【正文】
人之初，性本善，性相近，习相远，
苟不教，性乃迁，教之道，贵以专。
【总释文义】
这几句话是总纲，是《三字经》立论的基础。告诉我们为什么要教育，教育的目的是什么，教育的方法是什么。
因为人一生下来，本性善良，情形都差不多，随着时间的推移，由于成长环境的熏染，养成的习惯就相差越来越远。如果不及时加以教导，与本性背道而驰，越走越远，那就趋向于恶了。所以教育很重要，应引起重视，教育方法最好要一门专注，不要左右顾盼，不要东一榔头西一镐，到最后什么也刨不着。
【注释】
①人，一撇一捺，一阴一阳，相辅相生。
②初，以刀裁衣，是为初。
③性，人之阳气性善者也。──《说文》
【三字经讲记】刘宏毅
【人之初，性本善。】
人为什么要接受教育？为什么要对人进行持之以恒的教育？这是在教育认识上，首先要研究和解决的问题。这个根本性的问题是什么呢？那就是“性”和“习”的关系。
谈到人性，中国文化里面有三种学说，基本概括了诸子百家的各派学术观点，即“性善论”、“性恶论”、“性不善不恶论”。
1、提出“性善论”的是孟子，孟子说：人有恻隐之心，有羞恶之心，有辞让之心，有是非之心。人为什么有这四种心呢？因为这是天赋与人的本性，天道本是仁道，所以人的本性是善良的。如果没有这四种心，就“非人也”，既然不是人也就没有什么好说了。
2、另一位诸子百家的名人叫荀子，他也是儒家学派的代表人物，但是他的观点是“性恶论”，《荀子》书中有“性恶”篇。他认为人性是“生而有好利焉”，“生而有疾恶焉”，“生而有耳目之欲、有好声色焉”。小孩子生下来就会吃奶，两个小拳头攥的紧紧的，一降生就来捞世界。长大一点和别的孩子一起玩就会抢别人的东西，这些行为都不用教天生就会。善良之性在哪里呢？不教育绝对出不来善，所以说“人之性恶，其善者伪也”。伪为通假，就是教育转化的意思，善是后天环境和教化学习的结果。所谓“礼义者，圣人之所生也，人之所学而能，所事而成者也……可学而能、可事而成之在人才，谓之伪”。
3、与孟子同时代的还有一位告子，在《孟子》七篇文章中就有“告子篇”。告子认为，人之本性像一张白纸，无所谓善和恶，近朱则赤近墨则黑。好像生丝一样，染苍则苍染黄则黄，生丝本身是没有颜色的，人性也是如此，可东可西可善可恶。
中国历史上对人性的认识大概就是这三种结论：性善，性恶，性不善不恶。
【补释】
到底什么是善，什么是恶，行善有什么好处，为恶有什么坏处，为什么要行善去恶。《三字经》里也没细讲，儒家没有什么专著，只是散见于各种典籍。道家对什么是善、什么是恶讲的很细，有《太上感应篇》、《文昌帝君阴骘文》和《关圣帝君觉世宝训》等。佛家则提纲挈领地对善恶条缕分析的很明白，即使你记不得善恶的详细条款，也能很好地判明什么是善什么是恶，如《佛说十善业道经》、《佛说海龙王经》等等。
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