86版《西游记》迄今为止已经30多年了，已经成为一部经典剧作。
1986年春节，这部电视剧一经播出，就轰动全国，老少皆宜，获得了极高的评价。该剧重播次数超过3000次 ，让观众百看不厌，成为寒暑假必播的电视剧。
剧中的演员，也成为人们心中永恒的偶像。特别是扮演孙悟空的六小龄童，更是成为无数人追捧的明星。
当年王扶林去英国BBC考察，看到英国电视台把很多名著搬上了荧屏，也产生了拍摄我国四大名著的想法。回国后，一次闲谈中，王扶林把这个想法跟央视台台长说了。
央视领导很重视，于是，一次台务会议上，台长洪民生宣布，王扶林拍摄《红楼梦》，杨洁拍摄《西游记》。
在杨洁的86版《西游记》之前，也曾有人拍过《西游记》。
日本拍过，剧中是唐僧是女的，唐僧和如来也是女星反串，观音反而是大叔形象、孙悟空也是个大叔，猪八戒反而是最帅的，整个故事被改得面目全非，跟原著已经没有太大关系。
台湾也拍过，同样被改得面目全非。猪八戒和沙僧不再是天庭的天篷元帅和卷帘大将，而是实实在在的妖怪。猪八戒喜欢美女，突然有一天遇到了细皮嫩肉俊美的唐三藏，居然上演了“八戒娶唐僧”的荒唐剧情。
对这些剧，杨洁看过几集，又气又急，所以，她定了一条8字准则，就是，忠于原著，慎于翻新。她暗下决心，一定要拍出符合原著的《西游记》。
其中，最难的就是选角，师徒四人的演员，至关重要。最关键最重要的，是孙悟空。
杨洁认为，这个上天入地的孙悟空，一定要兼具猴子，人气和神气。
猴气，是指要有猴子的动作和特点，毕竟孙悟空是一只猴子，但同时他也要具备人的思想和感情，还要有神的灵异和神通。
这样一来，难度就很大了，特别是“猴气”，对演员来说，是最难的。
最初，杨洁想请武术演员来饰演孙悟空，也就是会耍猴拳的人，那些都是真实的武术，一刀一式，不是很程序化。可是，这些演员只是动作上会做，有猴子的特点，对表演一窍不通。
之后，杨洁想起了戏曲舞台上的“猴子”。
当时戏曲舞台上，已经有上百年的历史，有很多演员表演过“猴子”，演得活灵活现。
她认为如果把戏曲舞台上可用的东西借鉴，再学习一些人性化的生活式的表演，加上武术里面的真实动作，结合舞台上的花架子，就是一个集猴气，人气和神气的“孙悟空”了。
杨洁看中一个“猴子”。杨洁最先想到的是李万春，李万春是著名京剧表演艺术家，当时很有名气，被称为“北猴王”。
杨洁找到他，与他探讨一下“孙悟空”的形象和人选。两人话不投机，不欢而散。
李万春认为孙悟空的化妆，必须是“勾脸”，不是勾脸，就不是艺术，杨洁则觉得勾脸是戏曲，不是影视化中生活化的表演。
关于人选，李万春推荐了自己的儿子李小春，希望他能出演孙悟空。杨洁没有同意，李小春是内蒙古京剧团的台柱子，《西游记》要拍好几年，根本就借不出来，只好作罢。
接着，杨洁又相中了董志华，当时董志华已经参演了京剧版《大闹天宫》的孙悟空一角，口碑和形象都很好，饰演孙悟空很适合。
可是，董志华也是中国戏曲学校实验京剧团的台柱子，恰好又有出国任务，剧团根本不放人，只好重新选择人选。
这时候，杨洁想起曾转播过的绍剧《孙悟空三打白骨精》，里面扮演孙悟空的，是“南派猴王”六龄童，他的表演很符合杨洁的要求。
但当时，六龄童已经年逾五十，已经不适合演孙悟空了，说不得他那里有合适的人选呢。
于是，杨洁给六龄童打电话，说明身份，问他那里有没有演猴子的演员。六龄童很痛快地说，有呀有呀，我这里有一个学员班，有很多小猴子。
杨洁又问，有没有技巧很聪明的？他再次满口答应，说，有呀有，有很多，你可以来挑选。学员来说，戏曲的熏陶不是根深蒂固，可以很好地接受影视方面的表演，生活化的表演。
所以，第二天，杨洁就上了火车，去了绍兴。到了绍兴，六龄童推着自行车，带着一位年轻人，一起去接杨洁。
六龄童把杨洁接到自己家中，热情招待。杨洁谈了自己对电视剧中孙悟空形象的想法，他非常同意，认为就应该和舞台上有所不同，边说边表演，把猴子的各种喜怒哀乐等各种表情，演得惟妙惟肖。
杨洁很遗憾地说，可惜呀，如果你年轻三十岁，孙悟空肯定就是你的了。
杨洁看到墙上有一张周总理抱着一个小男孩的照片，虽然只是照片，是静态的，但照片中的小男孩一看就是一只“小猴子”。
杨洁问这是谁，原来这是小六龄童，六龄童的二儿子，16岁的时候，患白血病去世了，这让杨洁唏嘘不已。
这时候，六龄童指着身边的年轻人说，这是我小儿子，他也学猴子了。杨洁看了看章金莱，眉眼间，和父亲很像。
但杨洁还没有看绍剧团的那些演员，所以，当时并没有答应。
回到宾馆，杨洁翻看绍剧团的资料，里面有很多介绍学员班演员的情况，其中有一位尖子，上过舞台，演过很多戏，文武双全，演猴戏堪称一绝，有令人拍案一绝这样的评价。
杨洁看中了这位演员，想，明天一定要让六龄童带她去绍剧团，见一下这位演员。
六龄童百般阻拦。可是，第二天，六龄童再次把杨洁接到了他的家中，杨洁一看，怎么还没有去绍剧团的意思，她可是相中那个堪称一绝的“猴子”呀。
她些着急，就问，咱们是不是该去绍剧团了？六龄童笑笑说，不着急不着急，来得及。
杨洁一看这架势，不直说不行了，就直接说，我想见见那个人，报纸上介绍的那个年轻演员。可是，六龄童没有接腔，环顾左右而言他，把话岔开了。
然后，六龄童再次介绍自己的儿子，也就是章金莱。杨洁有点生气，想，这真是举贤不避亲呀，就算你儿子不错，也不能强塞呀，也得让我有个挑选呀。
杨洁说，我觉得不错，但这个事情，我说得不算，得领导决定。六龄童说，理解理解，你放心，这段时间，我一定会把我所有会的东西，都传授给他的。
之后，六龄童让章金莱陪着杨洁导演去绍兴各个景点逛逛，杨洁也没心思多逛，第二天就回去了。
在回去的路上，她有些怅然所失，仿佛丢失了什么，这是因为她一直没能去绍剧团，没能见一下那位“令人拍案叫绝的猴子”。
这位让杨洁错失的“猴子”，是刘建杨。
刘建杨十一岁学艺，是浙江绍剧团的猴戏代表人物，被誉为“江南美猴王”。曾得到了陈鹤皋、章艳秋、傅马潮、戴祖堂、马信茂等老师的培养。十六岁开始拜绍剧猴戏表演艺术大师六龄童为师，现已成为绍剧猴戏的代表人物，先后在国家、省、市戏曲汇演中多次获奖。
六小龄童成为孙悟空扮演者。杨洁回到北京，向央视领导汇报了情况。领导提出要见一下六小龄童。
于是，六龄童带着六小龄童，还有六小龄童的一位堂哥，来到北京。
杨洁去找他们，看见六龄童提着四个暖壶，到了四楼，说是给章金莱打洗澡水。
杨洁大吃一惊，这么个大小伙子，居然还要父亲给自己打洗澡水？六龄童不以为意，说，金莱有些娇惯，他的衣服，都是从杭州拿回到绍兴，让他妈妈洗。
这下，杨洁更担心了，这样能不能吃苦？进剧组能行？六龄童连忙说，不用担心，这里有他哥哥照顾，不会给剧组添麻烦的。
杨洁告诉章金莱，生活上一定要自理，要学会自己照顾好自己。三个月后，杨洁采景回来，正式定下了章金莱演孙悟空。章金莱也立了军令状，好好演戏，不谈恋爱等等。
为了演好猴子，六小龄童吃了很多苦。
剧组给他买了一只猴子，他天天带着，六小龄童演了6年孙悟空，养了6年猴子。他有600度近视，200度散光，不戴眼镜，看1米之外的东西都是虚的。为了让自己的眼睛会演戏，他每天有空就凝视太阳，在黑暗中紧盯香头的光亮，用目光跟踪运动的乒乓球，最终才练就了“火眼金睛”。孙悟空飞行的所有环节，也都是腰上系一根很细的钢丝，真飞……
六小龄童饰演的“孙悟空”成为了经典，只是不知道，如果当初杨洁见到那位“让人拍案叫绝”的猴子，会不会也成为经典？
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