说起烤鸭来，那可是北京的名吃。有一句话叫“不到长城非好汉，不吃烤鸭真遗憾”。这个烤鸭是打哪儿来的呢？这得从明朝说起。北京的烤鸭店开得最早的是“便宜坊”，创业于明朝永乐十四年（公元1416年），到现在已经六百多年了，可以说是京城老字号中最老的了。
明朝的永乐皇帝朱棣，占了他侄子的皇位。朱棣本是燕王，封地在北京，而当时明朝国都是在南京。他把侄子的皇位抢了，死后没脸见他埋在南京皇陵下的老子朱元璋。怎么办呢？他在北京这一带实力雄厚，干脆迁都北京城吧。北京的故宫就是在那时正式修建的。后来朱棣死了，就葬在北京西北郊的明十三陵中的长陵，也是十三陵里最大的陵。那他跟烤鸭又有什么关系呢？
话说朱棣把国都建到了北京，来了大量的官员。这些人得吃得喝，而北京周边又不是多富裕的地方，而这些官员又都来自南方鱼米之乡，哪儿受得了这个啊。于是就从苏杭一带往这里运粮食。那会儿可没有火车，于是就用船，从重新疏通了的京杭大运河进京。运粮船拉着粮食走水路运到北京，由此还产生了漕帮。
运粮船走在水上，粮食装在麻袋里，一搬一弄容易散包，还容易着水受潮。怎么办呢？于是就带上一群鸭子，在船后弄一个蓆子给圈上，船走得慢的时候鸭子可以下河在这个蓆子圈里跟着游。鸭子能吃水里边的小鱼，又能吃散了包、受了潮的粮食，所以长得非常好，又因为常在河里运动，瘦肉也多。就这样，这鸭子就从南京带到北京来了。
船家在北京卸了粮食之后就要返回去了，这鸭子就带不走了，因为船上没有粮食喂了，怎么办呢？就把鸭子卖给北京当地的一家店家了。这家店就在宣武门外，菜市口的米市胡同，是一个南方人开的，其实当时也算不上是一家店，就是一个小作坊，这个小作坊专门收购鸭子，拾掇干净后，卖给一些饭馆，或者给有钱的人家送去。
可是要赶上阴天下雨，或者来的鸭子多了，送不出去怎么办呢？这个店的掌柜出了个主意，他把鸭子给烤了，卖烤鸭子。由于这个鸭子来得便宜，他卖得也便宜，周边的街坊四邻互相一走动，都知道米市胡同有家作坊卖的鸭子便宜，一来二去这作坊就有了一个名字——便宜坊。
便宜坊经营的鸭子跟全聚德不一样，全聚德是挂炉烤鸭，便宜坊是焖炉烤鸭。有的朋友问了，什么时候有的焖炉烤鸭呀？根据书中记载，元朝的时候就有焖炉烤鸭子了。后来到了明朝永乐年间，烤鸭子成了御膳房的美食。当时御膳房里专门设立了一个做烧烤的部门。到了清朝，这个部门就叫做“包哈房”。
那会儿吃鸭子也不能老指着船上来，于是北京开始培育鸭子品种，据说叫白河堡鸭，这种鸭子又肥又大，它得靠填食，而不能只靠它自己吃，长不大的时候就愣往嘴里填食，还不让它运动，于是鸭子长得非常快，一般长到五六斤就够烤的了。
烤的时候用焖炉，就是在地上用砖砌一个方的炉子，砖墙下面是炉门，不用明火，里面放燃料，把炉子里面的炉壁都烧热了，然后把治好的鸭坯往里一放，一般一个焖炉能烤六七只鸭子。这炉门只要一关上就不能开了，因为一开就会进凉气，就烤不熟了。可是如果开晚了，这鸭子就烤煳了，所以掌握焖炉烤鸭开炉的时间是一个技术，过去这个技术秘不外传。
一便宜坊烤鸭店从明朝到现在经营了600多年，现在不光有原汁原味的烤鸭，还发展了新品种，比如用蔬菜汁、果汁或者茶叶水把鸭子浸泡入了味，烤制出有果蔬汁味或茶香味的鸭子，非常好吃。
不过说起来，便宜坊的鸭子在北京来说还真是不便宜，您别看不便宜，大家伙儿还挺爱吃，为什么呢？它的烤鸭确实太正宗了！
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