中世纪早期，日耳曼人创立的法兰克王国兴起。克洛维一世作为墨洛温王朝的开国之君，为巩固统治皈依基督教，奠定了基督教会在西欧的超然地位。卡洛林王朝的查理大帝打造了王朝的最大版图，几乎一统西欧，他本人也被教皇加冕为『罗马人的皇帝』。
中世纪早期，日耳曼人创立的法兰克王国兴起。克洛维一世作为墨洛温王朝的开国之君，为巩固统治皈依基督教，奠定了基督教会在西欧的超然地位。卡洛林王朝的查理大帝打造了王朝的最大版图，几乎一统西欧，他本人也被教皇加冕为“罗马人的皇帝”。查理大帝开创的传统被神圣罗马帝国继承。德意志国王奥托一世于公元962年加冕为神圣罗马帝国首任皇帝。这就是德意志历史上的第一个帝国。然而，亨利四世在位期间，政教冲突激化，为了保住王位，他不得不于1077年在卡诺莎向教皇屈膝。一代雄主、绰号“巴巴罗萨”（红胡子）的弗里德里希（旧译腓特烈）一世，在位期间南征北战，最后死于十字军征途。在教会与诸侯的挤压下，皇权日渐萎缩，1356年神圣罗马帝国皇帝颁布“金玺诏书”，确认皇帝由七大选侯选举。德国逐渐走上了分裂与动荡的道路。
第一节 欧陆风云：法兰克王国的兴衰
罗马帝国的衰落导致了诸多日耳曼人国家的出现，其中最为著名的当属法兰克王国。自公元486年法兰克王国建立，到九世纪鼎盛时期，法兰克王国的版图西至埃布罗河、比利牛斯山和大西洋，东迄易北河，北到北海和波罗的海，南迄意大利，几乎囊括了西欧大部分地区。
法兰克人本是日耳曼部落中最强大的一支，主要由萨利克和里普利安两大部族组成。公元481年，克洛维继任萨利克部落酋长。中国古代王朝的开国皇帝为了标榜自身的神圣，常常宣传先人是神、玄鸟或龙，欧洲也有类似的风俗，据说克洛维的祖先是水妖之子。克洛维是一个充满力量与勇气的青年，刚一上任便竭力扩张。很快，他消灭了其他对手，实现了莱茵河下游和高卢北部的统一。
公元486年，克洛维击溃了驻高卢南部的罗马军队，占领了高卢大部分地区。这一年，克洛维从部落首领晋级为国王，建立法兰克王国的墨洛温王朝。公元496年，克洛维又击败阿勒曼尼人，成为日耳曼人的主宰。野心勃勃的克洛维有了更加宏大的目标，他不仅要做法兰克人的君主，还要做西欧的霸主。克洛维从东罗马皇帝那里接受了执政官的任命，摆出了代理皇帝统治西欧的派头。他穿上紫色袍服和披肩，戴着王冠，跨上坐骑，人们欢呼他成为执政官和奥古斯都，克洛维则大方地向人群派送金银钱币。他把首都迁到了巴黎，以便控制王国的领地。
但统治一个王国绝非易事。法兰克王国控制的整个高卢和莱茵河以东不少地区，居住着日耳曼人的不同支系，包括阿勒曼尼人、萨克森人和巴伐利亚人。这些人原属不同部族，独立意识很强。克洛维一度很烦恼，虽然在各地设置了公爵、伯爵和国王使节，但是王国对地方的控制还是十分有限的。
这时宗教的作用体现出来了。在高卢和西班牙有大量居民信奉基督教。当时的人们缺乏科学知识，十分迷信。就拿克洛维的王后克洛蒂尔德来说，克洛维的长子在襁褓中接受洗礼时死掉了，国王十分痛苦，但是王后却觉得是上帝喜欢她的孩子，所以这个孩子被带去天国了。次子接受洗礼后活了下来，她又有了新的解释，是上帝要这个孩子痊愈。从王后的态度中可以看出，当时基督教会对人们精神的控制相当成功。
于是克洛维想到了一个好主意：与基督教会合作，加强对已占领地区的有效控制。利用教会可以整合西欧社会，建立拥护墨洛温王朝统治的政治结构，还可以借助教会的道德约束维护社会稳定。当时的教会也正在头疼，它们受到早期基督教流派阿里乌斯派的冲击。在这紧要关头，两者一拍即合。
于是，克洛维接受了入教洗礼。受洗当天，街道上挂满了五彩缤纷的帐幕，教堂里装饰着白色的帷帘。克洛维步入浸礼堂，用圣水洗涤了身体。克洛维将西罗马的基督教会作为正统教派广泛宣传，这一举措使法兰克王国成为基督教国家。他命令居民参加教堂礼拜，并规定不得进入教堂追捕人犯。后来教会又获得了免税权利，教产受国家保护，神职人员免除徭役。...
宗教与世俗统治者的合作果然十分顺利。教会获得了封地与政治权力，而法兰克人的统治也得到了高卢和西班牙地区人民的拥护。法兰克王国成为日耳曼人王国中最辽阔的国家。
但是，法兰克人并没能建立起古罗马或古中国式的稳定帝国。法兰克王国实行的是“兄弟分家”继承法，王国继承时由统治者众子均分。这种制度源于古老的氏族观念。当时人们认为，氏族首领拥有神奇的魔力，这种力量让他们能听懂动物的语言，能让谷物丰收，还能在战场上战无不胜。这些超能力将均等地遗传给他的儿子们。因此，国王的儿子都应该参与统治。当然，众子均分王国只是暂时的。在某个儿子死后，其他兄弟会瓜分他的统治区，兄弟中最后死去的将回收所有土地完成统一，然后再在自己的儿子中进行分配。但是这样的分法，造成了一个问题，那就是侄子和叔伯间会争夺统治权。公元511年克洛维去世后，王国被分成了四份。他的四个儿子分别被称为梅斯王、奥尔良王、巴黎王和苏瓦松王。苏瓦松王最后完成了对王权的回收，去世后他的遗产继续在诸子间进行分配。结果，各分治区的贵族和王族成员对继承权虎视眈眈，国王的法定继承人则力图挫败这些人的企图，整个王国纷争不已。
祈祷中的日耳曼人（作者：Bullenwächter）
墨洛温王室在长期斗争中逐步衰落，最终王族向大贵族和教会势力妥协，贵族势力不断获得土地与财产，赢得政治、经济和军事特权。国王则不理朝政，被称为“懒王”。后期的法兰克国王仅仅是坐在宝座上扮演统治者的角色，听听地方使者的陈词，说一说别人教给他的话，国王的职权也就剩下这么点了。
由于王权衰弱，实权掌握在管理宫廷事务和王室地产的宫相手中。著名的查理大帝，其曾祖父就是法兰克王国的宫相，他们属于卡洛林家族。在罗马主教的支持下，卡洛林家族打败了纽斯特里西亚军队，其实力得到法兰克王族的认可。查理大帝的祖父叫查理·马特，“马特”是绰号，意思是“铁锤”，表示其特别勇猛。他担任宫相期间，阿拉伯人由北非渡海入侵西班牙，军队推进至现法国边境的比利牛斯山，意欲掌控欧洲。情势危急，查理·马特率法兰克军队，在公元732年的普瓦捷战役中大败阿拉伯人，阻止了阿拉伯人在西欧的扩张。随后他重新征服阿勒曼尼人，巩固了法兰克王国的统治。罗马教皇授予他“执政官”、“贵人”的职位和称号，表明卡洛林家族此时实际上已拥有国王的权势。查理大帝的父亲小丕平任宫相十年后，争取到了罗马主教的支持，于公元751年实现王朝更替。罗马教会为小丕平戴上王冠，涂上圣油，小丕平荣升国王，墨洛温王朝的最后一位君主被贬入修道院。墨洛温王朝自此结束，卡洛林王朝登上历史舞台。从这时起，教会更加成为一支不可小觑的政治势力。
公元768年，小丕平去世，临终前他受前朝王权分治的影响，将国土分为两部分，由长子卡洛曼和次子查理分别统治。不料，卡洛曼即位后很快早逝，查理开始了对整个法兰克王国的统治。
第二节 问鼎罗马：查理大帝传奇
在统治法兰克王国期间，查理的政治手段与领导才能得到了充分的发挥。查理是一个极具行动力且精力充沛的君主，经常出现在帝国会议、宗教会议和民众大会上。他外形出众，令人印象深刻：身材高大，肩膀宽厚，眼睛炯炯有神，举手投足都显得孔武有力。
带有查理大帝头像的钱币（图片作者：PHGCOM）
查理在战场上的形象更加勇武：戴头盔，加护甲，铁护胸，宽肩上还有铁护甲。左手持铁矛，右手挥动长剑。他在位期间征战达50多次，其中单是对萨克森人就作战18次，与西班牙的阿拉伯人对战7次，征讨斯拉夫人4次等。查理南征北战带来了令人瞩目的成绩，他废除巴伐利亚的公爵，屠杀萨克森人，消灭了阿瓦尔王国，吞并伦巴德，使法兰克王国疆域扩大了一倍。他的统治区西到比利牛斯山和大西洋，东到易北河，北至北海和波罗的海，南到意大利，囊括了多瑙河中游盆地，包含现今整个法国和欧洲中部地区。
查理不仅能征惯战，还十分好学，注重教育。他人到中年还孜孜不倦地学习希腊文和拉丁文，学习写作、文学和技术。他对自己的老师说：“你把我引进了丰富的算术宝库中了。你用天文学的光辉照亮了我。现在请为我打开雄辩术和辩证法妙用的大门……”他经常请各地的知识精英到王宫，一起讨论和娱乐，开办学术聚会。查理建立了宫廷学院和图书馆，鼓励学术发展。在地方上，他要求每个修道院和主教院都要附设学校，并且告诫老师因材施教，对穷人和富人的孩子平等教学。
卡洛林王朝的建立，实际是原王朝的宫相篡夺王位，在世人看来属于得国不正。为了改变世人的看法，必须证明王位是源于上帝的旨意。在查理统治期间，法兰克王国和教会的关系进一步升温。为了巩固儿子们的继承权，公元781年，查理亲自访问罗马，请罗马主教为他的儿子路易和丕平加冕为阿基坦国王和伦巴德国王。政府的文书工作全部交由教士处理，并在其中挑选“首相”。恰逢罗马教会多事之秋，查理与罗马主教（即后世的教皇）的关系更加微妙。
795年，原罗马主教阿德里安一世去世，利奥三世接任。由于新主教出身平民家庭，根基不深，自身性格也比较软弱，因而地位很不稳固。为寻找可靠的大树，他将目光投在了查理身上，查理表示愿意保卫教会。然而利奥三世还是无力挽回局面，公元799年反对派指控他犯了出卖圣职罪、淫乱罪和假誓罪，并派武装人员袭击了他。受伤的利奥三世无奈逃到法兰克王国，请求查理援助。查理安排大臣护送他回到罗马。翌年11月结束对萨克森人的战争后，查理亲自来到罗马，主持对利奥三世的最后裁决。在庄严的圣彼得大教堂，查理换下了平时的法兰克服饰，穿上了红衣主教的长袍，脚蹬罗马靴，两边坐着萨尔茨堡和科隆的大主教、三位法兰克主教和三位法兰克显贵。听众席上全是罗马的贵族和教会的显要人物。利奥三世看到查理的到来后信心大增，把手按在《圣经》上，向上帝发誓自己无罪。在查理的操纵下，法庭没有经过正常的审讯就宣布主教无罪，并将反对派判了死刑。刚刚摆脱困境的利奥三世大发善心赦免了他们，将他们终身流放到法兰克王国。
利奥三世投桃报李。公元800年的圣诞节，在罗马圣彼得大教堂的长形大厅里，圣诞子夜弥撒正在进行。安葬圣彼得遗体的祭坛旁灯烛摇晃，查理大帝庄重地跪在地上，口中默默祷告。此时，利奥三世从主教法座上立身起来，高声诵读福音书，完毕后走到查理身旁将凯撒的金色冠冕戴在查理头上，并为他涂抹圣油，随后以规定的礼仪向查理朝拜。教堂内外随即一片欢呼，“长寿与胜利属于尊敬的查理，属于上帝加冕的最虔诚的奥古斯都，属于伟大的罗马和平皇帝！”“查理·奥古斯都，神所加冕的伟大而赐予和平的皇帝万岁！成功！”“上帝为查理加冕，这位伟大又能带来和平的皇帝，万寿无疆，永远胜利！”查理被加冕为“罗马人的皇帝”，获得了至高无上的荣耀。他正式的称号很长，具体为：“上帝所祝圣的最和蔼的奥古斯都，罗马人民伟大而爱好和平的皇帝，上帝恩赐并为之祝圣的法兰克和伦巴德国王。”这些称号同以后的“神圣罗马帝国”有着直接继承关系。
查理加冕
查理是否事先知道要给他加冕？他和他的大臣当然坚称对此一无所知。一部分人猜测这是有可能的，上一年利奥三世还面临着敌对方的审判，为表示对“救命恩人”查理的感谢，并拉拢其继续支持自己，很有可能擅自就代表上帝给查理加冕了。而一部分人却认为正是由于教皇根基不稳，才有可能帮着查理上演这么一出自导自演的黄袍加身。作为佐证，公元813年，查理在自己的首都亚琛给儿子路易加冕。他事先没有和教会商议，而是自己身着全套皇袍，手持权杖，坐在大理石宝座上，将皇冠戴在了儿子的头上。看来，对查理来说，加冕是件很轻松的事情，不需要“上帝”的首肯。可见当年也完全有可能是查理操纵利奥三世，把皇冠戴到了自己头上。这件事对双方都有好处，查理成了神圣而尊贵的皇帝，罗马教会则趁机抱上了新大腿，摆脱了拜占庭的控制，正式升级为罗马教廷，罗马主教成了教皇，领导整个西方基督教系统。
查理加冕称帝引起拜占庭帝国的不满，称其为“一个野蛮人所骗取的涂圣油”，是对拜占庭的挑衅。当时拜占庭掌权的是女皇伊琳娜，而查理的妻子已经去世。有人曾设想通过两人的联姻实现罗马帝国的统一。很可惜公元802年的一场政变推翻了伊琳娜的统治，婚事只能无疾而终了。公元812年，查理大帝和拜占庭皇帝给了彼此一个名分，拜占庭皇帝是“罗马人的皇帝”，而查理仅仅是“皇帝”。欧洲又一次出现了东西两大帝国的并立。
查理大帝骑马像 雕像姿势模仿了著名的罗马皇帝马可·奥勒留骑马像
(图片来源：Photo: Myrabella/WikimediaCommons/CC BY-SA 3.0 & GFDL)
公元814年，查理大帝去世，安葬在亚琛，其子“虔诚者”路易继位。路易生性软弱且迷信宗教，将王国分给三个儿子统治。土地可以分割，帝位却不能。查理大帝的三个孙子之间爆发内战，最后分裂为东法兰克、中法兰克与西法兰克王国。东法兰克王国后来演变成德国，中法兰克王国后来又被东西两国瓜分，余下部分成为意大利的雏形，西法兰克王国后来演变成法国。从这时起，德意志人开启了独立的历史篇章。
第三节 奥托加冕：不在罗马的神圣罗马帝国
查理帝国解体后，西欧进入分裂动荡时期。法兰克国王的统治基础是各地的大小领主，他们一方面使用各种手段来扩大自己的地产，增加依附人数；另一方面还想方设法从国王那里取得“特恩权”，借此获得自己领土的行政权、司法权、财政权和军政权。查理大帝任命伯爵管理地方行政，王室为了防止各地伯爵拥有过大的权力，尽力制止伯爵将职位传给后代，还派遣专人监督。但是伯爵的权力还是越来越大，到了十世纪左右，此官职最终变成世袭制。国王丧失了伯爵任命权，仅仅成为最大的领主之一。东法兰克王国内部形成萨克森、法兰克尼亚、巴伐利亚、士瓦本和洛林五个公国，各个公国都有较大的自决权力。
公元911年，东法兰克王国的卡洛林王室绝嗣，康拉德家族的康拉德一世被推举担任国王。然而公元918年年底，康拉德一世逝世，王国陷入继承危机。康拉德家族实力有限，统治集中在法兰克尼亚公国之内，对内无力控制萨克森、巴伐利亚和士瓦本等公国，对外也无法抵抗匈牙利人的进攻。一部分法兰克尼亚贵族和萨克森人支持萨克森公爵亨利为继承人，因为萨克森公国是当时东法兰克王国最大的公国。而另一部分法兰克尼亚贵族和巴伐利亚人支持“巴伐利亚领袖”阿努尔夫，因为他在率领民众抗击匈牙利人时显示了他的军事才能。双方僵持了五个月，公元919年5月，法兰克尼亚和萨克森的贵族和民众代表举行集会，一致推举亨利为新的国王，称亨利一世，自此开始了德意志历史上为时一百多年的萨克森王朝。
亨利一世上台后做了两件对后世极具影响力的事。第一，将东法兰克王国改名为“德意志王国”；第二，废除了法兰克王国由诸皇子分享继承权的传统，建立德意志王国单一王位继承人制度，确立“国家不可分割”的新原则。公元936年，亨利一世突发心脏病去世，其子奥托继位，他就是著名的奥托一世。奥托时年24岁，身材魁梧，有着浓密的头发和胡子，一副典型的日耳曼人长相。贵族们抬起他放到王座上，向他行礼宣誓效忠。三位大主教为他涂圣油，戴上金王冠。奥托坐上了查理大帝的大理石座位，开始了他的统治。
加冕礼虽然风光，但奥托一继位就面临着巨大的危机。首先是不满于单一继承制度的王室成员，包括奥托的兄弟唐克马尔和亨利。唐克马尔拥有长子的身份，却没有获得王位。他连奥托的加冕礼都没有出席，就与法兰克尼亚的地方势力勾结谋反。亨利也有生母玛蒂尔德太后支持着。面对势力伯仲的王族内斗，各个公国的态度模棱两可，只有士瓦本公爵坚定地站在奥托一边。奥托为保证政权稳定，采取各种政治手段，导致各个公国都在不同程度地反抗他的统治，并伺机扩大公国的特权，摆脱依附关系。巴伐利亚新公爵埃贝哈德在公元937年公开反叛。就连为奥托主持过宗教加冕礼的美因兹大主教的继承人也反对奥托。匈牙利人和斯拉夫人也趁机引发骚乱。
年轻的奥托一世面对内忧外患的困境，毫不退缩。相反他展示出自己的雄才大略，克服重重危机。奥托的第一个目标是带头闹事的巴伐利亚，然而初次出征就以失败告终。也许这个结果让兄长唐克马尔轻视了奥托的实力，反而把亨利作为自己的对手，唐克马尔俘虏了亨利。接着，奥托率军大败唐克马尔，后者被士兵刺死，叛乱队伍解散，亨利也被解救出来。奥托随后一举解决了巴伐利亚问题，另立亲王室的新公爵贝希托尔德。然而亨利不知感恩，反而在翌年联合洛林公爵发动叛变，要求按照旧例分享王国的统治权，法兰克尼亚公爵和西法兰克国王都支持亨利。所幸士瓦本公爵和康拉德家族率兵击溃叛军，亨利的盟友洛林公爵和法兰克尼亚公爵均死于混乱，亨利被迫投降。
自此整个王国的统治稳定下来，奥托也思考出以整个王族力量统治王国的方法——不能分享的是王位，而不是统治权。奥托致力于利用亲属的关系网来控制整个王国，他不追究弟弟亨利反叛的责任，反而任命其为新的洛林公爵；法兰克尼亚公爵位置悬空，由自己控制；士瓦本和巴伐利亚是亲王室的，不需要替换，但是可以用联姻的方式稳固联盟。940年，他让儿子柳多尔夫与士瓦本公爵女儿伊达定亲。由于公爵没有儿子，后来柳多尔夫接掌了士瓦本公国。
但异母弟弟亨利执著地想要干掉奥托上位。公元941年春天，亨利安排人刺杀奥托，但是奥托识破了阴谋，亨利逃亡后被缉拿归案，奥托依然原谅了他。当年圣诞节，亨利在法兰克福行宫身穿粗布忏悔服，匍匐在哥哥脚下求饶，国王弯腰将弟弟扶了起来。他明白，自己需要王族内部的团结，所以他选择以德报怨感化亨利，并且在巴伐利亚公爵死后，将爵位授予亨利。然而，还是有很多人不理解奥托，或者，正是因为觉得即使反叛失败也不必担心受到严惩，反而加紧了叛乱活动。公元953年，奥托的女婿“红发”康拉德同奥托之子、士瓦本公爵柳多尔夫勾结，发动“柳多尔夫叛乱”，得到了许多贵族的支持。叛乱的直接原因是柳多尔夫害怕父亲将王位传给自己的弟弟，而反叛贵族则是不满奥托加强王权。在叛乱尚未平息之时，匈牙利人就杀了进来，却让不少德意志叛军倒戈跟随奥托迎战匈牙利。强烈的民族主义情怀带来了战斗力，德意志人在莱希河谷击败了匈牙利军，奥托获得了“祖国之父”的美名，而柳多尔夫叛乱也无果而终了。
敌人向奥托一世投降
在解决内乱的基础上，奥托一世以查理大帝为楷模，加紧东扩，力图建立一个疆域更加辽阔，实力更加雄厚的德意志王国，并希望依托“罗马皇帝”称号，成为一代霸主。公元950年，意大利的伦巴德发生内乱，前国王的遗孀阿德莱德被反对派囚禁。她向奥托求救，奥托率军翻过阿尔卑斯山，进入伦巴第首都帕维亚，被贵族拥戴为“伦巴第国王”。不久丧偶多年的奥托与阿德莱德结合，婚姻为权力的合法性做了最好的保障。本来差不多可以将称帝提上议程了，可惜教皇却因罗马勋贵的反对而拒绝了奥托。
数年后，事情有了转机。新教皇约翰十二世是个声名狼藉的二十多岁的青年，由于受到反对派的打击，约翰十二世向奥托求援，并邀请他到罗马加冕称帝。公元962年2月2日，圣烛节当天，德意志军队控制了整个罗马城。加冕现场安排了精锐军团和禁卫军，士兵们一个个高大强悍，神情威武。50岁的奥托一世身材挺拔，威风凛凛。皇冠既贵重又精美，由纯金打造，正面为十字架，冠身是所罗门王的形象，代表着智慧。约翰十二世郑重地给奥托的额头涂上圣油，为他戴上皇冠，奥托一世国王就此升级为“奥托大帝”。
华丽至极的神圣罗马帝国皇冠
奥托一世的正式称号是“神圣罗马皇帝”。弗里德里希一世时期，从公元1157年开始使用“神圣帝国”称号，并和原有名称一起称为“神圣罗马帝国”。神圣罗马帝国被视为德意志历史上第一个帝国，极盛时期的疆域包括近代的德意志、奥地利、意大利北部和中部、捷克斯洛伐克、法国东部、荷兰和瑞士。从1474年起，它的国名前增加了定语，变为“德意志民族的神圣罗马帝国”，民族属性进一步强化。
图中深色部分为全盛期的神圣罗马帝国疆域（图片作者：Ssolbergj）
神圣罗马帝国建立之初，政权与教权孰高孰低显而易见，奥托一世以其强大的实力掌控了教会。他接受加冕十天后就签署了一份名为“奥托公约”的特权文件。文件规定，皇帝宣誓保卫教皇，教皇宣誓保卫皇帝；教皇由主教和贵族自由选举产生，但必须效忠德意志国王；只有国王使节在的情况下，教皇进行的效忠宣誓和接受圣职礼才是有效的；皇帝可以推翻和撤换教皇，教皇一旦被确定就必须为皇帝候选人加冕。可见，王权暂时压制住了教权，教会势力对此极度不满。奥托一世称帝将基督教会引入了德意志政治生活的核心，以后德意志君主登基时只能称国王，神圣的皇冠必须由罗马教皇加冕。德意志王国与罗马教廷紧密联系起来，这必将引起王权与教权的博弈争斗，而这一点很快就被历史证明。
第四节 教俗之争：卡诺莎的演技派
奥托一世还在位时，教皇已经萌生叛意。奥托一世刚离开罗马，约翰十二世就开始联络各种反对力量。奥托闻讯后表面满不在乎，说教皇是个“容易受人诱惑的半大孩子，正派的榜样可以使他改正”。暗地里他迅速率军回师罗马。约翰十二世对奥托表示出不惜一战的态度，然而不久他就携带珍宝潜逃了。这位教皇后来一度复辟，但他恶习不改，在某次通奸时被苦主抓现行，因而受伤丧命。奥托废黜了约翰十二世，推举了新教皇利奥八世。罗马人不得不发誓，没有皇帝的同意不得推选教皇。奥托一世后来又多次镇压了罗马的反抗运动，教皇沦落为皇帝的罗马总督，皇帝对教皇选举握有否决权。
奥托一世于公元973年去世。他的儿子奥托二世和他的孙子奥托三世先后继任皇帝。奥托三世没有子嗣，皇位由同一家族的亨利二世继承。他是个弱势的皇帝，并且还是虔诚的基督徒，在其执政期间，教权相对以前有所扩大。后来的康拉德二世、亨利三世则重新加紧了对教权的控制，使教会继续为政权服务。
皇权压制教权的局面刺激了教会内部的反抗——克吕尼运动。该运动意在确立教会对世俗权力的独立性，加强教皇的权力。为此，运动打造了新的宗教形象，要求教士严守独身制，禁止娶妻，禁止圣职买卖，反对世俗政权任命神职人员，要求教会产业不受侵犯。十一世纪，克吕尼运动传到西欧各地，许多地方性的宗教会议都重申了教士独身制和禁止买卖神职的规定。在教皇选举和教会政策上，教会的独立性越来越大，而罗马贵族和德意志皇权遭到了教会的排斥。
其实，皇帝亨利三世也是一位虔诚的基督徒，早期还参加过克吕尼运动。在他率兵大败匈牙利人后，为表示对上帝的感谢和自己的忏悔，皇帝光着脚，身上仅穿一件粗呢布外套，像教士一样踏进每一个教堂。亨利三世认为自己是神在世间的管理者，当然拥有对教会的控制权，但是克吕尼分子却认为世俗的皇帝无权任命主教和修道院长。公元1046年，圣贝尼涅修道院长阿里纳尔被教区选为大主教，他向皇帝述职时，表示主教不必向皇帝效忠宣誓。亨利三世对此十分愤怒，表示不宣誓就不授予大主教职位。阿里纳尔态度强硬，说：“那更好，若超越上帝的戒律，我从不保留世俗的教士职务。”在其他主教的帮衬下，亨利三世无奈地向教会妥协，放弃了宣誓要求。
此后，政教冲突继续升级。公元1056年，亨利三世去世后，年仅六岁的亨利四世继承父位。以科隆大主教安诺为首的势力劫持了他，并将他的母亲从政治生活中排挤掉，由安诺担任摄政。在与神职人员接触的过程中，亨利四世看清了教界内部争斗的丑恶，十分失望。例如，公元1063年复活节，高级教士为做弥撒的位置发生争吵。晨祷时，富尔达修道院长韦德拉德的手下，与希尔德海姆主教赫齐罗的随从发生争执，双方在祈祷凳上厮打起来，搞得教堂里刀光剑影，希尔德海姆主教还鼓动随从破坏圣物泄愤。亨利四世对安诺十分抵触，他结识了不来梅大主教阿达尔贝特，与之产生了友谊，阿达尔贝特耐心地传授他各种知识，还针对内政外交、军事财政给了他很多建议。
亨利四世不好好做自己的傀儡，反而与其他主教走得很近，这让安诺十分不满，他放出谣言说阿达尔贝特把小国王带坏了，使他沉迷女色、生活糜烂，强迫亨利四世将其免职，国王再次陷入孤立无援的境地。但也正因为见惯了宫廷斗争，他的思想越来越成熟。成年后的亨利坚韧有毅力，并且擅长谋略、能屈能伸。在他27岁那年，萨克森人发动叛乱，亨利四世经过征战平息了战乱，并且在宫廷中摆脱了教会的束缚。他团结德意志主教作为王权的盟友，依靠下级贵族、骑士对抗罗马教会势力。
公元1073年，克吕尼派修士、意大利人希尔德布兰德不经皇帝同意就任教皇，称格列高利七世。这时，教权主义者已经声势浩大，四处宣扬他们教权至上的观点，声称：人间的一切权力均来自神意，教会是圣灵的居所，也是一切神意在人间的代表；教会的权柄来自神的安排，世俗的王权必须听命于教皇。格列高利七世在公元1075年的罗马宗教会议上发表《教皇敕令》，要求将德意志重要的三位大主教免职并且收回国王的“主教叙任权”。“主教叙任权”之争成为政教冲突白热化的导火索。
主教叙任权即向主教和修道院授予封地和职权的权力，当时德意志一半的土地和财富掌握在主教与修道院手中，如果放弃主教叙任权就会让教皇势力和教会的财力空前强大。因此，亨利四世果断迎击，在米兰教会冲突中放逐教皇派成员，并且擅自任命了米兰大主教。格列高利七世在新年问候中警告亨利四世，要求他写忏悔书，否则将把他逐出教会。亨利四世不顾威胁抢先行动，在1076年1月以德意志主教为主的沃姆斯宗教会议上，他控诉了格列高利的罪行，呼吁废黜教皇。并且说教皇违反教规私自与女人同居，将其作为整个教会的污点无限放大。人们对教皇产生怀疑，谣传说教会的敕令出自罗裙之下。
但格列高利七世老谋深算，他看准了亨利四世没有强大的军队，诸侯也各怀异心，并不一定会支持他。所以即使舆论纷纷倒向亨利，他也不惧怕，反而在2月颁布破门律，要将亨利废黜并逐出教门。根据破门律，如果亨利四世一年内得不到教皇的宽恕，他的臣民就可以解除效忠誓言。诸侯们果真没有支持亨利四世，反而与教皇勾结，意图推翻他的统治。他们要求亨利四世向教皇服罪，并且取得教皇的赦罪令，否则就另立国王。
面对失去王位的威胁，即使是奇耻大辱也必须忍耐，亨利四世的经历就像越王勾践。1077年1月25日，亨利四世带着一家人翻过风雪交加的阿尔卑斯山，到达教皇驻跸的卡诺莎，上演了一出举世闻名的“卡诺莎觐见”。据说，国王一家脱掉御寒的皮帽和靴子，摘去了一切标志王家尊贵的装饰，披上忏悔时用的毡毯，打着赤脚，在冰天雪地里等了三天，教皇才同意会见。见面时，国王和教皇先是相视而泣，然后亨利四世扑倒在格列高利七世脚下，恳求原谅，教皇表示赦免他的罪行。接着在卡诺莎宫廷教堂里举行大弥撒，教皇端来圣餐给亨利四世，亨利四世当场写下誓言，保证遵从教皇的意愿再不犯错误，并且保护格列高利“生命和身体不受危害，国王和下属不能逮捕教皇”。
卡诺莎之行虽然可耻却有用。本来士瓦本公爵鲁道夫已经得到部分德意志诸侯的拥护，但亨利四世向教皇认罪，保住了王位，很快在战场上杀掉鲁道夫，消除了心腹大患。稳住阵脚后，亨利四世决定在原则性的问题上不能让步，继续强硬反对“主教叙任权”。1080年3月，教皇再一次威胁将亨利四世革出教门。亨利四世也使出老把戏，在同年的美因兹宗教会议上，十九位主教和大主教表决罢免教皇，声称要砍掉毒蛇的头。德意志主教们推选出拉文纳主教为“对立教皇”，同样，格列高利七世也鼓动德意志内部亲罗马的诸侯推举一个“对立国王”。于是滑稽的现象出现了，国家里的一切变成双重对立，教皇对教皇，国王对国王，主教对主教，公爵对公爵。内乱不断，大家都忙着叛乱和平叛。
公元1084年，亨利四世羽翼丰满，决意铲除让他蒙受耻辱的格列高利七世。他率领一支强大的军队跨过阿尔卑斯山，进攻罗马。在半路上他还摘得了伦巴德国王的王冠，又把卡诺莎女伯爵（相传是格列高利七世的情妇）的田庄彻底捣毁。历史总是相似的，查理大帝还有奥托大帝都是当了伦巴德国王后就称帝了。罗马城尚未攻下，亨利四世由自己拥立的“对立教皇”克莱门特三世加冕称帝了。郊外没有合适的教堂，只能搭两个简易帐篷，一个供皇帝着装和加冕用，另一个用来给已经加冕的皇帝做弥撒。虽然条件简陋，但礼节还是要做全套，气氛依旧庄重肃穆，来看热闹的百姓围了一圈又一圈。而此时城内的格列高利七世正忙着搬救兵，可惜援军进入罗马城后军纪败坏。所以亨利四世还没有打进来，忍受不了的罗马贵族先把格列高利七世赶跑了。
中世纪国王向主教授予权标
格列高利七世后来在流亡时病死。不过，大仇得报的亨利四世，结局也没有好到哪里去。后来罗马教廷拉拢了亨利四世的儿子亨利五世，亨利五世竟然倒戈反对亲生父亲。公元1106年，亨利四世在软禁中黯然去世。
亨利五世也没有和教廷联盟太久，双方再次因为“主教叙任权”闹翻了。在加冕典礼上公开发生冲突，亨利五世把教皇和十六位红衣主教当场抓了起来。罗马教廷则再次将皇帝开除了教籍。双方互不退让，直至1122年，新教皇卡利克斯特二世在沃姆斯城签订《沃姆斯宗教协定》，政教之争才暂时告一段落。协定规定：德意志主教和修道院长不由皇帝任命，而是由教士选举产生。但是皇帝有权出席选举会议并加以干预。当选者由皇帝授予象征世俗权力的权标，再由教皇授予象征宗教权力的指环和牧杖。协定是双方妥协的产物，教皇削弱了政权对教权的影响，但没有完全实现教权高于政权的目标。政教之争同样也使德意志诸侯实力和独立性增强。
第五节 东征西讨：巴巴罗萨战记
《沃姆斯宗教协定》签订后三年，亨利五世也去世了，他去世时没有儿子。士瓦本公爵、萨克森公爵以及奥地利边境伯爵三人争夺王位，最后士瓦本公爵胜出，建立了霍亨斯陶芬王朝，国王称康拉德三世。康拉德三世不久参加第二次十字军东征失败，没来得及加冕就死掉了。临终前，康拉德三世把王位传给了侄子弗里德里希。公元1152年，弗里德里希一世即位。德国历史又开始了新的一页。
弗里德里希一世金像（照片作者：Montecappio）
弗里德里希一世外貌出众，有着金红色的卷发和红色的胡子。正因如此，他有了“红胡子”的称号。他执政期间曾五次远征意大利，所以意大利人的说法是，弗里德里希的红胡子是由意大利人的鲜血染红的。红胡子的意大利语发音“巴巴罗萨”成为弗里德里希一世著名的绰号。
巴巴罗萨上台后，首先要重振衰落的王权。他曾在隆卡利亚的田野上召开帝国会议，把诸侯和贵族叫了过去，国王高高在上坐着，其余人围坐周边。他提醒在座的人牢记德国王室是保护贵族利益的，所以大家都要拥护；一些人有土地和丰厚的财产，那都是国王恩赐的，享有这些权利的同时也要对国王尽义务。巴巴罗萨要求下属在开会期间为国王站岗，虽然只是象征性的，却可以强化他们效忠国王的意识。于是在兵营中间、国王的帐篷前，竖起了一支带有皇帝徽章的长矛，上面挂着牌子。牌子上写着那些拥有封地的诸侯和骑士的名字，每天一位轮流站岗，如果传令官喊了两次还不来值班，就可以把封地没收。
另一个要解决的是意大利问题。意大利北部是王室收入的重要来源，但是近年来随着王权衰落，意大利地区开始反抗德意志人的统治。公元1153年，巴巴罗萨继位的第二年，国王与教皇签订了《康斯坦茨协定》，承诺帮助教皇抵御诺曼人和对付罗马人的叛乱，并防止拜占庭皇帝卷土重来，而教皇则答应尽快为他加冕。公元1155年，巴巴罗萨率领不足一千八百人的小队伍到罗马接受加冕。刚刚上任一年多的新教皇哈德里安四世被意大利人搞得焦头烂额，想向巴巴罗萨求助，于是骑马跑到城外迎接。按照礼节，候选的皇帝要给教皇牵马，并在教皇下马时为其扶脚蹬以示尊敬。下属在巴巴罗萨等候教皇时，提醒他这个古老的礼节，还说教皇的拉特兰宫里摆着一幅皇帝为教皇牵马的油画。但血气方刚的巴巴罗萨以查理大帝和奥托一世为楷模，他坚决不同意给教皇牵马。教皇出现时巴巴罗萨骑在马上不下来，教皇也很生气。两方属下纷纷劝解，于是国王答应只做出牵马扶蹬的象征性动作，而教皇也同意将拉特兰宫里那幅油画毁掉。两支队伍终于要进城了，不巧的是他们又遇到了一个罗马元老院使团，使团隐晦地表明，德意志民族是个野蛮的民族，正因如此才更应该好好遵守流传下来的礼节。这已经让巴巴罗萨很不高兴了，但使团接着要求他为加冕提供五千磅黄金。巴巴罗萨怒了，回击说，罗马人昔日荣誉何在，元老院尊严何在，现在面对敌人也只能求助于他的庇佑了。他提醒对方不要忘记他们已经是自己的臣民了，难道还妄想从统治者那里要东西！巴巴罗萨激怒了罗马人，加冕典礼也只能背着他们举行了。罗马人随后挑头闹事，巴巴罗萨刚回到兵营又不得不杀进罗马城，近千名罗马人死难，二百人被俘。
接下来轮到教权与皇权之争。公元1157年，帝国会议在贝桑松召开，教皇亲自给会议写了一封信，并派圣马可大主教和圣克雷蒙特大主教带去。两位主教发言时是这样说的：“向我们的圣父、教皇哈德里安致敬，向神圣罗马教会的红衣主教团致敬，教皇是父亲，红衣主教是兄弟……”帝国的诸侯很不满，皇帝更不满意了。明明是在我的地盘上，你这一通又是父亲又是兄弟，把皇帝置于何处？接下来的发言让大家更不高兴了。信件是用拉丁文写的，为了让在场诸侯都能听懂，还专门翻译成了德语。信中谴责皇帝没有履行义务，并提醒皇帝，教会给了他尊严与荣耀，皇帝是从我们手中接受了“封地”云云。（拉丁文原词也有“利益”、“恩惠”之意，此处译为“封地”。）此言几乎是将皇帝当作臣子，联想之前让皇帝牵马扶蹬的事，行宫伯爵已经准备拔剑砍死大言不惭的主教了。巴巴罗萨倒是表现得很大度，安排人护送两位主教离开。混乱中，皇家随从在红衣主教行李中搜出了他们视察帝国境内教会的材料，这违反了《沃姆斯宗教协定》。皇帝盛怒之下，下令在国号“罗马帝国”前面加上“神圣”二字，表明帝国权力直接来源于上帝，与教皇无关。巴巴罗萨公开声明，他的帝国是经过德意志诸侯自由选举和上帝授权而获得的，谁要是把他的皇冠看作是教皇授予的，此人就是基督的敌人。同时，他还封锁了阿尔卑斯山口，禁止德意志主教前往罗马。
一波未平，一波又起。米兰领头发起了北意大利反对德意志统治的斗争。1159年春天，意大利人在米兰城发动起义，反抗德意志人的统治。米兰代表在皇帝面前宣称：“我们虽然宣誓过，但是我们没有宣誓过要遵守誓言。”巴巴罗萨决定杀鸡儆猴，他率领士兵来到米兰城下，把城市周围一切可用之物全部破坏，橄榄林、果树全部砍伐，家畜宰杀吃掉，进出城市的道路一律封锁，要将城里的人困死。同时，德军还包围了与米兰结盟的小城克雷玛。在克雷玛城下，帝国士兵十分凶残，把俘虏吊在绞刑架上，有些还被分尸，有的尸体钉在城墙上，有的尸首被帝国士兵当球踢。克雷玛守军也针锋相对地把帝国兵绑上十字架。帝国军队攻城时，将把包括小孩在内的人质绑到战车上，以此威慑城内放弃抵抗。但市民不仅没被吓到，反而斗志更加坚定。他们唱着赞歌，颂扬为祖国牺牲的行为，拿起武器对准了敌军。
但即使有着铁一样的斗志，也不能扭转实力的差距。坚守两年后，米兰还是投降了。战败的市民脖子上套着绳索，手里拿着十字架，默默地从皇帝面前赤脚走过。他们身后的米兰城满目疮痍，城门、城墙、护城河和塔楼连同城内的高楼都被残暴地摧毁，坟墓也被铲平。城外荒芜的土地被犁开撒上盐，这是对待被征服土地的传统诅咒。最终米兰人为他们的反抗付出了沉重的代价。
巴巴罗萨残酷的镇压没能带来稳定和服从。几年后，他再次出兵意大利，镇压罗马人的反抗，并且赶走了教皇亚历山大三世，另立新教皇帕斯加尔三世。然而意大利各主要城邦组成“伦巴德同盟”顽强抵抗，再加上瘟疫流行，最后威名赫赫的巴巴罗萨狼狈地化装成农民逃回德意志。
巴巴罗萨多次向意大利出兵，以致无暇管理内务。这时他的表兄弟、巴伐利亚和萨克森公爵“狮子”亨利越来越强大，亨利不仅不向皇帝提供分摊的兵员，还要求给他更多的土地和银矿。皇帝辛辛苦苦打天下，怎么能容忍别人自在逍遥呢！1176年，巴巴罗萨在出兵意大利时兵力不足向亨利求助，亨利却无视了皇帝的请求，甚至逼得皇帝向他下跪。想想看巴巴罗萨怎么对待米兰市民，就知道亨利一定没有好下场。在帝国会议上，皇帝得到多数诸侯的支持，剥夺了亨利几乎所有的封地。亨利只能流亡去寻求岳父英王的庇佑了。
晚年的巴巴罗萨依旧好战，公元1176年他出兵伦巴德，以三千五百名骑兵和步兵对战一万五千名伦巴德士兵。军事上以少胜多是罕见的，果不其然巴巴罗萨战败了。身受重伤的巴巴罗萨倒在死尸中间，侥幸捡回一条命。人们都以为皇帝战死了，皇后也穿上了孝衣，不想四天之后他竟然又逃回来了。归来的巴巴罗萨有了变化，也许是感谢上帝的恩赐让他死而复生，他虔诚了许多。养好伤之后，巴巴罗萨亲自去威尼斯向被他废黜的亚历山大三世寻求政教和解，见面时不顾皇帝的尊严，扑倒在教皇面前吻他的脚。做完弥撒离开教堂之际，巴巴罗萨接受了他曾经痛恨的事情，在威尼斯民众前为教皇牵马扶蹬。
巴巴罗萨对意大利的征服失败了，但他金戈铁马的雄心尚未止息。1189年，67岁的巴巴罗萨决定出兵参加十字军东征，开始了对耶路撒冷的远征。然而他永远没能踏上圣地。1190年6月，德国军队经过现土耳其境内的一条河流时，巴巴罗萨洗澡时心脏病发作溘然长逝，也有说法是他跌进水里，因为盔甲太重而溺死。
弗里德里希一世在位期间，神圣罗马帝国的国势到达顶峰。德国人传诵着“巴巴罗萨”的事迹，说他沉睡在一个人迹罕至的山谷中，终有一天将带领十字军出山，给德国打造一个强大、统一的太平盛世。而德国之外的民众对“巴巴罗萨”的印象，大多来自那个疯狂的战争计划——七百多年以后的第二次世界大战，德意志第三帝国制定的侵略苏联计划，以这位著名帝王的绰号命名为“巴巴罗萨计划”。
第六节 金玺诏书：德意志皇权的衰落
弗里德里希努力加强的王权没有维持多久，就在各种因素下日渐衰落，而德意志各邦国的独立地位却日益增强。
弗里德里希一世在生前给自己的儿子亨利六世订了婚约，对象是西西里国王威廉二世的姑妈康斯坦丝。康斯坦丝当时已经30多岁了，可亨利六世才18岁。为什么要这么做？司马昭之心——路人皆知。原来威廉二世没有子嗣，康斯坦丝是有王位继承权的，这样德意志和西西里将联合起来，把教皇领地夹在中间，灭掉它也就变得容易多了。
德意志算盘打得响，但西西里人也不是傻子。威廉二世去世之后，西西里拥戴了本没有继承权的威廉二世的异母兄弟坦克雷德，相传他是个私生子。亨利六世发兵南下，然而那不勒斯久攻不下，北方来的德意志军队不适应地中海气候，军中疫病流行，亨利六世丢盔弃甲地逃回了德意志，连怀孕的康斯坦丝都被西西里人俘虏去了。但他毫不气馁，回到德意志修整之后，再次出击西西里大获全胜，于1194年12月25日被加冕为西西里国王。这时康斯坦丝已被赎回，并且接近产期，这时她已经40多岁，是一位高龄产妇。1194年12月26日，赶去与丈夫团聚的康斯坦丝在小镇耶西分娩，生下的男孩就是弗里德里希二世。
兼并了西西里的亨利六世决心完成父亲的愿望，组织大军进行十字军东征。但天不假年，他在31岁时不幸患疟疾身亡。当时弗里德里希二世只有3岁。德意志诸侯分为两大集团，爆发内战。一方拥立亨利六世的弟弟士瓦本公爵菲利普，另一位王位争夺者则是之前逃跑的狮子公爵之子、布伦瑞克公爵奥托。混乱中，康斯坦丝带着儿子跑回了西西里，并且在教皇因诺森特三世的庇护下让小王子当上了西西里国王。教皇成了小国王的监护人和西西里王国摄政。不久，由于母亲去世，小国王成了孤家寡人，据说幼年的他虽然穿着华丽的王袍，却不停地用尖锐的指甲划破丝绸衣服和自己的皮肤。
弗里德里希二世成年后，教皇因诺森特三世为控制德意志、抗衡当时不听话的皇帝奥托四世，鼓动他重夺王位。1211年，弗里德里希二世被诸侯推举为德意志国王。1214年，在布汶战役中，弗里德里希二世和法国盟军打败奥托四世。1220年他被加冕为神圣罗马帝国皇帝。
康斯坦丝生下弗里德里希二世
虽然当了皇帝，但由于长期在意大利生活，弗里德里希二世始终把意大利视为故乡和政治中心。他在位三十八年，仅有十年住在德意志。西西里岛文化繁荣，弗里德里希二世受其影响学识渊博，可以熟练运用意大利语、希腊语、拉丁语、西西里语、阿拉伯语等多种语言，唯独对德语知之甚少。他甚至很少自称“德意志国王”。可想而知，他对德意志皇权的加强不怎么上心。弗里德里希二世发布诏令，承认诸侯享有特许权、司法权和铸币权，从而使皇权大大削弱。
1250年，弗里德里希二世去世，然而他的儿子康拉德四世也在四年后去世，霍亨斯陶芬王朝走向终结。德意志经历了十九年的“大空位时期”，没有一个得到公认的国王或皇帝。七家教俗诸侯组成了帝国推举会议，他们此后成了“选侯”，有资格选出德意志国王，再由教皇加冕为皇帝。这七个选侯是特里尔、迈因茨、科洛涅三位大主教，波希米亚国王，莱茵边区伯爵（后改称帕拉丁伯爵），萨克森公爵，勃兰登堡边区侯爵。1273年，选侯们推举哈布斯堡伯爵鲁道夫为王，称鲁道夫一世。“大空位时期”才算结束。哈布斯堡王朝就此登上德意志历史的前台。
既然国王是选出来的，那么自然难以轻易将王位传之子孙。哈布斯堡王朝、卢森堡王朝、维特尔斯巴赫王朝在以后几十年内相继被推举上台。1356年，卢森堡王朝的查理四世颁布了《金玺诏书》，彻底放弃对王位继承权的争夺，任由诸侯摆布德意志。皇家排场还是要摆出来的，在制定诏书的纽伦堡会议上，查理四世出场的派头好似奥托大帝：特里尔大主教走在最前面，萨克森公爵手里捧着帝国之剑，莱茵边区伯爵手拿帝国金苹果在皇帝之右，勃兰登堡边区侯爵手持帝国权杖居皇帝之左。迈因茨大主教和科洛涅大主教也贴身伴随皇帝，皇后走在最后。在宴会上，萨克森伯爵担任大司仪，用金桶装燕麦给皇帝喂马，引导诸侯就座；莱茵边区伯爵是膳食总管，用金银器皿盛装美食；勃兰登堡边区侯爵任宫廷宝库总管，负责用金盆送洗手水和手巾；波希米亚国王任掌酒官负责敬酒。最后制定的诏书用拉丁文写成，正面画有查理四世像，皇帝端坐于御座之上，神态威严。
状如金币的黄金封缄，“金玺诏书”因此得名
然而，诏书内容却是皇权的大幅让步，用法典形式规定了德意志国王和皇帝的产生程序。七个选侯被称为帝国的“柱石”和“七只烛台”，诏书规定了他们投票选举皇帝的具体办法。选侯在自家领地里拥有最高审判权和开矿、铸币、关税、食盐专卖等一系列权力。德意志分裂倾向因此加剧。地方势力变成一个个独立的王国，而皇权却被大大削弱，皇帝本身需要诸侯选举产生，选侯在此过程中当然会尽量维护自身利益。除了七大选侯外，帝国内部还有十几个大诸侯、二百多个小诸侯和一千多名帝国骑士。他们以各自的宫城为政治中心，拥有领地内的铸币权、关税权、贸易权、矿山和森林等各项权力，构成独立的政治实体。选侯会议、诸侯会议和城市代表会议三个议院组成了帝国议会，他们对帝国事务进行决策。加强皇权的提议常常遭到反对。1493年到1519年在位的马克西米利安一世多次提出组建帝国常备军、帝国法院等议案，结果诸侯普遍唱对台戏。
在欧洲主要国家走上加强中央集权道路的时候，德意志却通过《金玺诏书》确认了邦国分立的政治结构。皇权衰弱、地方权力上升，这将给未来的德意志带来严重的危机。在以后的几个世纪里，建立统一民族国家，成为德意志民族长期面临的历史任务。
特别专题 狼和香辛料——中世纪德意志的生活、商贸与城市
日本有一部轻小说《狼与香辛料》，描写了旅行商人罗伦斯与贤狼赫萝行商途中各种各样有趣的事件。小说世界观的背景模板就是中世纪后期的北德意志。作者写得非常用心，书中可以见到不少当时人们生活和经商的细节。组成历史的并不仅仅是帝王将相之间的争斗，社会生活的方方面面都很重要。本专题将介绍中世纪德国人的生活与商业。
说到生活，主要就是吃、穿、住等几个方面。虽说在上帝面前，所有基督徒都是兄弟姐妹。不过，在中世纪德国的世俗世界里，这些“兄弟姐妹”得到的物质待遇却天差地别。
新天鹅堡，德国最美丽的城堡，常用于旅游宣传和桌面背景。
不过这是十九世纪的建筑了（图片作者：Softeis）
比如说住房。贵族的住宅大多是城堡。中世纪城堡经历了不同风格的几个发展阶段。但不管怎样，城堡都是贵族地位、权力和生活的象征。城堡具有较强的防御功能。只要吊桥一拉，城门一关，里面就是一个安全的小天地。作为贵族居所的城堡，自然也是当地的权力中心、经济中心和文化中心，大贵族还往往有自己的宫廷。城堡里聚集了管家、厨师、仆役、教士还有吟游诗人。中世纪后期，不少大贵族的住所从城堡变成了法国式和意大利式的宫殿，里面设有花园、马场、喷水池甚至动物园。
在富丽堂皇的府邸，领主们可以舒舒服服地过日子，闲下来比武、打猎，文雅一点的就让诗人吟诗，乐师奏乐。而领主统治下的农民就只能住茅屋，这种茅屋是用黏土、秸秆、树枝搭建起来的，夏热冬凉，遮风挡雨都勉勉强强。
再说吃。中世纪德国人的食品相当广泛，包括谷物、豆类、蔬菜、瓜果、肉类、鱼类等等。调味品有食盐、蜂蜜、醋、糖、橄榄油，奶制品有牛奶、黄油、奶酪，饮料有啤酒、麦酒、葡萄酒、蜂蜜酒、苹果酒等等。处理食物的方法有烤、煮、炖等。
可是，是否能享用这些好吃的，由你的身份决定。
有权有势的贵族们对吃特别挑剔。他们珍爱的菜肴有野猪、野牛、熊、野兔、大雁、天鹅、野鸡等等。小牛肉、小羊肉这样比较嫩的肉食特别受欢迎。为了加工食品，上层阶级不惜高价从遥远的外国买进奢侈的香料。据估计，当时欧洲每年进口胡椒1000吨，生姜、肉桂、丁香等1000吨。 正因如此，香辛料才成为中世纪欧洲的标志性商品。当贵族大摆宴席时，餐桌上常见的主食是精制白面包、酥皮馅饼，饮料有蜂蜜酒、葡萄酒、啤酒，银质餐具在烛光照耀下闪闪发光。萨克森公爵曾这样形容暴食者：他们降临人间时是一个人，而离开人世时则变成了一头猪。
可是普通农民就比较惨了。当时欧洲的主要粮食作物有小麦、燕麦、豆类和杂粮。小麦做的白面包是富裕家庭的享受。大部分穷人吃粗粮做的黑面包或者杂粮粥，或许还会加上些长着绿毛的奶酪。对一般平民来说，啤酒是最重要的饮料。中世纪没有净水设备，饮用水质量堪忧，欧洲人也没有把水煮开再喝的习惯，所以靠饮酒补充水分倒比直接喝水更卫生。十五世纪时，汉堡市民每年人均喝掉200加仑啤酒，相当于1993年汉堡人的六倍。
饥肠辘辘的贫民产生了无数妄想。有一种叫作食物王国，说的是有一个梦幻的世界，那里用香肠建城墙，鳕鱼造门窗，黄油充房梁，烤鳗鱼做椽子，姜饼造阁楼，房顶是馅饼，桌椅是肉派和煎饼。河里流淌着葡萄酒、啤酒、雪莉酒。在王国里人们免费享受种种美食。这里面不知凝聚了多少“吃货”一生的美梦。
上层社会的穿着也极尽奢华。达官显贵的帽子和大衣都用上等毛皮或锦缎制成，用金银线绣上珍珠。他们手上带着金戒指，在腰带和刀剑上镶银饰。贵族妇女的服装采用最华贵的衣料：天鹅绒、绸缎、黑貂皮或白鼬皮，里面也许还有金丝衬衣。她们的发辫用纯金饰物编结，头戴珍珠和黄金编织的帽子。
不管是上流社会的奢侈品还是平民需要的布料、酒水，都很难完全依靠本地供应。为了满足领主和居民的各种需要，德国商业贸易迅速发展，盐、金属、葡萄酒和纺织品从欧洲各地长途贩运而来。新航路开辟以前，欧洲存在两大贸易圈：地中海贸易区和北海-波罗的海贸易区。德国恰好夹在两大贸易区中间，很多国际贸易要经过德意志这个“十字路口”。一些适合货物转运和商人休息的地方出现了定期集市。北德意志的汉堡、吕贝克是主要的粮食输出港。丹麦产的牛源源不断地输入，魏玛北边的小城布特斯泰特是著名的牛贸市场，每年有三次集市，各地的牛贩子纷纷赶来进行大宗买卖。科隆是最著名的贸易城市，1368年到1465年，它的年贸易额由3700万马克增加到2.1亿马克。
在需求的刺激下，德国的手工业生产和商品农业发展很快。水车、脚踏织机等专业工具在手工业中得到运用。中北部大量农民种植啤酒花，在布伦瑞克郊区，三分之二以上的土地生长着啤酒花，今天德国啤酒驰名世界，是因为历史的积淀。易北河、莱茵河等几条大河沿岸分布着葡萄产地，以出产优质白葡萄酒著称。奥格斯堡和科隆附近是著名的纺织业中心，产出呢绒、亚麻、丝绸等各类纺织品，数量之多以至于产生了这样的谚语：“全世界种的亚麻赶不上德国的。”别以为只有中国有丝绸，科隆通过从威尼斯进口蚕丝，生产各种丝绸织物，成为德意志最大的丝织业中心。以金银丝为纬线、细丝为经线织成的“浮花锦”在当时最为名贵。大量商人奔走于德意志各地，维持这个复杂的商品流通体系。《狼和香辛料》的男主角罗伦斯就是其中之一，行商途中他贩卖的商品先后有小麦、毛皮、胡椒、兵装等，还搞过黄金走私，可谓丰富多彩。
随着经济的繁荣，普通的居民点也逐步发展为城市。以法兰克福为例，这座历史名城在1150年左右只是一个集市，1240年才获得皇帝的特许证，这意味着这个集市从此可以得到皇帝的保护。1340年时，法兰克福成为一年有五十天市集的国际布匹市场。1440年，它终于成长为一个中等城市，有多少居民呢？加上妇女儿童，一共才九千人。当时德意志境内总人口约为一千二百万，其中10%~15%生活在城市。不过，就像法兰克福的例子，很多所谓的“城市”在我们看来只能算小镇。大多数城市人口只有二千人左右，最多只有五十座城市的人口超过五千人。最大的城市科隆，鼎盛时期拥有三万五千人，当代一所大学的学生数量都比这个数字多。城市的外围一般筑有城墙，里面是棋盘一样的街区。狭窄的街道弯弯曲曲，街上光线晦暗。遇上雨天到处泥泞，纽伦堡街上的泥潭可以让马陷进去，骑马的人一旦摔下来就会脏得像头猪。和罗马城市不同，中世纪德国的城市没有下水道设备，垃圾随地乱丢，污水到处都是。这是中古欧洲动不动闹瘟疫的原因之一。虽然如此，在当时的人看来，城市是一片繁荣的乐土。十五世纪中期，有人把德意志诸城夸了个遍：科隆是“欧洲最壮丽的城市”，“点缀着神奇的教堂、市政厅、尖塔和盖着铅皮的建筑物，以及富裕的市民，环绕着美丽的河流和肥沃的大地”；奥格斯堡“富裕超过世界上一切城市”；慕尼黑“非常出色”；纽伦堡是“美不胜收的仙境”。总而言之，“上帝对德国人比对任何其他人更加关怀”。
典型的中古欧洲城市，有带尖塔的教堂和防卫用的城墙，邻近河流，交通便捷
德国城市能有这样的富裕和辉煌成就，主要应该归功于城市居民的辛勤劳动。城市生活繁荣多彩，居住在城市的手工业者五花八门，有面包师傅、屠夫、酿酒师，也有玻璃工匠、羊毛加工匠和皮革工匠。各行各业的手工业者组成各自的行会保护自己的利益。曾经被视为不开化“蛮族”的日耳曼人，后代中却涌现出了许多聪明而有才华的商人和工匠。
政治上，德国的城市有的名义上从属于帝国，但拥有广泛的自治权；有的服从诸侯统治；还有一些是自由城市。最著名的城市同盟是北部的“汉萨同盟”。该同盟形成于十三世纪，它依托波罗的海贸易，组建军队，扫清贸易阻碍，维持商业秩序。商人们组成同行业公会维护自己利益。汉堡和吕贝克是同盟的主要城市。到十五世纪末，它们能制造出载重600吨的远洋大船和适用于内河航行的小船，堪称波罗的海的海上霸主。
然而，德国贸易的繁荣并没能长久延续下去。伴随着十六世纪开始的地理大发现，西欧商路逐渐由地中海转向大西洋。荷兰与英国成为新时代的贸易中心，德国的十字路口地位则被大大削弱了。经济衰落进一步导致了德意志政治上的不稳定，德国历史上空前的大变革与大动荡即将到来。
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