我国的民俗和民间信仰，崇拜的神明很多。范围广，真可谓无处不在，无时不有。大至大界、人间、阴间、山岳、湖海，小至门、床、井、灶乃至茅厕，都有神灵所主。有些位置，还不是一个神灵，会有多位神灵共主，比如茅厕。茅厕虽为污秽之所，但厕神的影响在旧时还是很大的。厕神主要有紫姑、坑三娘娘和三霄娘娘。所谓“汉高祖刘邦宠妃被奉为厕神”，只是厕神传说中一种。
紫姑神，相传是唐时人，姓何名媚，字丽卿，山东莱阳人氏。自幼知书达礼，长大后嫁给了一个唱戏的。武则天时，寿阳刺史李景害死了何媚的丈夫，把何媚纳为侍妾。何媚年轻漂亮，李景的大老婆又妒又恨，且为人刻毒，哪里肯容何媚？在正月十五元宵节夜里，大老婆将何媚“阴杀于厕中”（《显异录》）。何媚冤魂不散，“（李）景如厕，忽闻啼哭声。常隐隐出现，且有刀兵呵喝状，大著灵异”。此事让武则天听到了，“敕为厕神”。《历代神仙通鉴》说是让天廷知道了，“天帝悯之，命为厕神”。
后来人们“作其形”，大约是纸偶或木偶类，在元宵节之夜于厕中祭之，并念念有词：“子胥不在，曹夫亦去，小姑可出。”曹夫，大妇也，就是那个母老虎。“子胥”是指其夫李景，也不是好东西。小姑则指紫姑——何媚。如果偶像动弹，那就是神来了，“以占众事”，能知祸福。
刘邦宠妃戚夫人的传说关于厕神，也有一种说法，紫姑就是戚姑，“紫”与“戚”音近。《月令广义·王月令》溉：“唐俗元宵请戚姑之神。盖汉之戚夫人死于厕，故凡请者诣厕请之。”
戚夫人，是汉高祖刘邦的宠妃，跟刘邦的正牌老婆吕后因为立太子之争，结下了仇。刘邦一死，吕后就恶毒地报复戚夫人，先罚她当奴隶，整天干苦力，吕后还觉得不解气，要把她变成“猪”，就把戚夫人的两手、两脚砍得跟猪腿一样长，削光了头发，挖掉了双眼，薰聋了两耳，还逼她喝了哑药，再扔到厕所里。吕后还给她起了个名，叫“人彘”——人猪！然后让儿子汉惠帝刘盈和大臣们去参观“人猪”。后人对戚夫人的惨死非常同情。
有的地方称厕神为“七姑”，是“戚姑”音近之既。还有的地方称作“三姑”，为何行三，不得而知。但一般多称紫姑，清·俞正燮《癸已存稿》卷十三称，虽各地称呼有异，如“苏州有田三姑娘，嘉兴有灰七姑娘”，但“皆紫姑类”。
古代的厕神虽有不同叫法，但历来都是女性，女性每天要上厕所，放个男神不大方便。古代妇女在家庭中地位低，分娩也被认为是污秽不净之事，常被迫在厕内分娩。所以厕神主要是妇女祭拜。
紫姑风俗
旧时，常有卖紫姑神码的，祭祀时烧化。有的庙中也有她的牌位或塑像，多与其他神像合祀。坑三姑娘也有神码，红纸上印有并列三女，是民间木板刷印。三霄的塑像为娘娘模样，三位合祀，一些庙观的“百子堂”中常供她们的像。今天武当山的金顶、南岩、紫霄宫中还有她们的神像。
清代陈楝写有《紫姑神》杂剧，戏以紫姑为魏子胥之妾，后为大老婆曹氏所嫉药毙。紫姑死后被封为神，奉命巡查人间，专门除掉一切妒妇。
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