其实我们所说的传统武术，大部分都只有一二百年历史。古代武术其实是兵器格斗占主导位置，后来元朝铁器管制，武术套路才开始出现。
传统武术至今为止，其实只举行过两次实战比赛，且都发生在民国时期。
当时由于内战和外敌入侵造成了社会的巨大动荡，不少人认为中国人民体格，精神都太羸弱，所以开始弘扬勇敢尚武的精神，提倡保健强身的方法，而后才将武术定立为国术。
1927年底，张之江任西北军驻南京首席联络官，他到南京后开始大力宣传武术。
1928年3月，由张之江、钮永建、蔡元培、孔祥熙、何应钦等人牵头成立国术研究馆，后来改为中央国术馆。为了选拔各地名手，提倡和促进武术普及，中央国术馆决定开展国术考试。1928年10月6日至18日，第一次国术国考在南京公共体育举行。
第二届国术考试原本定于1931年10月举行，后来因为“九·一八事变”推后至1933年十月。
考试分为徒手和持械两种，但是由于一些私人恩怨、门户之间加上比试规则和安全措施不健全，场面一度比较血腥，这可能就是往后再没有武术实战比赛的原因吧。
值得一提的是这两次国术国考中，成绩优异者皆为北派拳师，南拳方面成绩都不太理想，现在大名鼎鼎的咏春、太极也是惨不忍睹。基本上就是在形式上越接近现代搏击的拳种越厉害。倒也不是说南方拳种就都是垃圾，只不过南方拳师讲究搭手，讲究过招，但是实战时却不是很适用，电影《一代宗师》里叶问和宫羽田就有一个搭手的戏，只不过拍得夸张了点。
到了后来武术就开始脱离实战逐渐往表演的方向发展了，所谓武术比赛也只是比比套路好不好看，招式够不够华丽，各个传武门派也缺乏交流，所以也导致更注重实战的形意，八极等反而不如太极有名，各个门派真正能打的都是挂着名字练散打的那些。
其实如果当时这种实战比赛能延续下来，武术立足于实战发展下去，肯定也不会是现在这种局面。
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