《世说新语》是中国魏晋南北朝时期玄学笔记小说的代表作，为言谈、轶事的笔记体短篇小说。从这本书以及相关材料中魏晋士人的言行故事可以看到，魏晋时期，谈玄成为风尚，而玄学正是以道家老庄思想为根底的，道家思想对魏晋士人的思维方式和生活状况，乃至整个社会风气都产生了重要影响。
这本书主要记录魏晋两朝的主要人物，无论帝王、将相，或者隐士、僧侣，都包括在内。它对人物的描写有的重在形貌，有的重在才学，有的重在心理，但都集中到一点，就是重在表现人物的特点，通过独特的言谈举止写出了独特人物的独特性格，使之气韵生动、活灵活现、跃然纸上。今天就来看看从中截取的几个人物的故事，看看他们的人物性格。
1、【原文】孔文举年十岁，随父到洛。时李元礼有盛名，为司隶校尉，诣门者皆俊才清称及中表亲戚乃通。文举至门，谓吏曰："我是李府君亲。"既通，前坐。元礼问曰："君与仆有何亲？"对曰："昔先君仲尼与君先人伯阳，有师资之尊，是仆与君奕世为通好也。"元礼及宾客莫不奇之。太中大夫陈韪后至，人以其语语之。韪曰："小时了了，大未必佳！"文举曰："想君小时，必当了了！"韪大踧踖。
【译文】孔文举十岁时，随他父亲到洛阳。当时李元礼有很大的名望，任司隶校尉；登让拜访的都必须是才子、名流和内外亲属，才让通报。孔文举来到他家，对掌门官说："我是李府君的亲戚。"经通报后，入门就坐。元礼问道："您和我有什么亲戚关系呢？"孔文举回答道："古时候我的祖先仲尼曾经拜您的祖先伯阳为师，这样看来，我和您就是老世交了。"李元礼和宾客们无下赞赏他的聪明过人。太中大夫陈韪来得晚一些，别人就把孔文举的应对告诉他，陈韪说："小时候聪明伶俐，长大了未必出众。"文举应声说："您小时候，想必是很聪明的了。"陈韪听了，感到很难为情。
【解析】这就是成语——小时了了大未必佳的出处。意思是说，小的时候很聪明，长大了未必很有才华，表现了孔融的聪慧机智。
2、【原文】刘伶恒纵酒放达，或脱衣裸形在屋中。人见讥之，伶曰：我以天地为栋宇，屋室为裈衣，诸君何为入我裈中？
【译文】刘伶经常不加节制地喝酒，任性放纵，有时在家里赤身露体，有人看见了就责备他。刘伶说："我把天地当做我的房子，把屋子当做我的衣裤，诸位为什么跑进我裤子里来！"
【解析】这是成语曝裈当屋的出处，竹林七贤里边，刘伶就是其中的矮矬穷，身高不到一米五，长得又丑，颜值是七人中最低的，社会地位也是七人中最低的。从这一段可以看出，这厮是裸奔的始祖。
3、【原文】华歆、王朗俱乘船避难，有一人欲依附，歆辄难之。朗曰："幸尚宽，何为不可？"后贼追至，王欲舍所携人。歆曰："本所以疑，正为此耳。既已纳其自托，宁可以急相弃邪？"遂携拯如初。世以此定华、王之优劣。
【译文】华歆、王朗一同乘船避难，有一个人想搭他们的船，华歆马上对这一要求表示为难。王朗说："好在船还宽，为什么不行呢？"后来强盗追来了，王朗就想甩掉那个搭船人。华歆说："我当初犹豫，就是为的这一点呀。已经答应了他的请求，怎么可以因为情况紧迫就抛弃他呢！"便仍旧带着并帮助他。世人凭这件事来判定华歆和王朗的优劣。
【解析】这也就是说，说话要讲诚信，说到就要做到，不能言而无信。
4、【原文】 殷仲堪既为荆州，值水俭，食常五碗盘，外无余肴。饭粒脱落盘席闲，辄拾以啖之。虽欲率物，亦缘其性真素。每语子弟云："勿以我受任方州，云我豁平昔时意。今吾处之不易。贫者士之常，焉得登枝而捐其本？尔曹其存之！"
【译文】殷仲堪就注荆州刺史以后，正遇上水灾歉收，吃饭通常只用五碗盘，除外没有其他荤菜；饭粒掉在盘里或坐席上，马上捡起来吃了。这样做，虽然是想给大家做个好榜样，也是因为他的本性质朴。他常常告诫子侄们说："不要因为我担任一个州的长官，就认为我把平素的生活习惯抛弃了，现在我的这种习惯并没有变。贫穷是读书人的常态，怎么能做了官就丢掉做人的根本呢！你们要记住我的话！"
【解析】无论是贫穷还是富贵，做人都不能忘了初心，不能忘了根本。
5、【原文】宣武移镇南州，制街衢平直。人谓王东亭曰："丞相初营建康，无所因承，而制置纡曲，方此为劣。"东亭曰："此丞相乃所以为巧。江左地促，不如中国；若使阡陌条畅，则一览而尽。故纡余委曲，若不可测。"
【翻译】桓温移镇南州，他规划修建的街道很平直。有人对东亭侯王珣说："丞相当初筹划修筑建康城的街道时，没有现成图样可以仿效，所以修筑得弯弯曲曲，和这里相比就显得差些。"王珣说："这正是丞相规划得巧妙的地方。江南地方狭窄，比不上中原。如果街道畅通无阻，就会一眼看到底；特意拐弯抹角，就给人一种幽深莫测的感觉。"
【解析】一个人是什么样，他做的事情就是什么样的。也就是说，一个人所做的事情，跟他的个人性格和处事风格有关。
6、【原文】殷仲堪当之荆州，王东亭问曰："德以居全为称，仁以不害物为名。方今宰牧华夏，处杀戮之职，与本操将不乖乎？"殷答曰："皋陶造刑辟之制，不为不贤；孔丘居司寇之任，未为不仁。"
【译文】殷仲堪正要到荆州去就任刺史之职，东亭侯王珣问他："德行完备称为德，不害人叫做仁。现在你要去治理中部地区，处在有生杀大权的职位上，这和你原来的操守恐怕违背了吧？殷仲堪回答说："帝舜时的法官皋陶制订了刑法，不算不贤德；孔子担任了司寇的职责，也不算不仁爱。"
【解析】一个人贤不贤德，不能看他掌握的权利和所在的位置，而是要看他做的事情。
7、【原文】钟会撰四本论，始毕，甚欲使嵇公一见。置怀中，既定，畏其难，怀不敢出，于户外遥掷，便回急走。
【译文】钟会撰著《四本论》刚刚完成，很想让嵇康看一看。便揣在怀里，揣好以后，又怕嵇康质疑问难，揣着不敢拿出，走到门外远远地扔进去，便转身急急忙忙地跑了。
【解析】这种行为实在是很另类，怕当面给人家人家不看，从墙外扔进去，人家就看了吗？就算看了，也得说没看，你又不知道我看没看。
8、【原文】魏朝封晋文王为公，备礼九锡，文王固让不受。公卿将校当诣府敦喻。司空郑冲驰遣信就阮籍求文。籍时在袁孝尼家，宿醉扶起，书札为之，无所点定，乃写付使。时人以为神笔。
【译文】魏朝封晋文王司马昭为晋公，准备好了加九锡的礼物，司马昭坚决推辞，不肯受命。朝中文武官员将要前往司马昭府第恭请接受，这时司空郑冲赶紧派人到阮籍那里求写劝进文。阮籍当时在袁孝尼家，隔宿酒醉未醒，被人扶起来，在木札上打草稿，写完，无所改动，就抄好交给了来人。当时人们称他为神笔。
【解析】这里意在突出阮籍的文笔较好。这里牵扯到一个执行力的问题，也就是说，你干什么事情执行力强的前提是，你得知道怎么干，如果不知道干什么，怎么干，执行力是不会强的。这就是经验的积累。
9、【原文】王戎七岁，尝与诸小儿游。看道边李树多子折枝。诸儿竞走取之，唯戎不动。人问之，答曰："树在道边而多子，此必苦李。"取之，信然。
【译文】王戎七岁的时候，有一次和一些小孩儿出去游玩，看见路边的李树挂了很多果，压弯了树枝，小孩儿们争先恐后跑去摘李子，只有王戎站着不动。别人问他，他回答说："树长在路边，还有这么多李子，这一定是苦的李子。"拿李子来一尝，果真是苦的。
【解析】这就是见多识广，见微知著的意思。这也是来自经验的积累，所以说，一个人从小就见过大世面，对个人成长非常有用。
10、【原文】桓公伏甲设馔，广延朝士，因此欲诛谢安、王坦之。王甚遽，问谢曰："当作何计？"谢神意不变，谓文度曰："晋阼存亡，在此一行。"相与俱前。王之恐状，转见于色。谢之宽容，愈表于貌。望阶趋席，方作洛生咏，讽"浩浩洪流"。桓惮其旷远，乃趣解兵。王、谢旧齐名，于此始判优劣。
【译文】桓温埋伏好甲士，设宴遍请朝中百官，想趁此机会杀害谢安和王坦之。王坦之非常惊恐，问谢安："应该采取什么办法？"谢安神色不变，对王坦之说："晋朝的存亡，决定于我们这一次去的结果。"两人一起前去赴宴，王坦之惊恐的状态，越来越明显地表现在脸色上；谢安的宽宏大量，也在神态上表示得更加清楚。他到台阶上就快步入座，模仿洛阳书生读书的声音，朗诵起"浩浩洪流"的诗篇。桓温害怕他那种旷达的气量，便赶快撤走了埋伏的甲士。原先王坦之和谢安名望相等，通过这件事才分出了高低。
【解析】无论遇到什么事情，都要大大方方，坦坦荡荡的，越是唯唯诺诺，就越会受人欺负。
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