1952年秋天，毛泽东邀请在北京开会的时任湖南省主席颂公老先生到家里做客，用餐完毕之后，二人来到中南海散步，建筑群古色古香，风景秀丽宜人，辉煌当中透着雅致。
毛泽东对程潜说："前人评价中南海是，翡翠层楼浮树杪，芙蓉小殿出波心，今日置身其间，不知颂公有何感受？"
程潜大为赞同，呵呵笑着说："名不虚传，妙不可言，妙不可言啊！"
说话间，毛主席就已经登到了小木船之上，颂公老先生紧随其后。
结果上船之后，程潜本以为警卫员会划船，谁知在颂公上船后，毛主席已经拿起木浆，准备亲自为颂公划一回船，这可把当时的颂公给吓一跳：使不得！使不得！您是国家主席，又年近花甲，怎能让你为我荡桨？这待遇我哪里享受得起哦。
毛泽东见颂公反应如此强烈，也顿时明白了他的意思，解释道：“颂公哪里的话，您曾经是我的老上司，还是高级爱国将领，咱们又是老乡，还分什么彼此，再怎么说，您年近古稀，我不过才花甲而已，客随主便，这桨还是我来划合适！”
就这样，颂公拗不过毛泽东主席，只得答应了。
而这样温情而又富有纪念意义的画面，恰好被随行的摄影师，捕捉到了精彩瞬间。
在历史上，能被毛主席以“公”或“老”称呼的并不多，或是张澜、章士钊这样德高望重的先行者，或是邓子恢、张宗可这样的老战友。
程潜的事迹说起来简单，可如果全面解读的话，透着那个大时代的大悲壮，大英雄的大气场……
1882年3月31日，程潜出生于湖南醴陵，家里五个孩子，而程潜年龄最小，父亲一直教导他，在农村种地是没有希望的，唯有读书才能够有出息。
到了18岁那年，程潜便考入了湖南的岳麓书院，看到中华大地之颓势，毅然弃笔从戎，怀揣着拯救民族的梦想，踏上了救亡之路。
之前发生了鸦片战争、甲午海战、八国联军等等等，以及一系列不平等条约，程潜认为中华民族，不该受此压迫。
三年后，程潜这位高材生，以第一名的考试成绩，进入了湖南武备学堂，随即被保送到日本的军官学校。
从大名鼎鼎的岳麓书院，到保送日本留学，可见他是一位多么优秀的人才。结果到了日本之后，和同学一起组建同志会，1905年程潜就加入了同盟会，追随孙中山，与同盟会元老黄兴、宋教仁、李烈钧等人都是好友，辛亥革命的时候他在武昌曾协助黄兴指挥炮兵作战。
在反对袁世凯的斗争中，程潜被蔡锷任命为湖南招抚使，他到湖南起兵反袁，被举为护国湘军总司令，驱逐了湖南督军汤芗铭。
不过程潜后来和谭延闿在争夺湖南的控制权中失败，他被迫离职。程潜后来虽然一度掌握了军队，曾任北伐军中路军江右军总指挥，但还是在和李宗仁的争斗中被突然袭击拘禁于汉口，虽然后来被释放，但是军队却被瓦解分化。至此以后，程潜再无昔日之锋芒和实力，当然由于他毕竟是元老，资历也非常的深，所以名义上的地位还是很高的。
在孙中山的革命生涯中，程潜也没少帮忙，第三次护法运动时，多亏了程潜，孙中山才在广州立足。
1924年孙中山深感创建革命军队的重要，决定创办军校，本内定程潜为校长，蒋介石为副校长。当蒋介石得知此消息后，十分不满，决定以退为进，放下筹备工作跑到上海消极对抗。蒋负气出走后，很多人向孙中山说情，最终蒋介石被任命为校长，开始了政治前途的起飞，从此蒋介石和程潜之间就有了矛盾。
1925年3月12日，孙中山先生逝世，听闻这个噩耗的程潜先生，用自己的方式表达了对孙中山先生的缅怀纪念之情，立刻挥笔写下七言诗一首：
“一弯冷月照寒窗，巨星陨落我哀伤。”
“主义炳天感遇后，回首望前意茫茫。”
以此来纪念孙中山先生。
1931年，随着“九·一八事件”的爆发，日本军国主义的獠牙彻底显露了出来，蒋介石感受到了极大的压力。
他不得不再一次请出军事能力和政治能力过人并且德高望重的程潜。
当时的国民政府主席林森邀请程潜担任国民党中央执行委员，然后蒋介石还推举程潜作为军事委员会参谋总长。
一文一武，程潜可谓是党国大任一肩挑。然而这个时候，程潜已经没有了自己的部队，只能在蒋介石的势力操控下勉强维持。
1936年，程潜晋升陆军二级上将，任军事委员会参谋总长，获一等宝鼎勋章。同年12月12日，西安事变爆发，蒋介石被张学良、杨虎城等爱国将领扣押。程潜身为军事委员会常务委员，阻止了何应钦等人武力营救，为和平解决西安事变发挥了积极作用。
抗日战争时期，程潜作为第一战区司令长官，领兵镇守河南郑州，跟阎锡山、李宗仁这些大佬平起平坐。时逢日军狼子野心完全裸露，开始了大规模的进攻，国军将领宋哲元招架不住，节节败退，为保河南不受日军入侵，程潜带兵堵在了山东临沂，寸步不让。又与李宗仁等著名将领在台儿庄大显神威，重挫日军，取得了在抗战史上熠熠生辉的台儿庄大捷。
三个月后，兰封会战战局不利，由土肥原率领的日军嚣张不已，企图将受挫的国民党第五战区部队全部围杀。如此十万火急之时，蒋介石亲自致电程潜，让他来统领战局整顿战事。程潜临危受命，集中兵力迅速消灭鲁西的敌人，完成作战任务的军队也不做休整，径直杀往郑州，国军依靠程潜得当的指挥，士气大振，战胜日军收复兰封，顺利掩护第五战区部队撤退。
1945年8月，抗日战争胜利之后，蒋介石连续三次电请毛泽东前去重庆商议战后事宜，而苏联这边也一再催促毛泽东前往。在重庆谈判期间，程潜于一天夜晚单独前往毛泽东住所进行拜访。两人一见面，紧握双手，连称多年不见，甚是想念。因为神交已久，两人一见面就如老朋友一样。其实这应该是他们的第一次正式相见。当晚毛泽东就当前的局势发表了自己的看法，一再强调国共再次合作的前途及统战之重要。毛泽东的犀利见解和他的博学让程潜为之折服。
几日之后的夜晚，毛泽东又专程回访，两人再次促膝长谈。此次两人的谈话更为交心。临别之时，毛泽东恳切地对程潜说：“颂公，您是国民党元老，在下届行宪国选举时，您可参加竞选，竞选不成，可回湖南老家搞和平运动。”
这两次深入谈话对于程潜后来的思想改变和人生道路的选择起到了重要的作用。
1948年，国民党高层内部出现了动荡，蒋被迫下野。而李宗仁和孙科等都想着趁机夺权，自己去当龙头老大。原本程潜想安稳地待在湖南，但那一年他必须得选边站队。
早年间，李宗仁逮捕过程潜，而程潜后来又在桂系与蒋的矛盾中不断斡旋，也算是给了李宗仁一个台阶下。
即使李宗仁与程潜有些私人恩怨，但比起蒋和孙科之流，程潜还是更倾向于李宗仁。所以他在当年参加了副总统的选举，并将自己得的票都给了李宗仁。次年1月李宗仁正式升任总统，与此同时解放军完成了渡江战役，拿下了湖北。在1955年，陈明仁作为武将代表被授予上将军衔，程潜虽然没有被授予军衔，但他仍旧继续担任湖南省的省主席。
在蒋介石败逃台湾之前，国民政府一共授予了17位一级上将，级别就相当于是我军元帅，程潜就是其中之一，而且时间还比陈诚、白崇禧这样的国军名将要早。
这么一看，程潜的地位比朱老总还要高，如果真的参加授衔的话，那必然是元帅，而且朱老总也得心服口服。
1949年6月，程潜、陈明仁起草“备忘录”表示脱离国民党，接受中共提出的“8条”和平方案。毛主席得知后，马上发电回复：对他们“决心采取反蒋反桂及和平解决湖南问题之方针极为佩慰”。
并叮嘱他们：“如遇桂系压迫，先生可权宜处置一切。”
1949年8月4日，程潜与陈明仁通电起义，举国震动。
毛主席和程潜一直保持着频繁的联系，他知道程潜和陈明仁起义后，特意致电程潜，以表祝贺。
曾经有人问毛主席，为何程潜将军不在解放军渡江时起义，两面夹攻国民党？毛主席说，程潜虽然官职很大，但是手下没有几个兵，陈明仁倒是有兵，却被白崇禧压制，所以，必须等解放军渡江后，把国民党的军队消灭掉，他们才有可能起义。
而程潜将军在国民党之中有很大的影响力，假如，程潜能够当选副总统，蒋介石下台后，和平谈判有可能会成功。
从毛主席的话中，我们能够看出毛主席对程潜和陈明仁的理解和关注。程潜起义的前夕，毛主席几次命令人民解放军部队，务必给围困湖南之敌以沉重打击，以确保湖南和平起义胜利实现。
最终，毛主席如愿以偿，避免了自己家乡受到战火的摧残。
1949年8月30日，毛主席亲自草拟电文，邀请程潜来北平出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。
9月7日夜晚，毛主席和朱老总、周总理一同来到北平火车站。火车缓缓到站，蒋氏阵营的元老级人物程潜从车厢出来。当他见到已经在此等候的主席等人，激动地跑上前，一把握住主席的手说道：“主席，你平时处理那么多事，你不用来的。”
主席道：“就算再忙，我也一定要来接你。首先，你是我的老乡，其次，你还是我的老上司。我不来的话，那简直太失礼了。”
程潜听主席这样说，激动得身体有些发抖。主席接着说道：“请你来参加会议，我们一同商量国家大事。不管你有什么想法，都可以直接说出来。”
话说回来，主席说程潜是老上司，那是因为主席曾经在湖南新军当了半年的兵。程潜当时是湖南督军府的参谋长，自然也是主席的上司。
19日上午，毛泽东又到程潜下榻的北京饭店看望程潜，与他亲切交谈。共进午餐后，毛泽东邀请程潜游览天坛，并约陈毅、粟裕、罗瑞卿、张元济、陈叔通、陈明仁等同游。
毛泽东（右二）与程潜（右一）张元济（右三）1949年9月在北平天坛。
在50年代中期，毛主席的月工资加上补贴是610元；到60年代初，毛主席的月工资下调为404元，一年的收入不足五千，但对程潜的补助费用就有6万元，可见对程潜的待遇有多高。
而且毛主席特批每月5万斤大米的待遇，不可不谓之高，购买这么多大米的花费确确实实是一笔巨款，当时每月五万斤大米，一年下来就是60万斤，可以折算为6万元。
1958年7月，程潜成为湖南省省长。不仅如此，当时的新中国政府也对程潜青睐有加，相继成为了全国人大常委会委员和全国政协常委，在任职期间，程潜多次到全国各地实地考察，对人民群众遇到的问题如实记录，根据实际情况调整工作方案。与此同时，程潜也开始出访一些欧洲国家，在周恩来总理在外交方面取得一系列重要成果后，程潜也曾率代表团对欧洲国家进行访问，增加了各国之间的友谊。
1961年，在二次中央军委扩大会议上，毛泽东曾感慨地说道：“我不是吹牛皮，枪上肩，枪放下，瞄准射击等几下子，我至今没忘记，还是从程颂公指挥下的新军那里学来的。”
图|毛主席与程潜（右）
1963年，毛主席七十生日时在中南海举行家宴。一共只有两桌，除了亲属外，还邀请了4位湖南老人：程潜、章士钊、叶恭绰和王季范。程潜带着夫人和女儿参加了主席的家宴，毛主席还特意让厨师为程潜加上了豆豉辣椒和熏鱼两道菜。
即使在动荡年间，程潜曾经做过一号首长的老师，在新中国的地位很高，所以他也是被保护名单上的一员，1968年程潜病逝，享年87岁。当时正处于特殊的敏感时期，正当众人都在犹豫要不要为程潜先生举行追悼活动的时候，周恩来总理明确表示：“追悼程颂公，还有什么需要犹豫的吗？”
为此专门强调：“不仅要举办追悼会，还要郑重举办！”
他的骨灰葬入了八宝山，他曾经居住的地方如今叫做程潜公馆。
程潜不管是在孙中山时代，还是蒋介石时代，即便到了新中国，他依然都位居高位，难怪主席赞叹说：颂公搞了几十年，几起几落，始终没有被打倒，不简单。
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