《烛之武退秦师》是高中语文必修1第二单元里的第一篇文言文，也是学生从初中升到高中后所要学习的第一篇文言文。这篇文章讲了一个故事。晋国和秦国原本想要联合起来攻打郑国，甚至军队都已经开到国境线了，原文是“晋军函陵，秦军氾南”。
我们知道，春秋时期，晋国和秦国都是强国，而郑国相对来说简直不堪一击。并且晋国出兵的理由也很充分，因为当初晋文公还不是君主的时候逃亡到郑国时，郑国没有以礼相待，而如今晋文公成为一国元首，算旧账是肯定的。而且郑国作为晋国的依附国，却暗地里又去依附楚国，在晋国和楚国打仗的时候背后捅刀子。老实说，郑国这么吃里扒外，确实该打。
所以，如果不出意外的话，郑国将在旦夕之间被两个大国踩在脚下。晋文公、秦穆公也可以在谈笑间就可以让郑国像樯橹一样灰飞烟灭。但意外却还真的出现了。这个意外，或者转机，就是烛之武。在国家存亡之际，郑国大夫佚之狐很有信心地向郑文公推荐烛之武，说只要派烛之武去见秦穆公，那么秦军一定会退去，原文是“国危矣，若使烛之武见秦君，师必退。”既然自己的手下这么强烈推荐，而且确实也没有更好的人选，所以郑文公只好死马当活马医，采纳了这个建议。好不容易等来了展现自己才能的机会，没想到烛之武却不干了。他拒绝的理由是自己年轻的时候都没有什么出息，现在自己老了，就更加没用了。原话是“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”烛之武并不是不愿意，而是在为自己的怀才不遇在发牢骚，毕竟此时的烛之武已经是个年过七十的老头了，毫不夸张的说，半条腿已经入土了。郑文公当然听出来了他的意思，为了国家安危，便只好主动向烛之武承认错误，说自己不能早一点重用他确实不对，但同时也跟烛之武说，假如郑国没了对你也没好处，毕竟“皮之不存毛将焉附”。原文是“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉。”君主都如此低声下气主动承认错误了，作为臣子就算有再大的怨气也就不好再说什么，所以烛之武便答应了。
有点让人觉得啼笑皆非的是，烛之武居然是在夜里偷偷地被绑着从城墙上送了出来，可见郑国是真怕了，连城门都不敢开。迈着老腿费了九牛二虎之力好不容易见到秦穆公，烛之武便开门见山的跟秦穆公讲道理。说您和晋文公一起攻打我们郑国，我们知道自己要被灭了，但其实灭了我对你没好处。理由是我们之间隔着一个晋国，你秦国压根就不可能管得到我们。“越国以鄙远，君知其难也”。如果把我郑国灭了，真正受益的只是晋国，而不会是你秦国。“邻之厚，君之薄也。”。但是不灭郑国，对秦国却有好处。好处是“行李之往来，共其乏困”。当然这点蝇头小利并不足以打动秦穆公，于是烛之武下了剂猛药。这剂药就是离间计，说晋文公是个言而无信的小人，答应过给你焦、瑕两座城市，结果“朝济而夕设版焉”。言下之意是说你现在和晋国结盟攻打我们郑国，谁知道会不会像以前一样把许诺给你的好处忘得一干二净？并且还进一步说，晋文公是一个贪得无厌的人，一旦把郑国灭了，必然会把矛头指向秦国。原文是“夫晋，何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”在烛之武说完这一番话之后，秦穆公显然也意识到了这其中的利害关系。所以自然而然就退兵了，退兵之前还顺便跟郑国结了盟，派一队人马守护郑国。郑国也由此转危为安，度过了最危险的时刻。烛之武也不负众望，凯旋而归。
这篇文章由此塑造了一个年老体衰、怀才不遇但却在国家危难时刻挺身而出，最终凭借一己之力劝退的智者形象。甚至有人还说三寸不烂之舌比刀枪剑棍还要好用。但劝退秦师，真的只是靠烛之武的三寸不烂之舌？
其实，烛之武之所以能劝退秦师，除了他的巧舌如簧，还有更重要的原因。这要结合当时的时代背景去了解。我们知道，春秋时期的秦国，羽翼还不够丰满，这时的秦国还需要积蓄能量慢慢使自身实力变得强大。比如和晋国结盟，成为秦晋之好，就是很好的例证。但是等到他足够强大到能凭借一己之力对六国各个击破的时候，他就不会浪费时间听你磨嘴皮子。所以后来秦国准备攻打燕国的时候，燕国的太子丹知道求和无用，所以才使出了请荆轲刺杀这个下下策。换句话说，烛之武之所以能退秦师，并不仅仅凭借如簧巧舌，更是因为烛之武准确认清了形势，看准了秦国还不够强大，所以他才敢于向秦穆公陈说厉害关系，离间计才能够得逞。
因此，不懂得审时度势，再灵巧的舌头，也未必就比锋利的刀剑更管用！我们要佩服的不应只是烛之武的巧舌如簧，而应该是他对天下大势的把握，以及他以一己之力救全国于危难的勇气和担当。不明白这一点，我们对《烛之武退秦师》的把握就不能说透彻。
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