2017年10月18日，一颗平流层气球正从内华达州飞往波多黎各。
techxplore.com网站当地时间7月17日报道，美国佛罗里达州州长Ron DeSantis呼吁拜登政府批准一项互联网计划，以便在古巴政府封锁互联网接入的情况下，通过高空气球向古巴民众提供互联网服务。
多年来，Alphabet公司一直致力于完善气球互联网服务项目——Loon。但在今年1月份，他们关闭了该项目，理由是“商业不可行”。其实，在关闭项目之前，Loon项目组曾与电信公司Telkom Kenya合作，成功为肯尼亚山区提供了互联网服务。在玛利亚飓风摧毁了波多黎各的移动网络之后，Loon项目也为该国提供了无线通信服务。
Loon项目实际上是网球场尺寸的基站。它们漂浮在1.8~2.3万米的高空，远高于商业飞机的航线高度。气球由聚乙烯制成，太阳能电池板供电。通过与当地电信公司合作，Loon就能为智能手机提供服务。Loon项目组表示，每个气球能够为数千人提供网络服务。然而，由于平流层条件恶劣，气球必须每五个月更换一次。Loon首席技术官Salvatore Candido指出，“同温层气球很难控制，我们为其开发了追踪风向的算法。”除了气球之外，项目组还需要与当地电信公司进行网络整合，并取得当地监管机构的许可。遗憾的是，古巴政府批准的可能性微乎其微。
那么，提供气球互联网服务到底可行不可行呢？项目使用多个气球延伸地面连接。在2018年的某次测试中，Loon利用7个气球实现了跨越1000公里的连接；而在另一次测试中，它在两个气球之间架设起了超过600公里的无线连接。古巴和佛州的最近距离只有160公里，因此气球互联网具备实施可行性。
不过，网络专家表示，为古巴建立这种“游击队式”网络并没有想象中那么容易。首先，它需要一个未使用的频段来传输连接，而频段由政府控制。此外，卫星通信咨询公司TMF Associates人士Tim Farrar表示，从长远来看，气球或无人机驱动的网络是不经济的。虽然它适合在灾难或战争地区架设通信桥梁，但这种网络的传输性能并不强，肯定无法满足所有古巴民众的需求。另一个潜在挑战在于，古巴政府很可能会干扰气球互联网的信号。
编译：德克斯特 审稿：西莫 责编：陈之涵
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