近年，一本叫做《太后与我》的书在西方流传开来，引起了世人广泛关注。该书用极为直白的笔法，描述了与慈禧太后亲密接触的种种，其中不乏大胆露骨的情节。对于这本书，历来饱受争议。有人说他是一本自传体的回忆录，具有很高的研究价值；也有人说是一本历史小说，荒诞露骨，所叙所写大都是博人眼球。
书的作者是英国的埃蒙德·特拉内·巴恪思男爵。巴恪思承袭家族男爵爵位，就读牛津大学，精通汉语、满语和蒙语等语言。一八九八年巴恪思来到北京，很快做起了英国外交部驻清办事处的翻译和外务专员。后来，他又受聘清政府在京师大学堂从事法律和文学教育工作。如此“杰出”的一位人物，大受满清贵族高官的欢迎，自然而然地融入了满清贵族隐秘的生活圈。
巴恪思自称，他与慈禧太后在八国联军侵华时就有了交集。当时，巴恪思保护了颐和园的许多珍宝，慈禧回銮后，全部如数奉还，太后很是欢心。从此以后，这位三十岁的“洋爵爷”便与年过花甲的老太太保持了长达四年之久的亲密关系。当然，与之相伴而生的还有满清宫廷“内斗”情节和大量的“官闱秘事”。
《太后与我》成书于1943年，一年后巴恪思离开人世。然而他的出版却是在68年后。半个多世纪的封藏，其中有多少隐情我们不得而知。就连这部书的编辑，巴恪思的好友贺普利医生也不愿意在活着的时候出版这部书。这是为什么呢？是怕引起非议，还是怕被人看做野史丑闻？各种原因，可能只有当事人才能言明。不过，世人对其却有不同的看法，英国历史学家休‧特雷弗罗珀认为，巴恪思“有计划、有步骤地伪造证据，欺世盗名”，这本书也是“伤风败俗”之作。
巴恪思，一个同性恋者，却与慈禧保持四年之久的性关系，听起来令人匪夷所思。况且，巴恪思所描写的清廷政局，诸如军机大臣世续策划废掉太后让光绪“归政”、慈禧有意立溥伦为帝并处死袁世凯等等，多有不实之处，与正史也大相径庭。这给本来就波澜壮阔的晚清政坛又添了一丝诡异色彩。
当然，作为特殊时代的经历者，巴恪思所著《太后与我》并非一无是处，毕竟文中出现的盛行于宫廷或市井俚俗、京腔，对今人的研究也有一定的参考价值。
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