大多来嘉峪关的人，首先是奔嘉峪关关城来的，而不是嘉峪关这座城市。嘉峪关，其实就是一座关城，位于市区最狭窄的山谷中部，城关两侧城墙横穿沙漠戈壁，北连黑山悬壁长城，南接天下第一墩，是明长城最西端的关口，历史上曾被称为河西咽喉，其与东北秦皇岛的山海关遥相呼应，号称“天下第一雄关”，共同闻名于天下。
嘉峪关景区
到达景区大门，从远处观看嘉峪关关城，规模非常大。心想在这片海拔1600米以上荒凉无比的戈壁滩，寸草不生，常年干旱少雨，即使下点雨，也会被是降雨量的十几倍而蒸发掉。在这样恶劣的自然环境中，古代驻屯嘉峪关的众多官兵，是如何守疆戍边的？
嘉峪关关楼
进了景区，呈现在我眼前是一汪清澈的湖水，听介绍知道叫“九眼泉”，而嘉峪关的诞生也与其有着极深的历史渊源。“泉”的存在，与“关”的诞生具有因果关系，“初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑而后可守也”。过去戍边守疆的将士们，靠的是嘉峪关关城下的九眼泉，为守城士兵提供了水源，才使得气势磅礴的嘉峪关，成为西域及蒙古高原游牧民族不可逾越的堡垒。
嘉峪关前的九眼泉
嘉峪关关城的水又从何而来？原来，嘉峪关在西北高原中，地形是一个四周高中间低的小盆地，其水源主要来自祁连山雪峰和冰川，山上的融雪以地表径流和河谷潜流的方式汇聚于关城的低处，嘉峪关就成了一个水源较为集中的地方。当年，征虏大将军冯胜在班师凯旋途中大军驻扎下来的时候，选址在河西走廊中部的咽喉要地建嘉峪关，最先吸引他的正是嘉峪山下的这处泉水，而嘉峪关地区几千年以来的人类文明，所依赖的物质基础也是这些长流不断的清水。
嘉峪关城楼布局
长城是古代较大规模修建的建筑，而长城西端的嘉峪关建筑体量之大，需要花费大量人力物力财力，在当时简陋的建筑条件下，能建起如此雄伟的关城，足见古人的智慧高超。
没到嘉峪关之前，对建关的时间是模糊的。这次来到慕名已久的嘉峪关，才知道嘉峪关建关的时间比山海关还早9年。而且这两座关隘全都是在朱元璋当皇帝期间完成的。明太祖朱元璋平定天下之后，仅仅封了六个公爵，而其中封公爵的魏国公徐达修建了山海关，宋国公冯胜修建了嘉峪关。可见朱元璋的丰功伟绩足以与唐宗宋祖相媲美。毛泽东评价朱元璋说：“自古能君无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”
嘉峪关内城
我在游览关城时，特别关注的是嘉峪关的军事防御功能，如何做到从建关起到清初，守卫大明王朝边界近260年？
嘉峪关地势天成，攻防兼备，特别是后期修建的内外城、城壕三道防线，与瓮城、罗城和城楼组成的重叠并守之势，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的设施，构成了严密的军事防御体系。再加上关外的天然河谷以及天险，确保了这座“天下雄关”扼守要道的重任，成为明代长城沿线建造规模最为壮观的一座古代军事城堡。
关楼内墙城门
首先映入眼帘的就是巍峨的外城城门，它高耸地坐落在这片戈壁滩的荒漠上，城门上书写着“天下第一雄关”的大字。关城布局合理，内城东西二门外，都有瓮城回护。瓮城门均向南开，西瓮城西面，筑有罗城，罗城城墙正中面西设关门，楼上的牌匾“嘉峪关”大字，雄伟苍劲。穿过光化门，来到内城，内城是一片繁华景致，不仅有商道，还有戏台、将军府、官井、关帝庙和文昌阁。
关城内训练营
行走在城墙之上，我俯瞰瓮城，只见它被高大的城墙包围夹裹的固若金汤。这是另一道防御工事，若有敌攻入，可关闭内城门做“关门打狗”之势。
我登上城楼，极目远眺，嘉峪关南面是堆琼砌玉的祁连山，山体凌空万仞，巍峨入云，绵恒千里的雪山，如同一条游动的白龙，银甲狰狞，魔剑而至。北面是凝华积素的黑山，峥嵘万叠，悬壁逶迤，好似一只昂然的蟾蜍，嶙峋如铁，压山而来，嘉峪关便雄踞其间。
河西走廊天险般的天然河谷，就是黑山至讨赖河之间的这个出口，是东西交通之咽喉。不仅仅在古代如此，就是今天，兰新铁路、312国道、连霍高速都是从这里经过的，别无选择。
嘉峪关南面的天然河谷
嘉峪关除选址、布局外，其建造艺术，堪称是古代建筑的完美典范。观看整个关城建造，建筑精巧严谨，楼阁飞檐凌空，雄伟壮观。亭台玲珑典雅，古朴华美，登楼远眺，戈壁风光，祁连山尽收眼底。以关城的建筑构造复杂程度来说，嘉峪关当之无愧中国长城奇观。登上城楼，绕城墙一周，向内观楼宇堂皇，人潮如织穿梭；外望远山如黛，火车往来奔忙。我走在关城内、或倚转角和立墙边、或靠烽燧及临高台，随着时间流逝，在找寻着每一个历史的故事和细节。
精湛的建造工艺
嘉峪关虽然经历了近五六百年的风风雨雨及地震等自然灾害，但它仍巍然屹立于长城之上，尽显中国古代建筑艺术的高超。
独立在嘉峪关城楼，一种前无古人、后无来者、天地悠悠、怆然涕下的感慨油然而生。嘉峪关头，内城外墙勾连环接，箭楼角楼相倚相望。万里黄沙间汉长城似游龙浮动，烽燧遗墩、断壁残垣若隐若现，犹如一幅凝聚着边塞沧桑的历史画卷。
巍然屹立的内城岗楼
嘉峪关不仅作为建筑与形象，还作为作品与意象，在我内心深处长久屹立着，站在雄伟的嘉峪关城墙上，望着西方远处的荒地，思绪万千，感慨不已。
在古代嘉峪关不仅是一座关隘，也是影响着欧亚大陆两地经济文化的纽带，而如今，它同样是中国连接中亚、欧洲丝绸之路上的纽带，更是中西方文化交流的通道，其地位就相当于现在的海关，嘉峪关颁发的通行证，相当于现在的护照，可以通行世界各地的。
望着雄伟壮观的嘉峪关，我不禁沉思，当初冯胜将军为了保护边疆，为了河西走廊人们的安宁，在这个险要狭小的区域，修建了如此精巧而雄伟的天下第一雄关。而当时明朝西部的边界，在今新疆哈密一带，为什么不在边境建关，最终决定在嘉峪山建关？
嘉峪关城楼
从建关这件事情上，可以看出中国各个朝代的谋略和特点。汉朝的势力西及葱岭，建了阳关、玉门关，汉朝对匈奴可不是驱除，而要斩尽杀绝，从中可以看出汉朝扩土拓疆的强势进取精神。公元前121年，汉武帝任命十九岁的霍去病为骠骑将军。于春夏两次率兵出击占据河西地区，同年秋，浑邪王得以率4万余众归汉。从此，汉朝控制了河西地区，为打通了西域道路奠定基础。
唐朝的国力异常强大，但唐朝很少建关，对各国各民族开放包容，唐朝反而空前强盛，这正是李唐的伟大之处。相比于汉唐，明朝推翻了蒙古族势力之后，为了肃清西北方向的蒙古族贵族势力，所以在嘉峪关设关。在嘉峪关建关设防无不表现出了古代军事家的远见卓识，和熟知地理环境的战略眼光。当时，中国北方的游牧民族——匈奴，曾经是亚洲大陆上最强大、幅员最辽阔的游牧部落，成为横亘在东西方之间的可怕力量，因为有了长城，向南进攻中原多少受到长城阻隔，却一路向西挺进，直至打到土耳其和北非，并改变了欧洲，也改变了世界的格局。
长城西端的嘉峪关
说到北方游牧的蒙古民族，就让我想到2018年狗年春晚上的一幅《丝路山水地图》国宝展示节目。当时很多人和我一样，是不知道这幅图的历史背景和价值的，还觉得有些唐突。这次到嘉峪关，最大的收获是弄清楚了这幅《丝路山水地图》，原来就是《蒙古山水地图》。2013年5月，这幅明代宫廷绢本青绿山水地图《蒙古山水地图》，曾在嘉峪关城市博物馆首次展出，该图气势恢弘，约绘制于明朝嘉靖年间，是一幅属于明朝宫廷的皇家地图，20世纪30年代流出国外。
春晚里的丝路山水图
2002年，国内收藏家易苏昊、樊则春前往有邻馆征集中国文物时，偶然发现了这件被命名为“清代青绿山水画手卷”的作品，即花大价钱购回国内。因此图藏于该馆期间从来秘不示人，几乎没人知晓它的存在，更无从研究它的真实身份，直至经国内著名文物鉴定专家傅熹年鉴定，才识得“真面目”——其绝非清代作品，当属明朝中叶，并不是山水画，而是古代地图。
地图中的“蒙古”，特指曾经的16世纪尚称雄欧亚大陆、仍然统治着嘉峪关以西，直至土耳其和北非的蒙古四大汗国的后续王朝。地域横跨亚、欧、非三大洲的十多个国家和地区，包括中国、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、黎巴嫩、土耳其和突尼斯等地。这幅画是明朝嘉靖年间的作品，那时嘉峪关建关150年左右，在那时的画师眼里嘉峪关已经是一座具有国际意义的城堡了。
《蒙古山水地图》中的嘉峪关
《蒙古山水地图》东起嘉峪关，西至天方城（今沙特麦加）的辽阔地域范围，整幅地图采用中国古地图的传统方式手卷式绘成，幅宽59厘米，长30.12米，绘于缣帛之上。这幅地图负载了大量原始的地理信息，全卷共画出了211个地理坐标，许多丝路上的重要城市，如中国的敦煌、乌兹别克斯坦的撒马尔罕、阿富汗的赫拉特、伊朗的伊斯法罕、叙利亚的大马士革等都有清晰的标注。
图中的四方城墙与垛口
打开地图我们可以看到，从嘉峪关到天方的数千公里山川道路均用大青绿山水技法绘制而成，图中所有比较重要的城邑都画成中国式的带城门洞的四方城墙，城墙上有垛口，个别城邑画有中国式的城门楼。
《丝路山水地图》即《蒙古山水地图》的绘画艺术水平十分高超，其绘画手法是明代中期盛行一时的青绿山水画法。青绿山水画法从唐代开始发展，至宋代达到高峰，到明代虽然已经是末流余波，却仍然在宫廷绘画中占据主导地位。
丝绸之路
蜿蜒两万公里的丝绸之路，是古人经济文化交流的重要纽带，延绵数千年的丝路历史，是世界文明的辉煌诗篇。
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