“除非我搞错了，这项发明将来一定很重要。”利奥·贝克兰1907年7月11日在日记中写下这句话。当时他心情不错，年仅43，事业相当有成。
贝克兰生于比利时，白天和和父亲学习做鞋匠，晚上坚持上夜校，后来拿到奖学金就读根特大学。20岁时获得化学博士学位。
1907年7月，他在实验室中摆弄甲醛和苯酚。这个试验，给全世界的人类带来了方便。
苏珊·弗莱恩克尔在撰写《塑料：一个有毒的爱情故事》一书期间，曾经用了一天的时间记录当天摸过的所有塑料：开关、马桶盖、牙刷、牙膏筒；她也记下了不是塑料的东西：手纸，木地板，陶瓷水龙头。一天过去了，不是塑料的有102个，是塑料的有196个。
塑料做成了电话、收音机、枪支、咖啡壶、台球、珠宝，甚至走进第一枚原子弹！
贝克莱特的成功震撼、改变了三观：还能造出什么人工合成、具备大自然中不一定找得到的属性的材料？
1920和1930年代，各种各样的塑料源源不断地涌现出世界各地的实验室。有聚苯乙烯，通常用作包装；有尼龙，尼龙丝袜让它名声大振；有聚乙烯，就是做塑料袋的那种。
第二次世界大战期间，天然原材料供应紧张，塑料生产又上了一个新台阶，填补空缺。战争结束后，又有像特百惠（Tupperware，塑料保鲜容器）这类激动人心的新产品走入消费品市场。
但是，激动持续的并不是太久：塑料的形象逐渐发生了变化。
半个世纪过去了，尽管形象出了问题，塑料产量仍然增加了大约20倍；今后20年内还将再翻一番。
需要考虑到的另外一点是，这期间，塑料对环境危害的证据越来越确凿。
塑料中的有些化学成分据信会影响动物的发育、繁殖。塑料垃圾填埋地球，那些化学成分最终会渗入地下水；塑料垃圾丢入海洋，一些动物会吞吃下去。
但是，天平总有另一边。塑料也有好处，不仅仅是经济上的，也是环境上的。
用塑料零部件做的汽车更轻，耗油量更低；塑料包装延长食品保鲜时间，减少浪费；如果瓶子不是塑料的，就要是玻璃的。孩子去玩的游乐园，你希望看到哪种碎瓶子？
最终，我们必须改进塑料的回收和再利用，哪怕就是出于原油不是用不完这一个原因呢。
有些塑料不能回收，比如胶木，但是许多可以回收的也仍然没回收。事实上，现在塑料包装的回收率只有大约七分之一，远远低于纸张、钢铁。其他塑料制品的回收率就更可怜了。
改进，需要每个人付出努力。也许你已经见过，现在有些塑料制品上有个小三角，里面是数字1到7。那是“树脂识别码”，这是塑料行业协会的举措，目的是帮助回收。但是这个体制远非完善。
如果行业界可以做出更多努力，政府也可以。目前世界各国、各地区塑料的回收率差别巨大。
今天的制造商没有放弃的一个理念仍然是：用廉价、分文不值的材料做出实用、宝贵的产品。
最新的将塑料废品升级改造的技术是，将其和农业废料、纳米粒合在一起、做出具有新属性的新材料。
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