在中国，历朝历代都有编修前朝史书的习惯，明朝也不例外。洪武二年，明太祖朱元璋命学士宋濂来组织人手编撰《元史》，宋濂是明朝初年的文坛领袖，又是太子朱标的老师，朱元璋认为，让宋濂来编纂史书，自然不在话下，但宋濂思考半天，对朱元璋说，元朝史料大多不在中原，编撰十分困难。若想编成《元史》，须得一人相助。朱元璋：“只要先生点名，我必请他来协助先生！”宋濂说：“翰林院危素堪当大任！”
危素何许人也？宋濂为何一定要请他出山呢？危素此人，大有来头。早在元朝时期，危素就成了汉人中的佼佼者，他担任元朝兵部员外郎、工部侍郎、监察御史等职，是元朝政坛赫赫有名的汉族大臣。危素是个神童，4岁就开始读书，是集书法、绘画、文学、史学之大成者。元顺帝时期，危素进入元朝翰林院担任编修，因为元朝丞相脱脱欣赏危素，让危素来负责编修史书。危素历经多年，完成了《宋史》《辽史》《金史》三部史书的编撰。但因为危素是汉人，最后这三部史书的作者都变成了丞相脱脱，危素变成了一个代笔的写手。
洪武元年，徐达率兵北伐，元朝最后一位皇帝元顺帝果断放弃北京（元大都），逃到草原上。徐达占领北京后，找到了危素。此时危素已经66岁，垂垂老矣，他不愿意投奔明朝，他想为元朝“尽忠”，因此差点投井而死。还好徐达礼贤下士，危素才同意跟徐达一起回南京。朱元璋早闻危素大明，将危素安排在翰林院，时常召见危素，让危素为朱元璋讲述元朝皇宫中的故事。
因为危素在元朝做了近30年的官，对元朝比较了解，又加上危素有编撰史书的经验，所以宋濂才要求危素来协助编撰《元史》。危素不负众望，召集一帮文人，完成了《元史》的编修。在中国的“二十四史”的作者中，从来没有一位作者像危素一样伟大，因为他一个人参与编撰了四部正史（《宋史》《金史》《辽史》《元史》），占“二十四史”的的六分之一。但是，因为宋濂的地位在危素之上，所以《元史》的作者一栏，写上了宋濂的名字。危素虽然编了4部正史，但没有一部留下自己的名字。
自古以来，才华太惊艳的人在性格上总有不足，危素便是如此。元朝时期，大画家王冕声名鹊起，但王冕唯独看不起危素。危素多次向王冕求画，王冕都未答应。因为王冕认为危素此人太“有诡气”，不值得信任。如果说王冕不喜欢危素，这还不算严重。但若朱元璋不喜欢危素，危素就大祸临头了。危素投降明朝的时候，已经66岁，编撰完成《元史》，已经到了70岁高龄。因此经常倚老卖老，让明朝的大臣非常不爽。洪武五年，一位叫王著的御史率先弹危素，说危素是亡国之臣（元朝旧臣），不适合得到重用，其他御史也纷纷弹劾，朱元璋忍而不发。
有一天，朱元璋正在东侧间休息，危素在门外求见。朱元璋问：“门外是谁？”危素回答：“是老臣危素！”朱元璋本来对危素就反感，一听危素自称“老臣”，便十分不爽。讽刺危素道：“你是哪朝老臣？我以为是文天祥呢？”文天祥是南宋抗元名臣，朱元璋这么说，明显是讽羞辱危素曾效力于元朝，危素听完后，面红耳赤。第二天，朱元璋将危素贬到安徽和县，让他收余阙庙。余阙是元朝的一位忠臣，朱元璋这么安排，让危素特别尴尬。危素已经70岁，面对如此羞辱，重病不起，半个月后，危素在余阙庙咽气，客死他乡。
笔者认为，危素在历史上的贡献值得认可，尤其是他在史学上的贡献，不可磨灭。但危素生在了那个年代，曾长期效力于元朝，由于民族的原因，他在明朝初年的地位非常尴尬。再加上危素以“老”自居，因此得罪了很多御史，尤其得罪朱元璋，最后酿成苦果。从历史全局来看，元朝的危素、明朝的危素，都是中国历史上危素，值得我们去认可。
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