去年十二月（公元前202年），垓（gāi）下四面楚歌，收拾了项羽，刘邦的心里总算落了下大石头。在鲁国给项羽举办的葬礼上，刘邦哭的昏天黑地，内心却是敞亮的，比谁都高兴。
今年二月，楚王韩信等众多天下诸侯上表劝进，刘邦假意推脱了一番，后来还是美滋滋的答应了。
等不及先把首都确定下来，刘邦就迫不及待的在当月甲午日，于汜（sì）水的北岸即位，上尊号，曰皇帝。
决 断
刘邦和大臣们想在洛阳建都。
洛阳是周天子的故都，居天下之中，文臣武将们的家乡也距此不远，没人不乐意。
大局已定，刘邦和文臣武将在洛阳南宫大摆宴席，庆祝了一番，抒发了胜利者的畅快心情。
快乐的日子总是过的很快。刚刚当上皇帝的时候还是初春，现在已经是夏季了，三个月过去了，身上的厚衣成了薄衫，树木也披上了浓浓的绿衣。
有一天，虞将军引荐了一个穿着粗布衣服的人。这个人是齐国的戍卒，名叫娄敬，刚从陇东返回齐国。他心思缜密而又眼光宏远，从关中到洛阳的路上一直在思考着天下的大势。
刘邦分封的异姓诸侯王表
西汉初期异姓王割据图
刘邦这才发现与项羽打了好几年仗，自己差点都被打死，辛辛苦苦打下天下，现在项羽死了，鸿沟以东的半壁江山终于臣服，但都分封了出去。
可怕的是，这分封的各个诸侯王都是厉害角色，每个人心里都装着一个皇帝梦。一个项羽死了，好几个项羽让刘邦自己扶植起来了。
想到这里，刘邦犹如挨了当头一棒，打在了满是胜利滋味的脑袋上。
天下大势还未定，洛阳并不安全。
第二天在朝堂之上，刘邦与群臣商议。
群臣都是函谷关以东的人，洛阳很合他们的口味。在来洛阳的这三个月里，大臣们早都买房置地了，家里刚布置好，舒坦日子刚过上，谁也不愿意搬。
大臣们都不好明说，但一个个还是争着慷慨陈词："秦始皇就建都关中，到秦二世就灭亡了。东周建都洛阳，延续了好几百年。千万别去关中，去了长不了"。
在刘邦犹豫未决之时，张良说："关中是金城千里，天府之国，定都关中是对的"。
这时，刘邦又展现出了自己的过人之处，那就是决断。
在鸿门宴中，刘邦从项羽口中得知自己内部有项羽的奸细，当他逃脱之后，回到本方大营，二话不说，立斩奸细。在汉中蜗居时，听到韩信讲的头头是道，他力排众议，登坛拜将，让一个名不见经传的人物立马成为心腹大将；在被项羽被打的丢盔弃甲之时，他谎称是送信的使者，直入韩信大帐，夺了韩信的兵权，然自己又壮大起来。
刘邦在应该决断的时候毫不含糊，而且行动迅速。
听了张良的话后，刘邦拍板定下建都关中，当天开拔。
暂 居 栎 阳
在下定决心定都关中之后，刘邦当天就命令群臣全部启程。虽然大臣们心里有十二分的不愿意，为了保住官位，也只能收拾细软，带上家人，随大军西行。
进入关中后，刘邦及众位大臣暂时居住在栎阳城。
栎阳位于现在西安东北的阎良区武屯镇。这里是秦国的故都，在秦献公、秦孝公时曾以此为都，著名的商鞅变法就从这里开始。
当刘邦住在栎阳城里后，有一种特别安稳的感觉。在楚汉相争中，栎阳一直是汉军的后方大本营。
前些年与项羽的大军在荥阳僵持，眼看岌岌可危，城被攻破之前，这位斩白蛇举义的英雄有一次放下架子，当了狗熊。他利用两千女子佯装投降，自己带一些人从另一个城门偷偷溜了，头也不回的直奔关内的栎阳城而来。也是在这里，他和大臣定出了从东南出武关，让项羽不能南北相顾的大计。
现在项羽已死，再也不用担心他了。现在住的栎阳城作为战时的临时大本营还可以，作为都城那可不行，这里没有合适的宫殿，地方也太小。
如今在那里定都呢？
咸 阳 空 梦
住在栎阳，刘邦还是想起了咸阳。
那个地方好，辉煌壮丽，财宝和美人应有尽有，市面上繁华，人口也多。虽然秦始皇在关中有行宫三百处，在关外也有四百，没有一处可比得上咸阳。
当年他首先攻入关中，接受了秦国投降后，直奔秦宫殿而去。刘邦本想好好的享乐一番，住住秦宫殿，当当秦王。
这时樊哙、张良阻拦了他，把秦国的珍宝财产都封存起来，当天又回了霸上军营中。这唯一的一次咸阳之行，犹如一场空空的美梦。
后来看着项羽带着四十万人气势汹汹的打进函谷关，又给他摆了鸿门宴，刘邦幸亏当时听了樊哙、张良的建议，不然这美梦就会变成一场实实在在的恶梦。
项羽的祖辈中有一个叫项梁的人，他是楚国大将，死在了秦将王翦刀下。一直对深仇大恨铭记于心的项羽对秦人毫不客气。他刚刚在函谷关外的新安县坑杀了二十万投降的秦军，杀红了眼。
在刘邦表示臣服之后，项羽帅领大军开进了毫不设防的咸阳。看到秦国的宫殿这么巍峨，街道这么宽阔，人口这么多，项羽就来气，一不做二不休，来了个打砸抢杀，之后放火烧了秦宫殿。可怜这商鞅主持营建的帝国都城，在烈火中燃烧。
史书记载："火三月不灭"。
在霸上军营中遥望着咸阳城内的火焰，刘邦抹了抹额头的冷汗。如果自己要是真的一直住在咸阳的宫殿里称孤道寡，那鸿门宴里任凭谁有三寸不烂之舌，就是把几百年后的诸葛亮请来，也不可能再说服项羽，自己当时就成了刀下鬼。
刘邦现在想这些也没有用了。项羽当时一时痛快，火烧咸阳，把都城毁了，自己也死在了乌江。项羽倒是死的干净，可以后这都城的建设怎么办？
定 都 长 安
萧何早猜到了刘邦的心思。在这些年与项羽连年大战中，萧何不仅仅为前线提供粮草，也摸清了观众地面上的地理形势。
萧何对刘邦说，咸阳城已经今非昔比了，项羽的大军破坏太严重。不过咸阳城的西南城外作坊区、市场区还是有许多保留了下来。那里生产的东西足够供应宫廷、大臣和军队。在离咸阳城不远的渭河南岸有一个长安乡，那里有一处秦始皇的离宫，名叫兴乐宫。当时项羽把眼睛盯在咸阳城里，兴乐宫没有被破坏多少。现在完全可以把行乐宫修建起来，作为皇宫。
刘邦觉得不错，就以此为都，先把兴乐宫修建起来，先搬过去。都城就沿用过去的叫法，称为长安。
西方人说罗马不是一天建成的，汉长安城更不是一天建成的。
长 乐 未 央
在决定定都长安，翻修秦始皇的兴乐宫后，萧何全面主持营建工作。
萧何经常带领从属人员在长乐宫周围实地勘察。他发现长乐宫西墙外有一座不太高的土山，叫龙首山。这个龙首山就是现在西安城北的龙首原的最西头，当时称为龙首山。
这座山虽说不高，可比周围的平原高了不少，居高临下，颇有气势。随行的官员告诉他，这山顶原来建有秦国的宫殿，名叫章台。这里曾发生了许多历史故事。
未央宫前殿遗址（秦章台遗址）
萧何登上山龙首山，放眼四顾周围的山川形势，心中又有了宏大构想。
待到长乐宫的翻修工程有了些进展，萧何回到栎阳城，向刘邦汇报完工程进度。
萧何说完长乐宫的情况以后，然后紧接着说："长乐宫是秦始皇的离宫，里面的布局适合修身养性，虽然也宽敞，但不壮观，不宜于做天子皇宫。长乐宫西面有个章台，是秦国的宫殿，当年蔺相如带着和氏璧在那里和秦昭襄王一起演过砸壁的闹剧。章台就建在龙首山上。这个龙首山颇具气势，突兀独立，可以削平了以后地面宽广，可以建造皇宫。龙首山的名字也好，您号称龙子，将来在这里朝见诸侯，再合适不过了，就叫未央宫吧。"
"长乐未央"瓦当拓片
刘邦这两天刚刚收到密报，说韩信要谋反，心里烦着呢，正思量着怎么收拾韩信，那里有心情听这些。不过萧何办事牢靠，这么多年搞后勤，搞人事，从来都把事情搬得妥妥贴贴的。
于是刘邦就说，就按你的意思去办吧。
在长乐宫翻修工程收尾的时候，萧何让一部分人留下来做些收尾工作，大部分的工匠都调往龙首山上。
在将龙首山平整之后，就开始正式施工了，那里建主殿，那是设门道，还有哪里建阙楼，如此等等先规划好。工匠们听到命令，刻立马嚓，干上了。
用了两年时间，秦朝时候的兴乐宫修建完成，改名长乐宫。当年，也就是公元前200年，刘邦从栎阳迁往长安，带着后宫家眷正式搬了进去。
当皇帝操心的事情就是多，刘邦这些天心情又不好了。前些日子韩王谋反，他带了三十二万大军前去征讨，谁知韩王狗急跳墙，投降了匈奴。刘邦带着先头部队杀到平城（今天的大同）郊外的白登山，谁知钻进了匈奴四十万人的包围圈，与后方的主力部队失去联系七天七夜，无法得到后勤供应。当时天寒地冻，士兵十有二三被冻伤，士气低落，好在陈平的鬼主意多，重金贿赂的匈奴王的夫人，让开了一条道，才抱头鼠窜回来。
未央宫大殿复原图
刘邦刚刚见识了匈奴的厉害，在长乐宫的大殿中正思考着怎么和亲呢。他看到龙首山上的工程热火朝天，好奇的带着卫士们跑去看看，顺便散散心。
萧何赶忙跑来接驾，向领导实地汇报工程进展。
未央宫遗址考古勘探平面图
萧何说："皇上您看，未央宫东西南北四个大门，北门外有两个阙楼，东门外也有两个阙楼。大臣们都住在未央宫北面，因为北面就是商业区，繁华，他们这些人鬼着呢，早都把自家房子在那里建好了。大臣们将来每天上朝肯定要从北门入宫，所以在北门建了阙楼。这建东门阙楼呢，是为了给诸侯立威。西为上，您坐在大殿里，座西朝东，诸侯从东门进来，好朝拜您。您看这前殿建在高台之上，周围有亭台楼谢，山水沧池，怎样？不比秦始皇的皇宫差吧？"
听了萧何的夸夸其谈，看了眼前快要竣工的巍峨宫殿，想想自己在平城的狼狈样，这两天还得盘算着给匈奴人和亲，花钱送礼，刘邦气不打一处来，怒了。
刘邦说："萧何呀萧何，我这刚刚当上皇帝没几年，天下还不安定，诸侯各个心怀鬼胎，还不知道这皇帝的位置还能不能坐得稳。为啥你还这么铺张的兴建未央宫？太过了！这长安还能长安吗？"
萧何知道贵为天子的刘邦最近麻烦事挺多，早都想好怎么说了。
他说："如今天下还不安定，所以才要把皇宫修的宏伟壮丽。您贵为天子，四海之内都是您的，不把皇宫修的高大壮丽，怎么能把当今这些诸侯们震慑住？将来匈奴的使者前来，看到这气势，非吓呆他们不可。再说了，现在修的壮丽了，以后的皇帝也就没借口再大兴土木了，一劳永逸，多好"。
听了萧何的话，刘邦转怒为喜，哈哈笑了，这些天的烦闷一扫而尽。他说，还是你萧何会办事，难怪我老丈人家当年大宴宾客，选你做总管。你行！
萧何说，他老人家眼光就是好，不然怎么选你做他女婿！
刘邦听了哈哈大笑。
发 现 未 央 宫
刘邦为什么说未央宫太过华丽铺张呢？那时候的人没有相机，没有手机，更没有卫星在空中照相，无法留下影像资料。班固的《西都赋》虽然描写的宏丽，但用词简约，很难想象未央宫全貌是怎么样。
好在我们现在有考古学家，他们风吹日晒，日复一日的在汉长安城里考古发掘，尽最大的可能还原了未央宫的原貌。
这里我们先简单说说。
未央宫基本为正方形，东西、南北都是两公里多长，周长是北京紫禁城周长的2.5倍还多，面积是北京紫禁城的七倍。的确有些吓人。
未央宫遗址三维成像平面图
未央宫东西南北各有一个宽8米的门，还有十四座称为掖门的小门分布在不同位置，方便出入。北门和东门建有高大的楼阙。
未央宫北门的阙楼现在说什么也找不到了。史书上有记载，未央宫北门外的确有阙楼，而经验丰富的考古学家今天怎么就找不到呢？看来萧何当年建楼阙时也是内外有别，对于大臣们平时上朝走的北门楼阙修的比较简单，经过两千年的风雨和人为破坏，已经很难找到迹象了。
东门楼阙就不一样了。考古学家们确认了未央宫东门外的两个楼阙。它们彼此之间的相距150米，比足球场的长度还长30米。楼阙本身最长有32米，比篮球场还要长。
为了震慑诸侯和匈奴，还有正式场合时皇亲国戚也走东门来朝拜，东门楼阙不仅宏伟壮丽，而且守卫森严。
汉文帝、景帝、成帝年间，东门门阙都发生过火灾。对照史书，这些火灾均发生在四月至八月，这个季节正是西安地区干燥少雨的时候，当然，偶尔也会有雷阵雨。因此，阙楼上木构建筑在极为干燥的情况下，遭到雷劈，很容易起火燃烧。
为什么偏偏东门楼阙遭雷击起火？这说明它高大巍峨，很容易成为雷电打击的目标。
未央宫西南角楼遗址平面图
除了阙楼，未央宫还有角楼，和现在北京的紫禁城的角楼位置一样，都在四个角上。不过未央宫的角楼更为壮丽，宏大。考古学家在这里发掘出土了剑、矛、弩机、箭头、弹丸、铠甲片、甲胄等军兵器和军事用品，还有日常生活用的陶盆、灯等生活用品。这说明角楼里驻守有军队，日夜巡护未央宫，保卫大汉天子的安全。
说到这里，可能大家会想，到为何未央宫和北京紫禁城的布局那么像呢？
不是未央宫像北京紫禁城，而是紫禁城像未央宫。
未央宫就是汉代的紫禁城。它的布局规划成为后来中国历代皇宫的标准规划样式，就连名称都一样。
未央宫在汉代也称为紫微宫。紫微宫传说是天上的大帝的居室，刘邦是天子，他的皇宫也就称为紫微宫。北京紫禁城得名也与此有关，因为是戒备森严的紫微宫，所以称为紫禁城。
这座紫微宫，也就是未央宫建好之后，像是一座舞台，上演了中国历史上一个个富有戏剧化的历史故事。
长安城想象图
未央宫修成后，成为大汉朝的正式皇宫。之后又修建了东市，繁荣了经济。
刘邦的儿子，也就是汉朝的第二个皇帝汉惠帝时，开始修建长安城城墙。前后用了五年时间，城墙修建完成。同时修建了北宫、西市。
汉武帝时，在城西营建了章台宫，城内修筑了桂宫、明光宫、扩建了北宫。
西汉末年，王莽在长安城南郊修建了许多礼制建筑——宗庙、社稷、辟雍等。
至此，长安城完成了建造史。
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