中国，自从秦朝以来，就成为了大一统的多民族国家。此后的2000年，中国有统一、有分裂、有游牧民族南下，但是总体上，都是朝着统一、融合的方向发展。而欧洲却大为不同。自从罗马帝国分裂之后，欧洲发展的总趋势就变成了分裂。此后的1000多年，欧洲形成的并非是统一的多民族国家，而是独立的单一民族国家。
中国和欧洲为什么会产生如此大的区别？我们需要在历史的拐点寻找答案。这个历史的拐点大约在3世纪到5世纪。在此之前，欧洲有马其顿帝国、罗马帝国，发展的总趋势也是走向统一。到了3世纪之后，随着亚欧大陆的气温降低，蒙古草原的生活更加恶劣，由此引发了亚欧大陆的民族大迁徙运动。这场民族大迁徙改变了中国，也改变了欧洲。
在魏晋时期，鲜卑族在西伯利亚寒流的趋势下不断南迁，鲜卑族的南迁又引发了其他民族的南迁，结果让中原大地出现了所谓的“五胡乱华”。两晋时期，北方的游牧民族在长江以北建立了16个主要的政权，统称为“十六国”。到了439年，鲜卑族建立的北魏王朝统一了北方，开创了游牧民族入主中原的典范案例。
在欧洲，由于匈人（不一定是匈奴）的西迁，使得中欧的日耳曼人不涌入西罗马境内，最终导致了西罗马帝国的灭亡。此后，这些“蛮族”在西欧地区建立了西哥特、法兰克、东哥特、汪达尔、勃艮第、苏维汇、伦巴德、盎格鲁撒克逊等王国。而法兰克王国很快强大起来，几乎统一了西欧地区。
从政治形势上看，中国和西欧都在重新走向统一。然而，西欧的这种统一趋势很快就崩溃了。到843年，法兰克帝国解体，从此欧洲的大分裂就不可逆转了。而中国，则出现了隋唐的大一统。为什么会出现如此巨大的差别呢？
法兰克王国的解体
首先来说说日耳曼人和鲜卑人的政治制度有什么区别。在大迁徙之前，鲜卑族和日耳曼人都是落后的游牧民族，组织涣散。当鲜卑族进入了中原后，他们迅速学会了中原王朝的政治制度。北魏从建立之初，就没有推行分封制，而是实行郡县制。到了冯太后时期，又仿照中原的官僚体制，推行俸禄制、均田制、租调制等。这些政策的推行，使得北方重新稳定下来。
而西欧的日耳曼人则不同。他们在征服了西罗马的土地后，并未继承罗马的行省制，而是疯狂地占领土地，变为庄园。日耳曼贵族在迁徙之前正处于军事民主制阶段，他们在征服后，又将这种落后的体制带到了罗马，大肆搞起了分封制。从此，欧洲就倒回到了封建时代。
即使强大的法兰克王国占领了很多土地，但是他们内部依然是封建制度。因此，法兰克王国也必将走向崩溃。843年，法兰克王国分为了三部分，奠定了今天法国、德国和意大利的雏形。而这些国家内部同样是封建制，法国到近代前夜终于完成了统一，而德国、意大利直到19世纪60年代才结束了封建割据。长期的分裂，让欧洲各地、各族长期独立发展，最终演变成为了单一民族的国家。
德国内部的封建制
在文化上，入主中原的游牧民族都积极吸收汉文化，崇尚儒学，逐渐走向了汉化，推动了北方的民族大融合。北魏孝文帝推行全面的汉化改革，西魏的宇文泰建立关陇集团，这两大步骤使得进入中原的游牧民族基本融入了汉族。民族、文化的大融合，让北方重新稳定下来，为后来的隋唐大一统奠定了基础。
改革后的鲜卑族
西欧则不同。日耳曼人在征服了西罗马之后，并未迅速吸收罗马文化，而只是接受了罗马帝国的宗教——基督教。此后的几百年，整个欧洲都成为了基督教世界，而罗马文化却只是在东罗马保留。强大的法兰克王国曾经也出现了早期的“文艺复兴”，但是对罗马文化学习是非常有限的。在中国已经进入了隋唐的繁盛，而欧洲还处于“黑暗”的中世纪，教会统治了一切。
直到12世纪“十字军东征”之后，罗马文化才重新在西欧国家广泛传播，并且在14世纪掀起了影响深远的文艺复兴运动。在经历了几百年的分裂后，日耳曼人和各地的民族已经融合而形成了新的民族，如英吉利民族、法兰西民族、意大利民族、西班牙民族等，语言也随着国家的分裂而不断分化。到文艺复兴时代，西欧各国都重新继承、发展古典时代辉煌，但是文艺复兴时代的主题已经变成了反对教会、提倡民族独立。西欧各国的人文主义者都提倡用本国的文字来创作，加速了民族国家的形成。
当然，方式有利也有弊。中国通过民族、文化融合的方式不断巩固统一，使得中国最终形成了一个疆域辽阔的多民族国家，使得中国长期处于领先全球的位置，这是我们值得骄傲的。但是长期的稳定也导致中国的制度逐渐走向了僵化，最终在近代衰落。
欧洲在几百年的“黑暗”中孕育了议会、资本主义等新的文明因素。到了15世纪，欧洲终于拨云见日，并且直接向近代文明过渡，出现了文艺复兴、新航路开辟、宗教改革、启蒙运动、工业革命、资产阶级革命等。世纪近代的历史，都成为了欧洲人主导的历史。
如今，中国又走上了伟大复兴的道路，而欧盟又陷入了分裂的危机。从长远来看，一个统一的国家才具有再次复兴的基本条件，而分裂的国家最终还是免不了落寞。如此在我们在选择一次，我们依然要选择古代的大一统，而不是选择欧洲的“暴发富”式的模式。
鲜卑族在北方推行的汉化改革，为中国的第二个黄金时代打下了基础，其历史功绩不可忘记。随后的契丹、女真、蒙古等又开创了二元帝国制度，为中国的第三次黄金时代奠定了基础。
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