机器人形态各异，大小不一。有一种新的软体机器人，它能像蛇一样扭动着伸向空中，或者像藤蔓一样绕过障碍物。这可能是最让人毛骨悚然的机器人了。
软体机器人（由柔性材料制成）是一个大有前途的研究领域，因为它们能前往传统机器人无法前往的地方，这得益于它们的可塑性结构材料。它们也不需要笨重的附件，比如电源。由于活动方式常常模仿大自然，因此这些机器人在活动能力方面，可以绕过对传统机器人（用钢铁和马达制造）来说很棘手的挑战。
这种藤蔓式机器人由加州大学圣塔芭芭拉分校和斯坦福大学研究人员开发，最长能延伸72米，可以通过反复调节内部气体，扭动着通过崎岖难行的地方（包括人体内部）。凭借其顶端的传感器，它还可以向着指定的方向自动“生长”。另一端的操作人员可以通过前端的摄像头，看到机器人移动过程中的画面。
“就像藤蔓能沿着其长长的身体运送营养物质一样，一种能生长的机器人身体可以被用来运送补给和载荷，或者形成一条通信通路。”斯坦福大学机器人专家、该论文共同作者劳拉·布卢门沙因（Laura Blumenschein）说，“另外，通过选择不同的材料，你还可以把这种能生长的机器人身体当成一种结构，为外界提供支撑力。”
在描述这种机器人的论文中，研究人员演示了它的特殊能力，比如走迷宫和转动几米开外的阀门，不得不承认这相当了不起。它甚至成功举起一个重70公斤的箱子。研究人员说，依靠这些能力和摄像头，这种机器人在灾难搜救行动中将大有用处。
由于配备了摄像头，研究人员认为，这种机器人也具有医疗用途，比如牵引导尿管。
“按照这种大小，我们可以设想为外科医生提供能够沿着自然路径生长的工具，而不必把工具硬塞进身体。”布卢门沙因说，“这有助于开展手术。目前，有些手术很难使工具到达所需位置，或者所用工具存在安全隐患。”
也许，由于软体机器人给人以更像生物的感觉，它们往往有点令人不安，而这种藤蔓式机器人可能是其中最怪异的。
翻译：于波
来源：Motherboard
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