为什么我们会打呵欠？为什么打呵欠是会传染的？为什么当我看到某人打呵欠，或甚至想着它时会让我有点想要打呵欠？
要事优先：定义。当你打呵欠时，你吸入空气并延展你的鼓膜。那就是为什么当你打呵欠时你的耳朵会发出啵的一声。现在，如果你打呵欠并同时伸展你全身，这叫做伸懒腰。
有关打呵欠的一个常见错误说法是，人们在他们需要更多空气、更多氧气时会打哈欠，但研究显示不论那个人周围空气中的氧气有多少，他们都不会因此较常、或较不常打呵欠。当人们运动而他们的身体确实需要更多氧气时，他们不会常打呵欠。反而，研究显示我们的第一个答案最有可能在于冷却。
当你筋疲力竭、疲累时，大脑深处温度升高。但你的脑就像台电脑。它在一个非常特定的温度下运作得最有效。所以，打哈欠，带入这外头全部的空气穿过你的双耳和嘴巴，让你脸部血液降温，并确实帮助冷却你的脑袋。
这个现象在长尾鹦鹉打呵欠时特别容易观察到。研究员发现长尾鹦鹉只会在一段非常特定的温度范围内打呵欠。外面太冷，一个呵欠会让脑部冷却过度；太热，一个呵欠事实上会让脑部加温。
长尾鹦鹉是这种作用的完美试验对象，因为它们就像你和我一样打呵欠，只是他们并没有显示出具传染性的呵欠。如果你给一个人看一段其他人打呵欠的视频，很有可能看视频的人他或她自己也会打呵欠，除非你放个冰袋在他们的额头上让他们的头脑保持更冷却。奥尔巴尼大学研究发现人们在头上放有冰袋时，会比较少受到传染而打呵欠，这表示打呵欠来冷却你的脑袋不只在鸟类身上有效。
打哈气让你更专注
研究证明打呵欠也会升高血压、伸展脸部肌肉并增加专注力。当你伸懒腰，你伸展你所有肌肉，让他们更充分准备好在任何时刻被派上用场。所以当一群猎物在一起时，传染性的呵欠就说得通了，因为一群一起打呵欠的猎物会一起保持警戒。在这理论之下，打呵欠是有利地具传染性的，因为第一只打呵欠的动物扮演一种对猎物群中其他动物有点像是提醒者的角色，让它们保持机灵及警戒。但当然，当我们说打呵欠是有传染性的，我们不是指向一种疾病。而是它更密切地与同理心相关。
同理心同情心是当你关心其他人时，你希望某人生活能更好。同理心是能察觉并分担他人所感受到的情绪的能力。情绪传染是当你周遭人们的情绪影响你的感受，你甚至不必让自己和他们区隔开，像是当在开心的人身边时会提振你的精神，或是怒气和恐惧可以如何导致暴民心理。现在，显示出有较弱的社交互动及沟通的自闭症孩子在观看别人打呵欠的影片时，比其他孩子更少打呵欠。
所以呵欠是一种情绪传染，还是跟同理心有关呢？比萨大学研究发现呵欠传染性在家人之间最强，接着是朋友，再来是熟人，然后最后是，陌生人。而利兹大学的一项研究引进受试者进行一项测量他们有多具同理心的测试。但在测试开始之前，他们之中有一个人是为研究员工作的，这个人连续十分钟每分钟都打呵欠。有趣的是，那些最终在同理心测试得到最高分的人们同样也是打最多传染性呵欠的人。
再多谈谈动物打呵欠。让我如此着迷的事情是，跨越许多物种的动物全都会打呵欠，但他们为了不同的理由做这件事。像是天竺鼠和一些猴子的动物打呵欠来威吓和露出他们尖锐、可怕的牙齿。有些企鹅打呵欠来吸引配偶。当蛇打呵欠时，似乎是要在一顿让身材走样的大餐后重新排列它们的下巴，并打开它们的呼吸道好能更顺畅地呼吸。鱼在水中含氧程度低、或是水中热度高时会更频繁地打呵欠。
所以当你打呵欠时，你正参与一种跨越所有动物种类所共有的行为，但最有可能的是你正为了一个对你的物种、也就是对我们人类来说很特殊的目的而打呵欠。而很酷的事是打呵欠最有可能是一种古老的信号，告诉我们其他人类：“来打呵欠吧！来活下去吧！”
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