淋巴结是人体的免疫器官，就像血管一样，遍布全身，广泛存在于身体的各个部位。淋巴结转移是指癌细胞通过周围的淋巴管，进入到了淋巴结，然后通过血液，扩散到人体更远处的淋巴结。
癌细胞可以通过至少四种途径转移，分别是淋巴结，血行转移，种植播散和直接侵犯。颈部、锁骨上、腋窝及腹股沟淋巴引流丰富，全身恶性肿瘤容易引起上述部位的淋巴结转移，尤其头颈部是常见的侵犯部位。乳腺癌常常转移到腋窝淋巴结，锁骨下淋巴结甚至是锁骨上淋巴结；肺癌转移到周围淋巴结，肺门淋巴结，纵膈淋巴结等等；大肠癌转移到肠系膜淋巴结；甲状腺癌转移到颈部淋巴结。
我们首先要知道，引起淋巴结肿大的原因有很多，比如急性炎症感染、结核杆菌感染、恶性肿瘤等，最常见的就是炎性肿大。当淋巴结发生炎症时，细菌及其毒素会不断刺激而导致淋巴结肿大，而用手可以明显触及，常伴有疼痛的症状。癌症也是导致淋巴结肿大的重要原因之一，这也是大家最担心的，需要进行鉴别。
有一些患者淋巴结肿大后，不知道是否是发生了转移，忧心忡忡，那么，患者应该如何区别淋巴结肿大和癌症淋巴结转移呢？如果是慢性炎症引起的淋巴结肿大，多数有明显的感染病灶，表现为局部性的淋巴结肿大。主要是下颚淋巴结肿大比较多一些，有疼痛，一般不超过2到3厘米，质地相对较软，活动比较好，可以推动。经过抗炎治疗之后，会表现出明显的缩小趋势。当淋巴结逐渐增大时，可以通过触摸，会在颈部皮肤下摸到几个或者一个小疙瘩，又硬又痛，那就是我们平时比较常见的炎症引起的淋巴结肿大。
而肿瘤复发转移引起的淋巴转移，也会表现出淋巴结肿大，但是跟炎症引起的不一样。原发癌灶大部分在头颈部，尤其是鼻咽癌以及甲状腺癌的转移多为常见。肿瘤引起的淋巴结肿大表现为颈部或者锁骨上窝出现，坚硬的重大淋巴结，起初为单方，无疼痛的可被推动，很快会出现多个淋巴结，并侵及到周围的其他组织，此时有局部或者放射性的疼痛，晚期状况可能会发生坏死，以致溃疡，感染，甚至出血。
肿瘤淋巴结转移是患者预后差的主要原因，由于手术和放疗对此类转移的疗效不理想，对化疗不敏感，故长期以来一直是恶性肿瘤治疗中的难题。颈部、锁骨上、腋窝及腹股沟淋巴引流丰富，全身恶性肿瘤容易引起上述部位的淋巴结转移，尤其头颈部是常见的侵犯部位。如果是局部的淋巴结转移，手术可以将这些淋巴结切除，术后进行包括中医药在内的治疗，可以长期生存，甚至临床治愈。
对于恶性肿瘤患者而言，如果没有出现淋巴结的转移，那当然是最好的，疾病的分期也比较好，当然预后也要好。但是，如果出现了淋巴结转移，虽然分期比没有淋巴结转移要高，预后，相对也不如没有淋巴结转移好。但是如果进行规范的治疗，还是能够得到比较好的预后的。总之，与癌症的抗争是一个长期的过程，患者需要随时应对各种突发状况。大家要关注现在，积极解决问题，包括如何获得更规范的治疗，选择何种治疗方案，怎样安排治疗期间的工作和生活等等，当我们关注现在，积极解决现有的问题时，我们就已经走在奔向康复的路上了。
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