刘发的后人，结果只过了四代，身份就从长沙王一路下滑到了县令（刘秀是第五代人）。而刘胜到刘备经过了十几代人，那刘备一家变成啥样都不奇怪。
刘秀
最后，关于刘备的出身问题经常都有人拉扯，有的说刘备是皇族后裔家里又当过官，妥妥的赵家人，有的说刘备当过手工业小商贩，是无产阶级。这些说法都有失偏颇。
人数用万来当单位的宗室身份自然是没那么值钱的，何况刘备的祖宗还是西汉皇室而非东汉皇室。同时东汉的阶级固化还没那么严重，没到士庶天隔的程度，魏略里记载张既是寒门出身，但他十六岁就当上郡吏，贾逵出身郡大族，穷得没裤子过冬，邓艾家贫，帮人养过牛，但也因为识字有文化当上了管稻草的小吏。像刘备这种父亲早死的家庭，想凭父祖做过普通官吏就成为特权阶层是不用想的，不过要是能够用功读书，混个一官半职问题也不大。
而在女性普遍外出工作前，因为家中男性去世致贫的现象相当常见，史书里有一堆例子，甚至近代都经常发生，所以刘备家是没多少钱的。也有人提到刘备可以在当朝高官卢植门下当弟子，又和公孙瓒称兄道弟，必然不是普通家庭。然而三国志里写了刘备是接受了长辈资助前往拜师，而且当时朝廷官员公开招收弟子，提拔同乡后辈是很常见的情况，门槛也不会设置很高，门徒成百上千都是常见的，出身更好的官员子弟更多是到洛阳的官学里就读，例如曹操臧洪诸葛瑾司马朗等等。
刘备老师卢植
至于公孙瓒本来也是妾所生，多亏傍上了好岳父（所以公孙瓒骂袁绍出身低等于是连自己也一起骂了），刘备认公孙瓒当大哥说明刘备的家世也不咋地，后来靠军功混个官当还要时时担心丢工作。所以总的来说，刘备大致能算是个中产出身，在当地有头有脸但家道中落，有法子混个官当，然而见到谁都得去巴结，典型的比上不足比下有余。
至于赵家人和无产阶级之类的描述语，显然都不怎么符合他的情况。
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