所谓“谶语”是一类带有预言性质的话，最早源自商周时期的祭祀活动。近世以来，考古出土的龟甲兽骨上的甲骨文，就其主要内容而言就是各种谶语。
在历史上，谶语是“方术”的主要部分，获取谶语并根据需要解释谶语也是一位“方士”应具备的基本业务素质。
▶︎按表述形式分
谶语可以分为：诗谶、谜谶、戏谶等等。它们一般都比较隐晦，充满“象征”意味，用词模棱两可，比如“相士”的惯用伎俩:父在母先亡，你可以理解为“父在，母先亡”，也可以理解为“父在母先(之前)亡”，相当于说“明天可能下雨也可能不下雨”，属于逻辑上的“废话”。
▶︎按作用效果分
谶语可以分为两大类:
其一、“事后诸葛亮型”，主要是为了将某些时间上的既定结果神秘化,为行为赋予“天授”的合理性与合法性，比如刘邦那个“斩白蛇起义”的典故，把刘邦塑造为“赤帝之子”，完全是董仲舒建立“三统说”之后的产物--夏为黑统，商为白统，周为赤统,秦为黑统，楚为白统，汉为赤统...三统循环，后来又发展出“五行转运”之说，故皇帝圣旨开头便是：奉天承运。
其二、“目的指引型”，比如《史记》记载的陈胜、吴广“鱼腹藏书，篝火狐鸣”的典故，陈胜、吴广的“伐无道，诛暴秦”指引着“大楚兴、陈胜王”的谶语。还有元末红巾军起义的“石人一只眼，挑动黄河天下反”。
汉文帝一语成谶 李广一辈子封不了侯
▶︎历史上关于“谶语”的段子
以武功实现大一统的秦始皇是个特别迷信的帝王，从某种程度上讲，他以及他一手建立的秦帝国就“死”在迷信上。与秦始皇相关的谶语，有三个最为出名：“亡秦者胡”、“楚虽三户，亡秦必楚”、“祖龙死而地分”。
谶语真正的兴盛要从汉朝说起，它的“理论体系”建立了。董仲舒在《春秋繁露》中提出了系统的“天人感应”理论，成为两汉经学（公羊经学）乃至后世古典哲学的一个重要基本原理。两汉儒生极重要的一个工作就是为固有经典或所谓“固有经典”作预言性解释。
隋唐以来也有许多谶语流传，比如童谣谜语性质的“河南杨柳谢,河北李花荣”,这种谶语过于明显，要么是李渊得势后的自我标榜，要么就是李渊在蛰伏时政敌陷害，与此同类还有北宋初的“点检为天子”(赵匡胤任后周禁军殿前都点检，相当于禁军总司令）、李自成的“十八子，主神器”(十八子，李也）等。唐太宗时，数学家、天文学家太史令（掌史籍与天文）李淳风上谶语“唐三代后，有女主武王”，结果大将李君羡成了替死鬼，武则天最终坐收渔利。
很明显，谶语在历史上往往起到政治宣传攻势的作用，这种作用根植且发轫于人心，影响力极大，稍不留神就改朝换代了。当然，有的时候谶语也会成为政治斗争中的小伎俩甚至关键伎俩。
民间长期流传的《推背图》(传为袁天罡、李淳风撰)和《烧饼歌》（传为刘伯温撰）一类的谶书，可谓此中集大成者。它们在历代皆为“禁书”，也从一个侧面反映了“谶语”的威力，其实就在信与不信之间，谶语已经开始发挥作用了…
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