“志”是人们的奋斗目标、理想、信念，是人们确定奋斗目标以及为实现这一目标所下的决心，是人们力求上进的意志和勇气。曹操有着与生俱来的英雄之志，他说，“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
“志当存高远”是一句千古流传的名言。古人很重视人生志向的确立，志存高远，就会自我激励，奋发向上，有所成就；志向远大，才能克服眼前的困难和自身的弱点，去实现宏伟的志愿。
历史上，很多成功人士都是先给自己树立了一个远大的志向，然后才取得成功的。曹操在青年时期也是一个十分有志气的人。
公元155年，曹操出生于一个官宦世家，养祖父是宦官曹嵩，历侍四代皇帝，有一定名望，汉桓帝时被封为费亭侯。曹操的父亲曹嵩是曹腾的养子，汉灵帝时官至太尉，继承了曹腾的侯爵。
曹操是曹嵩的长子，自幼博览群书，善诗词，通古学，行事机智警敏，有随机权衡应变的能力和过人的武艺。当时，素以知人名世的太尉桥玄一见曹操就惊呼：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”随后，桥玄便让曹操去拜访汉末名士许邵，许邵评价曹操说：“子治世之能臣，乱世之奸雄”。自此，曹操渐知名于世。
曹操的外表形象属于“矮、短、粗”型，与他的内在实力极不相称。但只有一五五公分的曹操好学不倦，比别人努力千百倍。他以自己的天资和后天不懈的努力，终于如愿以偿，战胜了许许多多与自己同龄的人，于汉灵帝熹平三年成为最年轻的孝廉，入洛阳为郎，开始仕途生涯。
举孝廉是两汉选举官吏的科目之一，意谓推举孝子、廉洁之士出来做官，也是当时为官的一个途径。举孝廉始自西汉武帝时。
当初，董仲舒是针对“任子”的弊病提出的，所以举孝廉与贤良之制开始尚好，发挥过积极作用，但后来逐渐变了味道，荐举被官僚和世家大族所把持，这就是说，这对于正处于当时的曹操而言，以“孝廉之名”为进阶，很可能也是一种形式，真正起作用的原因应当是他的家庭背景。
虽然曹操因自己的家势和背景被举为孝廉，但曹操内心显然是不满足与一个小小的郎官的。郎是郎中令属官。按规定，郎官任满，即可派出做县令、丞、尉。开始时还要经过试用，到东汉和帝永元元年（公元89年），“初令郎官诏除者，得占丞尉，以比秩为真”，免去了试用期。看来，曹操就是直接由皇帝“诏除”的郎官，没有试用期，就做了正式的洛阳北部尉。
曹操在做北部尉的时候，虽说官卑职微，也奋发有为，不畏权贵，为整肃风纪，澄清吏治，做了不少的实际工作，维护了法律的尊严，维护了朝廷的威信，上任伊始就把官署修缮一新，悬五色棒于大门左右，各悬挂十余根，申明禁令，凡有违反治安条例的，不管是平民百姓，还是豪强权贵，一律用五色棒打死，几个月后就有一个人无视曹操的禁令，违禁夜行，以身试法，这个人就是宦官蹇硕的叔父。
当时宦官把持朝政，权势熏天，蹇硕是皇帝近侍，是皇帝身边的红人，曹操毫不容情，不畏权贵，不顾生命安危，当即将蹇硕之叔逮捕归案，处死了这个目无法纪胆大妄为的不法之徒，这招起到了杀一儆百的作用，从此，“京师敛迹，莫敢犯者。”治安情况明显好转。
曹操的这一举措不仅维护了法律的尊严，稳定了所辖区的社会治安，同时也是向权倾朝野的宦官集团宣战，曹操虽是出自于宦官家庭，但他为了匡扶汉室，维护大义也不惜背叛家庭，向旧日营垒反戈一击，其敢于向一切邪恶势力挑战，奋不顾身，勇往直前的大无畏精神赢得了广范的声誉和普遍的尊重，其不屈不挠，勇于进取，敢为天下先的英雄气慨得到了充分的展示。
在曹操所处的东汉末叶时代有四大显著特征：一是最高统治者皇帝腐朽无能，桓帝、灵帝、献帝三代，一代不如一代；二是封建朝廷统治集团诸势力问的争斗异常激烈、残酷，桓帝、灵帝在位期间均发生“党锢之祸”，外戚、宦官、“党人”诸集团势力无不阴谋诛杀异己，独断专权；三是由于苛政，平民百姓的生活很艰苦，甚至很多人都无法生存，导致民心动摇，阶级矛盾加深；四是大小割据军阀都在竭尽全力扩大地盘，战争随处可见。
总而言之，在这样的时代背景下，百姓期望统一稳定的局势，这样才能安居乐业。曹操正是面对“乱世”来设定他的人生角色，树立他的人生志向，最终，他从小小的郎官起步，逐渐取得了成功。
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