时光拨回到上个世纪，那时的人们还不知道迪士尼，苏州也还没有苏州乐园，“苏州东园和动物园”才是最具诱惑力的地方。试问，哪个苏州人家的相簿里没有几张在东园的合影呢！
如今，动物园搬离东园已有5年之久，东园褪去了曾经的热闹，成为偏居古城一隅的低调公园。苏州人，你有多久没有去东园逛一逛了呢？除了动物园，你对东园的记忆又有多少？
先有苏州动物园，后有东园
如果问你童年的记忆有哪些，苏州老动物园，一定是绕不开的回忆。不管是老一辈的50后、60后，还是年轻一辈的80、90甚至是00后，几乎可以说大部分苏州人小时候都会去。
虽然东园和动物园始终是成双成对出现在苏州人脑海里的，但其实动物园的历史要比东园早得多。
很多人有所不知，此前苏州也有个“动物园”设在拙政园中部竹林处。1953年，苏州动物园开始筹建，选址定在古城东北娄门内河口的一个四面环水的小洲上，面积有30多亩。南宋时这里曾为佛庙，规模虽不大，但因建立在孤洲之上，故成了放生养牲的好场所。
1954年建成后，迁入了拙政园内的豪猪、狗獾等小动物，以及芙蓉、十姊妹等鸟类，收并了苏州玄妙观及上海同发动物园等三家私人动物游展团的不少动物，苏州动物园对外开放。
随后园内的动物种类和数量逐年增多，吸引来的游客也越来越多，扩建动物园的任务迫在眉睫。
东园旧址，民国蒋园废墟
苏州动物园几经扩建，一直到了70年代末，苏州人思来想去，还是需要更宽敞的公园，于是开始筹建东园，利用的地方是民国时期的蒋园废墟、古城墙遗址和部分内城河等区域。
当年的蒋园荒废已久，主人是叫蒋炳章，出生在苏州望族。光绪年间的进士、民国初期的政府高官，年轻时他与人合伙创建了长元吴三县公立高等小学堂（即草桥小学），苏州公立第一中学堂（即草桥中学），苏州大公园和体育场的格局也出自他的设计。
东园就在这位对苏州做出不少贡献的蒋炳章的宅院的基础上扩建诞生，到了90年代，动物园与东园正式合并，从此以后这里可就成了全苏州最受大小朋友欢迎的休闲胜地。
古城区最大的城市公园
从1954年开园至2016年，苏州动物园陪伴苏州人走过了60多个年头，它的搬迁带走了多少80/90后的童年回忆。重新改造后的东园，也有了“古城区最大的城市公园”头衔。
曾经的斑鳖池改造成了绚丽的音乐灯光喷泉、“猴山”“熊洞”变成了花坛和儿童游乐区、老的天鹅池改造成了百米长的水上步栈桥，游客可以由此直达环古城健身步道……
如今的东园，虽然褪去了老动物园的“外衣”，却从未从苏州人的生活中销声匿迹。每年基本都会有东园麻鸭孵化新生命、黑天鹅添丁的好消息传来，时刻撩拨着苏州人的心。
或许，在很多苏州人心中，这里一直都是记忆中的那个动物园，记忆封存，这里从未改变。
这里仍是最初的乐园地
现在，每天往来的东园的人依旧很多。大爷大妈闲来无事约上三五好友，来到公园的凉亭里、长凳上聊天、喝茶、打牌，享受这里的慢生活，这或许东园作为园林公园自带的气质。
以前爸妈带你去东园还会顺带你去划船吧？虽然动物园搬走了，东园里的游船依旧在。
新增的运动健身场，清晨许多老人爱健身的地方，也是环护城河健身步道必经的一段路。
五彩斑斓的攀爬设施、高大雄伟的海盗船、惬意的沙滩……这都是园内小朋友最爱的地方。虽然东园原本的面貌已经全然不在了，但这里依旧是孩子的游乐天堂，最初的乐园之地。
这既是新生，又是延续，东园的旧貌与新颜，封存的是三代人的美好回忆！不如，去东园再看看吧！
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