来到嘉峪关关城，我们可感到关城的雄伟，看到关城高大的城门楼和城墙（关城平面呈梯形,面积33500余平方米,城墙总长733米,高11.7米），
嘉峪关城门楼
我们可深切地感到，若在关城内屯兵，确实是易守难攻，固若金汤。但仅靠这关城就可阻断从西部大漠方向来的进攻吗？敌人难道不可绕关而过吗？
嘉峪关关城全景
嘉峪关关城内部
带着这个疑问，我上网详细查看了嘉峪关周边乃至更大范围的山川地形，终于使我深深地感到嘉峪关确实是“天下第一雄关”。
河西走廊地形图
嘉峪关位于河西走廊中段，从“河西走廊地形图”可看出，河西走廊大致呈东西走向，南有高高耸立的祁连山脉和青藏高原，北有一望无际的巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠。古丝绸之路从西安通往西域的道路只有走河西走廊。直到今天，从西安通往祖国新疆或西部国家的铁路、公路还是要通过河西走廊。河西走廊长约1000公里，宽数公里至近二百公里。最窄处就位于嘉峪关处。
古丝绸之路
绿洲和沙漠示意图
再从“绿洲和沙漠示意图”可看出，以嘉峪关为分界点，西侧荒漠连片、绿洲较小，且无险可守。东部绿洲渐大，人烟开始稠密。还有重要一点，就是在极度缺水的河西走廊上，嘉峪关所在位置有常年不枯竭的“九眼泉”。据记载:“峪泉乃嘉峪关坡下之九眼泉也，冬夏澄清，碧波不竭。以极西边关，有此涌泉，不唯民资以生，且又沃田数顷，盖磨其上，天所以惠边民，真佳景也”。据康熙初年所撰的《秦边纪略》记载:“初有水而后置关,有关而后建楼,有楼而后筑长城,长城筑而后可守也”。
从“河西走廊地形图”、“绿洲和沙漠示意图”和“九眼泉”可知，在嘉峪关处设关最为理想。由此，嘉峪关关城就成为明代万里长城西端的起点。
但仅依赖关城就可阻挡西来的侵略大军吗，他们不能绕城而过吗？为此，古代军民以嘉峪关为中心，向南向北分别修了两道长城，将黑山-讨赖河之间的这个出口紧紧封锁。这就有了“长城第一墩”和“悬臂长城”。
嘉峪关周边地形图
从关城向南，有一道长城修建在戈壁滩上，直到讨赖河边，将这一片区域封锁。在讨赖河大峡谷边上有一个墩，号为长城第一墩，也即是万里长城的西部点。
长城第一墩
长城第一墩地形
墩台位于关城向南7.5公里处，矗立于讨赖河大峡谷边近56米高的悬崖之上。 长城第一墩，是关南最主要的一座墩台，担负着传递关南及祁连山诸口军事信息的任务。设有坞、驿马、驿驼、食宿、积薪等物，配备有一定数量的守兵。
讨赖河可不是我们平常见到的河，经过常年冲刷，河谷很深，形成了讨赖河大峡谷。
讨赖河大峡谷
讨赖河大峡谷从祁连山出山口开始就是大峡谷，峡谷有多深呢，第一墩处目测有十几层楼高。再往上游走，越走越深，刀切了一样。冬天即使河面结冰，敌人也难以越过很深的峡谷。大峡谷向南，则是难以逾越的祁连山脉和青藏高原。（嘉峪关关城海拔为：1500-1800米。祁连山脉海拔4000~6000米）
祁连山脉
从关城向北，一道长城沿着关子山（即嘉峪山）东麓而走，直至黑山脚下，同时将石关峡封锁，一直修到了距离关城8公里的黑山东南角的峭壁之上。再向北则是人们望而生畏的一望无际的巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠。
巴丹吉林沙漠
长城沿着黑山的山体迅速升高，就像一条悬臂伸向大漠深处，这就是有名的“悬壁长城”。
悬臂长城
如此一来，两道长城配合嘉峪关关城将河西走廊上酒泉西出的通道严密封锁。明代，嘉峪关管辖着 腹里、沿边、境外墩台三十九座 。关内墩台林立，纵横交织，相互了望，互通情报，构成了牢不可破的嘉峪关防线。这就是闻名中外的“天下第一雄关”。
嘉峪关关城始建于明洪武五年 (公元1372年)，而山海关关城始建于明洪武十四年（公元1381年），嘉峪关的修建要早于山海关。因此，这“第一”二字也是名副其实。嘉峪关被称为“河西咽喉”、“酒泉门户”、“边陲锁钥”, 古丝绸之路必经之关口，战略地位十分重要。要想全面了解嘉峪关，就应参观嘉峪关关城主景区和“长城第一墩”和“悬臂长城”这两个分景区。
只有全面了解了嘉峪关，才能从内心深处受到震撼，才能充分认识到嘉峪关确实是“天下第一雄关”。
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