据《史记·仲尼弟子列传》，冉求“字子有，少孔子弟子二十九岁。”他是孔子的高足之一，《论语·先进》：“德行：颜渊，闵子骞，冉伯牛，仲弓。言语：宰我，子贡。政事：冉有，季路。文学：子游，子夏。”他位列“孔门十哲”之中。下面就依据《论语》和《左传》中的材料，从才能、功绩、过失三个方面简单地介绍一下冉有。
第一，才能。冉有擅长政事，《论语》中有很多记载。首先，从政是冉有的志向，当孔子问他的志向是什么的时候，他回答说：“方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使足民。如其礼乐，以俟君子。”（《论语·先进》），就算是很小的国家，冉有也愿意去治理它。用三年的时间可以使人人富足。至于修明礼乐，那只有等待贤人君子了。其次，冉有非常善于学习，《论语·子路》：子适卫，冉有仆。子曰：“庶矣哉！”冉有曰：“既庶矣，又何加焉？”曰：“富之。”曰：“既富矣，又何加焉？”曰：“教之。”在帮孔子驾车的时候都不忘请教问题，可见冉有是个善于学习并且求知欲很强的人。他有明确的志向，并且善于学习，这都为他的成才打下了坚实的基础。他的才能也得到了孔子的赞赏，“求也艺，于从政乎何有？”（《论语·雍也》），“求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也。”（《论语·公冶长》）。在孔子看来，冉有多才多艺，让他治理政事没有什么困难，他可以胜任千户人口私邑的县长、有百辆兵车的大夫封地的总管。孔子的这些赞赏，充分肯定了他的从政才能。另外，冉有虽然多才多艺，有从政的才能。但他的性格内向，做事退缩，所以孔子有时候就鼓励他，《论语·先进》：“求也退，故进之”。
第二，功绩。有了才能，还需要有个平台来发挥它。冉有在担任季氏宰的时候，一定程度上发挥了他的才能，建立了一些功绩。据《左传·哀公十一年》（公元前484年）记载，齐国入侵鲁国。冉有当时是季氏的总管，积极劝季孙应战，“政在季氏。当子之身，齐人伐鲁而不能战，子之耻也。大不列于诸侯矣。”于是鲁国和齐国在鲁国的郊外交战，在孟孙、叔孙消极怠战，右师溃败的情况下，冉有率领左师抵抗入侵的齐军，身先士卒，以步兵持长矛的战术，“师获甲首八十，齐人不能师”，取得了胜利。从这件事上可以看出冉有的稳定的心理素质，高超的指挥能力。
第三，过失。冉有得到过孔子的称赞，但在学习和从政方面也受到过孔子的批评。首先，在学习方面，孔子曾指责过他的学习惰性，《论语·雍也》：冉有曰：“非不说子之道，力不足也。”子曰：“力不足者，中道而废。今女画。”冉有说，不是我不喜欢您的学说，是我的力量不够。孔子说，如果真是力量不够，走到半道会再走不动了，现在你却没有动。其次，在从政方面。冉有做了季氏的总管之后，帮助季氏聚敛财富，对季氏的越礼行为而不能加以规劝，这些引来了孔子的批评。例如《论语·八佾》：季氏旅于泰山。子谓冉有曰：“女弗能救欤？”对曰：“不能。”子曰：“呜呼！曾谓泰山不如林放乎？”在当时，只有天子和诸侯才有祭祀名山大川的资格。季氏只是鲁国的大夫，是没有资格祭祀泰山的。但冉有却不能劝阻季氏，一句“女弗能救欤？”暗含了孔子对他淡淡的失望。再例如《论语·先进》：季氏富于周公，而求也为之聚敛而附益之。子曰：“非吾徒也。小子鸣鼓而攻之，可也。”据《左传·哀公十一年》《左传·哀公十二年》记载，季氏要用田赋制度，增加赋税，使冉有征求孔子的意见，孔子主张“施取其厚，事举其中，敛从其薄”。结果，冉有仍听从季氏实施田赋制度。孔子听说后非常生气，以至于气愤地说：“小子鸣鼓攻之”。还有一个例子在我们在高中语文课本里学到的《季氏将伐颛臾》里，冉有因为没能劝阻季氏伐颛臾而受到孔子的批评。
综上，冉有是一个有才干，能实践，而囿于生活的时代及所处的地位，有些过失的人。
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