石达开是太平天国的一代枭雄，是清末最具传奇色彩的人物。他十六岁受访出山，十九岁统帅千军万马，二十岁获封翼王，三十二岁英勇就义于成都。一生轰轰烈烈，体恤百姓民生，生平事迹为后世所传颂，诸多谜团也同样扑朔迷离，令人神往。
石达开,广西贵县人,他从小就没了父母和兄弟，成了孤儿。但在艰难的生活中，他不但通过务农经商苛活于世，而且还坚持习武修文。少年时的他因急公好义，常为人排难解纷，被人尊为“石相公”。十六岁“被访出山”，加入了拜上帝会,和洪秀全、冯云山、萧朝贵、杨秀清等人共谋举义,发动了金田起义。石达开先被封为左军主将,后又被封为翼王,任先锋,从广西向金陵(即今南京)进军。因军功卓著石达开成为太平天国的主要统兵将领之一。
咸丰四年,太平军西征,却被曾国藩的湘军打败而节节后撤,武汉失守,九江危急。在此危难之时,石达开奉奉命率军赶到湖口增援。他面指挥九江、梅家洲等地地的守军顽强抵抗,一面将自己率领的军队分成几路,将曾国藩的湘军水师困锁在鄱阳湖内,并使用火攻计焚烧湘军的笨重大船，曾国藩忧愤之下欲跳水自杀却部将救下。石达开的这一战几乎全歼了曾国藩的水师军队,扭转了太平军西征的不利局面。后来他又率军协同燕王秦日纲等部,一举摧毁了清军的江南大营和江北大营,解了清军对天京的围困,使太平天国在军事上进入了全盛时期,石达开也因为这些卓著的军功而得到太平军将士的一致拥护。
然而，风波却不期降临了。1856年夏,洪秀全因对杨秀清“逼天王亲到东王府封其万岁”不满，密令北王韦昌辉回天京调解。然而韦昌辉同杨秀清素有积怨,他在率军回到天京后就杀死了杨秀清及其家属部众两万多人,韦昌辉的这一举动使得天京人心不稳。石达开见此情景,急忙赶回天京,想要调停事端,结果已经杀红了眼的韦昌辉并没有接受石达开的调停,反而还想杀了他。势单的石达开面对兵多而不听劝的韦昌辉,只能孤身逃离天京。
韦昌辉知道了石达开在其部众的帮助下逃出了天京,愤怒之下杀死了石达开的家人和部众两万多人。听到这一消息,石达开从江西前线集结亲兵返回天京想杀死韦昌辉为其家人和部众报仇。因为事情越闹越大,对太平军极为不利,洪秀全不得不杀掉韦昌辉来平息这场内证。
天京内江平息后,石达开本想尽弃前嫌,帮助洪秀全稳定因天京变乱而在太平军中引起的混乱,然而,他的这一片心不但没有得到洪秀全的赏,反而引引来了洪秀全的猜忌。有了杨秀清、韦昌辉的前车之鉴,尤其是石达开功勋卓著,在太平将土中深得人心,手下的部队又是太平天国军力雄厚的精锐之师,此时洪秀全很想心石达开会像杨秀清和韦昌辉一样,对他不利。因此,洪秀全处处猜忌石达开，为此封了他的哥哥洪仁发为“安王”,洪仁达为“福王”,来管理军队的粮草,以达到牵制石达开的目的。洪秀全这样做完全忘了他当初对共同起义的兄弟许下的“非金田同谋首义、建勋者不封王爵的规定”,不但没有解决他的困扰,反而伤害了石达开的忠心,将石达开通到了反叛的边缘。
1857年6月2日,石达开率领他所部的二十万精兵离开天京向西部而去,以躲避洪秀全可能对自己的“阴图戕害”,但是他又不想背负叛逃的罪名,所以在西进的路上,他命人一路张贴布告,说明自己的忠心与清白:“我只是远征它地去报国,等日后功成名就后自当归降山林,以表示我对天朝的忠心。”
然而，石达开“功成归隐”的愿望成空了，“单飞”后的石达开四处转战,粮草供给不足，又没有坚强的根据地，没有后援部队，如同无根的野草，形势十分危急。曾被石达开打败过的湘军统帅曾国藩看清了形势，认为以石达开目前的情形,自己是报仇雪恨的最好机会了，因此他加紧了对石达开部的围攻。
面对缺草少粮、兵疲马困、又被湘军四处围堵的情况,石达开无只能带领军队退守到长蛇岭,转战四川,想避开湘军的主锋。然而,他采取这些做法,仍无法阻止被湘军大败的结局。最终在大渡河畔,石达开部陷入清军的重重包围,进退无路。但石达开的军事能力还是很得清廷的,所以清军派人劝降石达开,承诺只要他投降,就保证他所率领的士兵们性命无优。石达开很爱惜自己的士兵,为了保住他们的性命,决定投降。
然而清军并没有守约定,不仅扣押了石达开父子,还将石达开想保下的士兵全部杀。6月27日,石达开被骆秉章等人在总督府会审后判处凌迟极刑。
当然，石达开被凌迟处死有相关记载,但民间还是有不同的说法。说的是石达开并没有被清军围困住,而是突围出来了,之后他也没有回归太平军中,而是带着余部和大量量的金银珠宝逃进了贵州与广西交界的丛山中,并在那里修筑了一座山寨,藏兵驻军以待东山再起。然而没过几年天京被清军攻破,洪秀全病逝,太平天国彻底失败。石达开也失去了再次出山抗敌的雄心。另一种说法则较为简单,说当时降的是与石达开长得极为相似的他的养子,他本人则在清军围剿当时就带着几个心腹化装逃走了。据说,还有人曾在四川见过隐居的石达开。至于是否属实，也就成了一个不大不小的谜了。
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