社会工作者（简称“社”）Socialworker，是指遵循助人自助的价值理念，运用社会工作专业知识和方法，为有需要的个人、家庭、机构、社区提供专业社会服务，帮助其发挥自身潜能、协调社会关系，解决和预防社会问题、促进社会公正为主要职业活动的专业人员。
义务工作者简称“义工”，也称“志愿者”，Volunteer，顾名思义就是义务工作，就是指基于社会责任及义务，自愿贡献自己的时间、精力、技能，为促进社会的改善和发展，无偿参与社会服务的人员。
社工和义工的相同之处就是：两者都是为了促进社会和谐、提供社会服务的群体；都需要有一定的社会责任感；两者同属公共事务管理的范围。
两者的主要区别有四点：
①从上述含义可以看出，社工是受薪人员，也就是说社工是拿工资的，而义工则是无偿的付出自己的时间、精力、金钱等，没有任何工资等的报酬。
②社工有专业的知识和技术，比如说个案社会工作，比如说聆听的技术等等，而从事公益事业的义工，有时候也需要一定的方法和技术，比如说医护人员，但社工则是一种专业特有的专业知识和技术，这有别于其他的专业。
③社工要遵循严格的专业伦理和价值，而义工也要遵循社会的伦理和价值，但不如社工严格和专业。这些伦理和价值是作为一个社工人员所必须遵守的，其规定也非常严格，有时候甚至会互相冲突，或者跟社会总体的价值观相冲突。
④社工需要有从业资格证书，社工协会、民政部等在2008年9月份实施首次社工资格认证考试。而义工则不需要受专业资格的限制，只要是自愿的助人活动都可以看作是义工。
