耶和华差遣巴比伦王尼布甲尼撒
（耶路撒冷的拆毁）
耶利米事工的早期，世界上发生了几件大事。亚述帝国在亚述王巴尼帕下迅速崛起，而在其之后迅速衰落。巴比伦帝国之后迅速崛起，巴比伦王尼布普拉撒先后联合玛代、西古提，攻取了亚述的亚述城、尼尼微和哈兰。亚述王乌巴列二世借兵埃及企图夺回哈兰。继位仅1年的法老尼哥迅速回应，他没有预先告知约西亚王，便率兵经过巴勒斯坦。他呼吁犹大人不要干预他，因为他急着向北挺近（代下35:21）。但约西亚带兵追击，直到米吉多以北的平原，即尼哥驻军之处。约西亚作战时受了重伤，在耶路撒冷驾崩。
约雅敬在位时的事工
法老尼哥废了作王只3个月的约哈斯（约西亚第三子），改立约雅敬（即以利雅敬）为王。尼哥王令犹大进贡，又掳走了约哈斯王作为人质（王下23:31—33）。
约雅敬即位不久，神的灵感动耶利米，他就在犹大一年一度的节日中，宣讲圣殿信息（耶26）。耶利米呼吁人民悔改，依照他们从律法中再三听闻的启示，行事为人。这个信息最刺人的，是神的警告：“你们若不听从我……我就必使这殿如示罗，使这城为地上万国所咒诅的。”（耶26:4—6）从约书亚时代直到撒母耳时代，示罗是以色列人敬拜的中心，然而示罗自从被非利士人毁灭后，一直没有恢复过来。它成为在神施行审判后，完全荒凉的例证。
耶利米的话引起公愤，群众迅速聚集。祭司和首领急忙来到新门，在那里成立法庭，以控制暴乱。祭司和假先知以乌利亚为例，乌利亚曾宣讲同类的信息，后来逃到埃及，约雅敬却把他引渡回来，即时处死。为免耶利米遭受同样的命运，亚希甘把他带走，又将他收藏起来。
随着亚述的衰亡，埃及控制了巴勒斯坦和叙利亚，北至迦基米施。约雅敬王3年，巴比伦的军队来到耶路撒冷，要求臣服，又带走人质（但1:1）。在同一年（主前606年），巴比伦在迦基米施南面一个城堡的驻军，被埃及成功地歼灭了。埃及又占领了迦基米施，等候巴比伦的还击。埃及大捷，为经常被诬告为假先知的耶利米（参耶20），带来了迫害。
耶利米向来不信任埃及。犹大的领袖每次要和埃及联盟时，耶利米都重申神的反对。每次有犹大人逃到埃及避难，耶利米都警告说埃及不是避难所，他们要遭受更大的灾难（例：耶44:26—27）。耶利米书四十六章是一首预言之歌，耶利米预言尼布普拉撒差派儿子尼布甲尼撒毁灭埃及时，埃及怎样在迦基米施大败（主前605）。尼布甲尼撒在迦基米施打败埃及以后，一直追击到埃及的边界。巴比伦的史书夸口说：“没有一人逃回本国。”翌年，尼布甲尼撒继任为巴比伦王，回来接受犹大、叙利亚、腓尼基统治者的效忠。此时，神赐给耶利米有关被掳70年的预言（耶25:11—12）。这预言成了但以理书九章2节，以及24至27节的基础。
在迦基米施决定性的战役后1年，耶利米的文士巴录，把耶利米口授的诗歌和默示完全笔录下来。约雅敬王得到报告，便差遣臣仆犹底，把书卷取来读给他听。王听过后，不顾3为臣仆的劝告，把书卷焚毁了（耶36:23—25）。神的信息不久便重录下来，又加上了严厉审判约雅敬的预言（耶36:27—31）。
年轻的尼布甲尼撒王野心勃勃，决意把埃及拼入版图。主前601年，他再度领兵经过犹大。但尼哥二世得到线报，早作准备，得以在书珥沙漠打败尼布甲尼撒。埃及证明具有自卫能力后，鼓舞了犹大的亲埃及派。他们开始游说约雅敬王和埃及结盟，带领他们在巴比伦轭下重获自由（王下24:1）。
主前599年，尼布甲尼撒加强犹大邻邦的军备，要他们侵扰这个叛盟的国家。他们当然乐于遵从（王下24:2）。约雅敬显然在其中一次袭击中被杀。人民对他极为鄙视，以致他得不到安葬，正如耶利米所预言的，他的尸首被丢出城外（耶22:19）。
西底家治下的事工
尼布甲尼撒围攻耶路撒冷（主前598）。18岁即位的新王约雅斤于主前597年3月投降。尼布甲尼撒便掳走约雅斤和18000名官员、匠人、行政人员（包括以西结在内），以及大批财物。又立约雅斤的叔父西底家为王。
耶利米继续呼呼犹大人信神、顺从巴比伦，并且弃绝对埃及的奢望。西底家对这些忠告充耳不闻，反接纳了他那些顾问不智的建议（耶37:1—2）。西底家1年，耶利米得到了两筐无花果的异象。被掳到巴比伦的犹大人是好无花果，西底家和一切信靠埃及的人，则是腐烂了的无花果（耶24：1—8）。耶利米宣告这个充满责备的信息，是因为自从西底家登基以来，犹大人便已和以东、摩押、亚扪、推罗、西顿等密谋，要反抗巴比伦（耶27:1—3）。他们违背了向尼布甲尼撒效忠的誓言，又拒绝了神借耶利米传达的信息。
主前588年，尼布甲尼撒围攻耶路撒冷。法老合弗拉出兵帮助西底家。尼布甲尼撒暂停围攻耶路撒冷，派兵突袭合弗拉（耶37:5）。由于围攻暂息，让耶利米可以到亚拿突继承土地（耶37:12）。但守门官伊利雅在便雅悯门逮捕耶利米，控诉他投降敌方。耶利米被殴打，丢入牢狱。很多日后，西底家王把耶利米提出来，向他求问预言。如往常一样，耶利米勇敢地告诉西底家，他快将成为俘虏。同时，耶利米又要求解除对他不公的待遇。王应允了他部分的请求，但仍继续把他囚禁在卫兵的院中。
巴比伦大军把合弗拉逐回埃及以后，便毫不留情地挥军摧毁耶路撒冷。主前588年1月已经开始了的围攻，在西底家9年又再恢复（耶39:1）。在这段时间内，神让耶利米预知他的堂兄将要到访，求他置买亚拿突附近的一块地（耶32:6—7）。耶利米便把那地买下，作为预言被掳70年后必会复兴的实证（耶29:10）。
巴比伦的军队切断了耶路撒冷的供给。饥荒、瘟疫开始在城内蔓延。随着危难日趋严重，耶利米愈发迫切呼吁全城投降。
巴比伦人在主前586年7月攻破城墙时，耶利米依然囚在卫兵的院子里。西底家被捉拿，带回利比拉。他的全家和所有参谋都被杀。他自己被剜去眼睛，用铜链锁着，带到巴比伦。不久之后，他就死在那里（耶39:6—7）。
在耶路撒冷，巴比伦将军尼布甲尼撒把大部分的犹大人掳走。耶利米却得到特别的优待，获释后便交由亚希甘的儿子基大利照顾。
耶路撒冷沦陷后
城破后1个月，耶路撒冷城墙便被拆毁，全城被火焚烧。基大利成为省长，在米斯巴管理余下的农民。耶利米则回到耶路撒冷，这段期间，他写成耶利米哀歌。
亚扪王巴利斯密谋背叛巴比伦，煽动刺杀基大利。在接下来的动乱中，余下的人民跟从加利亚的儿子约哈难，在伯利恒扎营。他们请求耶利米求神带领，并允诺必定遵从。耶利米的信息要求他们留在以色列地，不去埃及，他们悖逆的心，即时全然显露出来。由于惧怕巴比伦，他们离开了巴勒斯坦，强迫耶利米和他们同行，一起进入埃及。
埃及各处的犹大人，都聚集讨论他们流亡国外的前途。耶利米乘机指摘他们拜偶像的罪。犹大人不论男女，都坚称他们事奉偶像时生活富裕，离开偶像便遭苦难。耶利米谴责他们执迷不肯正视现实，并且宣告神的判语。他又预言法老合弗拉不久将要被弑，作为证实他信息的预兆。耶利米此后的言行，圣经再没有记载。相传耶利米被流亡在达比匿的犹大人用石头打死。
虽然耶利米终身都受到拒绝，次经和传统却作出了无数的轶事，向他的生平致敬。耶稣说：“你们建造先知的坟，修饰义人的墓……是杀害先知者的子孙”（太23:29—31），心中所想的，可能就是耶利米。
