在道家典籍《庄子·大宗师》中有这样的记载：“古之真人，其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深。真人之息以踵，众人之息以喉”。大意是说，古代的真人，在入睡的时候不做梦，醒来的时候也是无忧无虑的，在饮食上不追求甘美，在呼吸上缓而沉。真人的呼吸是从脚后跟开始的，而普通人的呼吸只用咽喉。
古人为何将呼吸和脚后跟联系在一起？
其实这就涉及到传统医学于脚后跟的认识了。在传统医学中，脚痛或是脚后跟疼痛，历代的医家们主要总结出了3种情况。
第一种情况：气血亏虚而导致的脚后跟疼痛。而这类人脚后跟疼痛的毛病可能存在较长的时间了，导致越发地严重起来，皮肤看上去也是不红不肿的，白天的疼痛力度有所减轻，到了晚上症状就会明显加重。同时，可能伴有神疲乏力，面色苍白，容易出汗，怕风。而这一系列的现象就是气血亏虚，血虚难以濡养脚后跟所引起的。
第二种情况：就属肝肾亏虚所致得脚后跟疼痛了。这类患者，一般多伴有耳鸣、腰部发酸、腿软、头晕眼花等肾气亏虚等症状。
若是偏于阴虚：则多表现为舌质红，脉象细数。
若是偏于阳虚，则多表现为舌淡，畏寒怕冷。
而这种脚后跟疼痛，则是肝肾不足，筋骨不得肝肾所养而导致的。
第三种情况：外感风邪、寒邪、湿邪而导致的脚后跟疼痛。这类人患处可能肿胀的，酸痛的。尤其是在阴雨天症状加重，而且下肢困重尤为明显。
其实，上述的3种情况基本都和我们的肾有关。而上述的气血亏虚，实则是肾气不足、肾精受损的一种体现。因为肾气是我们一身脏腑之气的根本所在，决定了一身气血的充盛与否。
若是肝肾亏虚，那么其源头所在，也是肾精不足，精不养血。从而导致肝肾俱亏。
而风邪、寒邪、湿邪之所以能侵袭人体，这也和肾气不充、人体正气不足有一定的关系。
因此，这其中的根本所在，还是在于肾。由此可见，肾和脚后跟的关系，如“管中窥豹，可见一斑”。肾气充，则骨坚筋韧，脚跟不伤。肾气弱，则肾精亏少，脚后跟多病。
因此，古人讲“真人之息以踵，众人之息以喉”，其实就在告诉我们，“真人”的呼吸吐纳是直入肾的。因为踵为肾所主。因此，深呼吸的绵长达下之势，就如同入踵一般。
简单来说就是，在呼吸时，则主张我们的呼吸要绵长而深，多做深呼吸。同时在呼吸之时，将小腹收紧，让胸廓打开，令更多的肺部组织也参与到呼吸中来。也就是古人所说的“真人之息以踵”，从而让阳气绵长深入，直达肾中。
其实，在传统医学中，深呼吸的好处还远不止于此。因为吸气这一过程，则是相当于肺的“肃降”。也就是说，这一“肃降”可以令天地清气深入下焦，来达到滋补先天元气的目的。同时又能把中焦脾胃运化而来的水谷精微，向下输布到五脏六腑、以及四肢百骸中。因此，一个简简单单的深呼吸动作，对于滋养肾中阳气，以及对于预防疾病和养生，都极为重要。
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