儿时的记忆里，每到过年时节,人们心中总是充满着浓烈的仪式感。尤其是农历除夕的那顿晚餐更为人们所重视。无论忙闲，无论身在多远的地方，人们都会放下身边的事情，想尽一切办法赶回家中与亲人团聚，并高高兴兴地和亲人一起吃上一顿丰富的晚餐，这就是传承数年之久的年夜饭。
之所以说年夜饭传承已久，除了历代先人口口相传外，更有不少的文字记载。南北朝时期的《荆楚岁时记》曰：“岁暮，家家具肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年。相聚酣饮。留宿岁饭，至新年十二日，则弃之街衢，以为去故纳新也”；唐代孟浩然《岁除夜会乐城张少府宅》写有“续明催画烛，守岁接长筵”；宋代吴自牧《梦粱录》里也提到，除夕之日要“家家饮宴，笑语喧哗”；到了清代顾禄所著的《清嘉录》里，更写到“除夜，家庭举宴，长幼咸集，多作吉利语。名曰年夜饭，俗呼合家欢”。
吃年夜饭的习惯，南北各地不同。尽管有吃饺子和馄饨的，有吃长面和元宵的，但寓意都一样，那就是图个骨肉团聚，共话团圆。如果家庭成员中有人因特殊事情没能及时赶回时，饭桌上也一定会给未归人留下一个空位，摆上一副碗筷的，以此表示全家团聚，不漏一人。
记得我小时候的老家，每每到了农历除夕晚上，那是一定要吃饺子的。据一些有学问的老辈人说，吃饺子主要是取新旧交替＂更岁交子＂之意。又因为饺子形状好似元宝，一碗一碗地端到人们面前，更有了＂新年大发财，元宝滚进来＂的寓意。有的家庭在包饺子时，还会把几枚洗刷干净的硬币包进去，到了吃饺子时，一旦哪个人吃到了硬币，除了自己高兴外，一家人也都会不约而同地说出一些吉祥话儿——新年有福，钱财满屋呢。
当然，年夜饭的饭桌上并不仅仅有饺子，还会备有许许多多包含鸡和鱼在内的美味佳肴，意思就是预祝全家新年大吉、年年有余。同时在吃年夜饭时，老辈人还一再嘱咐家人不能说“我已经吃饱，不吃了”的话，一旦说出了这句话，大有“饭已吃到头”之嫌，这是极不吉利的。为此老辈人总是要求家人一边慢慢吃一边唠家常，吃的时间越长越好。以此体现出好日子源远流长，同时还为农历除夕“守岁”创造出更多的时间来，从而达到用“守岁”逐疫、驱邪和祛除许多不如意的目的。
至于为什么要在农历除夕“守岁”？这里还有一个悠久的故事呢！相传古时候有一种头如狮子身如壮牛，名字叫做“年”的凶恶怪兽，一到冬天食物稀少，尤其是新春佳节到来的“三十”晚上，也就是人们说的农历除夕夜便会跑出来闯进村子，见人伤人，见畜伤畜，吓得人们个个惊恐，村村不安。时间久了，人们发现“年”这种怪兽虽凶猛，却也害怕三样东西：一是鲜红的颜色；二是明亮的火光；三是巨大的声响。于是大家就商定，农历除夕夜里家家户户门上都要挂红色涂抹的木板，门口烧起旺旺的火堆，且大家都不准睡觉，还要一边说着话儿一边在家里敲敲打打，弄出巨大的声响。待到夜深时，“年”本想窜到村子捣乱，却见村内遍布红色，处处光亮，盛传巨响，顿时十分害怕，赶紧掉头逃跑，再也不敢出来危害村民和牲口了。吓跑了“年”后，村内一夜平安，第二天人们便相互道喜，话说平安。就这样，为了庆祝斗“年”的胜利，也为了欢庆新春的到来，再过年时，那种以吃年夜饭话家常的“守岁”习俗便流传了下来。
暂且不说这个以吃年夜饭话家常的“守岁”传说是否真实可信，但就年夜饭这一传承已久的习俗而言，从某种意义上来看它已不仅仅是一顿饭，而是代表着一种辞旧迎新，阖家团圆的中国传统文化。它不仅让人们享受到了美味佳肴盛馔，享受到了团圆快乐气氛，更表现出了中华民族家庭成员的互敬互爱，期盼和谐平安的美好愿望。也因此，我心里一直有着一个深深地祝愿：愿人间一年一度的年夜饭更香更美更久远！
（宋守业）
,
