之前已经讲到，微量元素与糖尿病之间有着千丝万缕的联系，其中，微量元素铬与胰岛素的合成、分泌及其在体内的含量关系密切， 在糖尿病诊断、治疗及预防中有特殊的重要作用。
自1797年法国化学家 Vaupuelin发现铬元素( chromium,Cr)以来，在很长的一段时间内，铬被认为是有毒有害的元素，甚至被当作致癌物质。19世纪50年代， Mertz和 Schwarz两位科学家发现，在糖耐受已经遭到内源性破坏的大鼠饮食中添加少量的猪肾粉或者啤酒酵母，可以恢复大鼠的糖耐量损伤，他们通过对猪肾粉进一步研究发现，猪肾粉中含有一种能够恢复大鼠糖耐量的物质，将其称为葡萄糖耐受因子( glucose tolerance factor, GTF),后经证实GTF是一种含铬的复合物。这一发现轰动了世界，从此对铬的研究进入了营养和医学领域。但直到1959年才证实GTF的主要活性成分是Cr3 ,1989年铬被定为人体必需微量元素。
铬是目前研究较多且结论较为一致的一种重要的微量元素，人体铬含量甚微，正常成人体内含铬量约6mg,它主要经肠道吸收，其吸收率为0.5%左右。吸收到体内的铬与血浆铁蛋白和白蛋白结合，主要分布在脾、肝、肺、心、肾、肌肉及骨组织中，浓度为0.1~0.5g/L。
血铬是检测人体溶解性三价铬化合物的指标，可反映近期膳食铬摄入量状况。人体组织的铬含量为血清铬的10~100倍，组织和脏器铬及其分配，可反映人体铬负荷水平及代谢贮留的特点。铬的吸收与其化学形式密切相关，GTF-Cr最易吸收。
许多研究发现，人体缺铬会导致糖代谢紊乱，胰岛素靶细胞的敏感性减弱，胰岛素受体数目减少、亲和力降低。有报道认为有高胰岛素抵抗的人群中，尿铬含量上升，体内铬含量的下降或许是导致最终发展为糖尿病的诱因。
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