80年前，前英国驻清外交官埃德蒙·巴恪思以回忆录的形式完成了一部轰动一时的著作《太后与我》。在这本书中，巴恪思不但详尽描述了自己和前清贵族人物的交往经历，还披露了一个惊人的秘密，他曾经是慈禧太后的情人！
1873年，巴恪思出生于英国的列治文市。父亲是银行家。进入牛津大学后，他虽然没有读完大学课程，但已显露出对语言的天赋。1898年，他来到北京，在英国驻华使馆工作，在此期间学会了汉语、满语、蒙古语。
据他所说，1902年5月，他通过李连英的引进，见到了慈禧太后。
他是这样描述慈禧的：
那日，她身穿一件火红的无衬里袍子；外罩罗纱罩裙，上面印着一束兰花。上着一件绣 有“寿”字的古铜色马甲，配了一根色泽华贵的珍珠项链。她手上戴了许多戒指，其中一只是戒指翡翠红宝石。还有一颗硕大的黑珍珠，嵌在铝框中，和她中指上戴的一枚罕见的粉红钻石相映生辉。她蓄了指甲，其中两只戴了金的护套，长三寸有余。
她腕上有数个玉镯，每一只都异常精美。她显得比实际身高高得多，因为她的秀发盘成当时满族流行的式样，用厚纸撑起框架，上面覆盖了绸缎，基座是皮制的，高达数寸。脚下穿着所谓的“花盆底鞋”，有个木制的细跟，大约四寸高。因为她很少走路，所以可能也不像看上去那样不适。给人的第一印象是位亲切、温和的老夫人。
会谈中，她问巴恪思，西方人对她有何评价。他回答：“欧洲列国都当太后您是千古一人、女中之尧舜。用我们的话说，是女子中的奥古斯都或查理曼大帝，皇后之范，母仪天下，是王中的奇女子，女子中之帝王。”这番话说的慈禧心花怒放，谈话结束后，慷慨地赏了他上千两银子。
两年后，巴恪思再次见到了慈禧，不过这次他的身份是临时爱人。
经历了沐浴、熏香、服春药等程序，他来到太后寝宫。
只见她披着一件轻袍，唤道: “霜重衾冷，盼一解寂寞。”又说：“不要想着我是太后：把我当杨贵妃，你就是那多情天子唐明皇。”
他简直不敢相信，眼前的竟是七十岁的老妇：
“她尊贵的身体呈现于我面前，如麦瑟琳娜那般，生气勃勃，青春永驻，令我惊奇。她允我把握她似新嫁娘一样的胸脯；她的皮肤散发着宜人的之前提到过的紫罗兰香气；她整个身体小巧玲珑，因为‘生命的愉悦’而散发芬芳；她的臀部大而浑圆，珍珠一般，令我心仪：没有第二个女人像她这样令我产生真正的情欲，她是空前绝后的……”
当然，慈禧也见识了巴恪思“颇投她意之欧洲人的器官”。
午夜时分，她传李莲英进来。“好痛快，”她道，“现将侯爵带出去吧，在四时再召他进来。我要给他官晋一级，升为二等侯爵，赐三眼花翎，以资纪念。这会儿退下吧，我小睡片刻。”
李兴奋称赞巴恪思：“作脸（争气的意思）。我从未见过老祖宗如此满意。”
作为一名双性恋，巴恪思还经常到相公堂子，和男妓厮混。更令人称奇的是，许多王公贵族，比如恭亲王溥伟、庆亲王之子载轮、载振，肃亲王之子荣庆、将军张勋、姜桂题等人均有龙阳之好。
一日，慈禧好奇心大发，对巴恪思道：我想开开眼：你们这同性调情是如何做法？你们，至少是你们其中几人，须得给我好好演示一番。
应老佛要求，男妓、名伶与王公贵族，两两组合，以各种姿势进行表演。巴恪思则在旁对一些这方面的术语进行解说， 李莲英听了，频频点头。听说英国对同性恋要在法律上予以严惩，慈禧表示那是个人自由，法律何必干涉。这让巴恪思感慨不已。
巴恪思还写到了慈禧之死。据他说，慈禧不是病死的，而是被袁世凯所杀：袁世凯拔枪空鸣欲威逼慈禧退位，却不慎击中其腹部，顷刻间血流如注；慈禧怒不可遏，大喊道：“反贼！拿下袁世凯，杀了他。”随后不治身亡。为了稳定局面，对外宣布太后是病死的。
巴恪思的这些记述有多少真实性呢？
慈禧返回京城后，确实接见过外国驻清外交官们，这是她用以彰显自己统治地位的政治手段。而且，全程都有外国使臣夫人们的陪同，慈禧太后估计没有心思研究外国使臣的外貌长相。何况，此前她被迫逃亡陕西，尽管表面上不会表露，但内心难免有对外国人的仇视心理，恐怕很难对一个外国男性生出好感：
光绪二十八年返京，见宫中景象大变，贵重器皿，或毁或失，西苑珍宝，无一存者。予每日礼拜之白玉观音，被人斫断手指，且有洋人曾坐予宝座摄影者。迄今言之，不禁伤心至极也。（《清稗类钞·宫闱类》
在《太后与我》的描述中，慈禧太后也并非年高病逝，而是被袁世凯开枪射杀；这一说法过于颠覆，却没有其他证据能够证明，所以同样不可信。
那么，巴恪思的书完全是虚构吗？也不尽然。因为其中许多王室机密、深度八卦，非亲身者经历不能道。比如清室贵族、高官们普遍有的断袖之癖。
关于清皇室的男风记载，是从康熙的皇太子胤礽开始的。康熙见他屡教不改，索性废了他的太子之位；乾隆与和珅的关系也非比寻常；据说，嘉庆皇帝是与娈童野合而死；咸丰经常召小旦朱连芬侍候，有大臣因此进谏，还丢了官职；宣统皇帝也特别喜欢漂亮的小太监。
上行下效，不少官员也将此视作风雅脱俗之事，甚至有人写下诗文歌之颂之。
可见，巴恪思描述的，晚清上层男风盛行一事，尽管不排除夸大的成分，但还是有相当的真实度。
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