90年代初，演艺事业顺风顺水的刘德华，萌生了“开公司、当老板”的念头。1991年，他注册、成立了“天幕制作有限公司”，开始以制片人的身份，独立运营自己的电影事业。
然而，刘天王的创业之路并不顺利。“天幕电影”投拍的作品“亏多盈少”，90年代末，巨大的财务压力，让“天幕电影”陷入了运营危机。
为了挽救自己的公司，刘德华在2000年说服了当时的“香港电讯大亨”麦绍棠，入股了“天幕电影”。
刘德华以为，麦绍棠的加入，可以让“天幕电影”起死回生。岂料，这次“引资入股”却为“天幕电影”带来了新的危机。
2001年，“天幕电影”在刘德华的引导之下，与杜琪峰的“银河映像”合作拍摄了《全职杀手》。和“天幕电影”出品的其他作品一样，这部《全职杀手》上映后，也遭遇了票房重挫。
麦绍棠认为，“天幕电影”一直亏损，是因为刘德华这个“执行总裁”能力不行，于是麦绍棠召开股东大会，想要把刘德华“踢出局”。麦绍棠的做法，引起了刘德华的不满，毕竟“天幕电影”是刘德华一手创立。
既然在公司内部谈不拢，就诉诸于法律。2002年，刘德华、麦绍棠展开了“法庭拉锯战”。最终，在圈内好友的调解之下，刘、麦二人达成了庭外和解。
虽然刘、麦二人最后达成了和解，但是麦绍棠还是从“天幕电影”撤资。随着这位大股东的离开，刘德华的“天幕电影”也因为财务压力，走向了倒闭。
“天幕电影”的倒闭，并没有浇灭刘德华的创业热情。2003年，刘德华又成立了一家新的电影公司，并用一部“黑帮片”，开启了自己“二度创业”的时代序幕。
这家新公司叫“映艺娱乐有限公司”，这部“黑帮片”叫《江湖》。
说起这部《江湖》，就不得不提一提曾志伟，以及曾志伟名下的“无休映画”。
新千年之后，港片市场一片低迷。2002年，警匪港片《无间道》在口碑、票房之上的成功，让此时的港片制作者们，看到了新的创作方向。
参与了《无间道》拍摄工作的曾志伟，也想模仿《无间道》的创作方式，搞一部“黑帮题材”的电影作品。于是，他带领自己名下的“无休映画”，创作出了《江湖》的剧本。
剧本只是第一步，电影想要开拍，还得搞定“投资”、“演员”这两方面的问题。为此，曾志伟找“寰亚电影”拉投资。
2002年的《无间道》，就是由“寰亚”投资拍摄。看到《江湖》的创作模式与《无间道》颇为相似，“寰亚”也果断投资了这部作品。
为了稳定电影的院线发行工作，曾志伟还拉来了院线巨头“星美国际”，加盟这部《江湖》。
解决了资金问题之后，便是演员的选择。曾志伟邀请了张学友、刘德华、陈冠希、余文乐等人，担任该片的几位主角。
看过剧本的刘德华，认为这部《江湖》十分有搞头，于是也以“映艺娱乐”的名义，跟投了这部作品，并希望借助该片，为自己的新公司“映艺娱乐”打响名号。
就这样，刘德华成为了这部《江湖》的出品人之一。而这部《江湖》也成为了“映艺娱乐”投拍的首部电影。
这部《江湖》的故事，围绕一场“帮派内斗”展开。
帮派大哥“洪仁就”（刘德华饰演），萌生了退意。而他手下的4位得力助手“左手”（张学友饰演）、“巨肺”（徐少强饰演）、“高佬”（曾志伟饰演）、“费歌”（苗侨伟饰演），也都各怀心思。
左手与洪仁就是出生入死的好兄弟，如果洪仁就退位，最有可能成为新任大哥的，就是左手。然而，左手做事心狠手辣，与巨肺、高佬、费歌三人不和。于是，巨肺、高佬、费歌三人打算干掉左手。
可是，洪仁就与左手是生死兄弟，倘若左手遇难，洪仁就一定不会坐视不理，为了避免不必要的麻烦，巨肺、高佬、费歌三人决定，连同洪仁就一起干掉。
入夜之后，巨肺、高佬、费歌三人分别找了一批刀手，准备对左手、洪仁就采取行动。
费歌不忍心干掉洪仁就，于是便告诉洪仁就，今夜有刀手要行刺他，并叮嘱他小心。
费歌本想让洪仁就知难而退，不要插手今晚的恩恩怨怨。可是，历经了无数江湖风雨的洪仁就，并没有被“刀手行刺”吓住，反而是派手下“阿铁”，调查刀手，并查出幕后的主使。
在阿铁搜查刀手的同时，小混混儿“翼仔”（余文乐饰演）、“Turbo”（陈冠希饰演）从自己的大哥那里抽了“生死签”、拿了“安家费”，准备在这一晚，干一件大事，以此名震江湖。
翼仔、Turbo的任务，是去干掉一位江湖大佬。可是，这么危险的任务，老大却只给了二人一把刀。
为了保证任务的顺利，翼仔、Turbo来找“军火专家”蛇胆明，打算用“安家费”，从蛇胆明这里搞一把“枪”。
蛇胆明是个老滑头，他看到翼仔、Turbo是两个没什么经验的新面孔，于是就来了一招“黑吃黑”，拿了二人的钱，却不给二人“枪”。
看到蛇胆明玩儿阴的，翼仔、Turbo也设下陷阱，教训了蛇胆明一顿，并抢走了蛇胆明的“枪”。
蛇胆明召集手下，寻找翼仔、Turbo的踪迹，打算报仇。而阿铁也收到消息，有两个小混混儿，搞到了一把“枪”。
阿铁派人去寻找这两个“搞到枪”的小混混儿，洪仁就则受到了左手的邀请，到一家餐馆见面。
在餐馆，左手直截了当地说出了自己的计划。左手明白，洪仁就一旦“退休”，巨肺、费歌、高佬三人一定会联手搞事，所以左手决定先发制人，在今夜派出“杀手”，干掉费歌、巨肺、高佬三人。
左手之所以约洪仁就到餐馆来，就是想让他置身事外，不要插手今晚的任何行动。
作为帮派的“现任大哥”，洪仁就并不希望手下内讧。于是，他打电话给阿铁，让阿铁安排人马，阻止左手的“暗杀计划”，救下高佬、巨肺。
洪仁就告诉左手，如果高佬、巨肺、费歌三个人不听话，干掉一个“费歌”以儆效尤就行了，不需要把另外两个也赶尽杀绝。
洪仁就希望左手与高佬、巨肺讲和，可是倔强的左手不肯，兄弟二人也为此吵了起来。
在洪仁就、左手争吵的同时，阿铁已经遵照命令，救下了巨肺、高佬。
获救的巨肺、高佬知道，“大哥”洪仁就已经插手了今晚的恩怨。为了给大哥面子，高佬、巨肺吩咐手下，撤回之前安排的刀手，与左手展开和平谈判。
原本，高佬、巨肺、费歌安排了三路刀手。现在，巨肺、高佬获救，撤回了两路刀手。而费歌被左手安排的“杀手”干掉，费歌派出的那一路刀手，失去了主人，无法联系，成为了隐患。
从蛇胆明手中搞到“枪”的翼仔、Turbo，被蛇胆明手下的小混混儿们找到。Turbo的左手，被小混混儿们打断。而为了救Turbo，翼仔开“枪”干掉了这些小混混儿，结果也打光了“枪”里的所有子弹。
没了子弹，“枪”也成了一块废铁。为了完成任务，翼仔只好拿着刀，来到行动地点等候。
后夜，天空下起了小雨。洪仁就终于说服了左手，二人离开餐馆，来找巨肺、高佬谈判。可是在雨中，一群刀手向二人冲了过来。
同样是雨夜，翼仔也等到了自己的目标，并冲了上去。最终，洪仁就、左手在刀手们的围攻之下，殒命江湖。而翼仔却因为干掉目标、立了大功，扬名江湖。
电影的最后，翼仔被抓入狱，Turbo前来探望。因为立了大功，翼仔成功出位，现在大家都叫他“就哥”。而Turbo因为左手被蛇胆明的手下打断，有了一个新的绰号——“左手哥”。
在故事的表现上，这部《江湖》打乱了原有的“线性叙事”结构，通过独特的剪辑方式，将“10年前的一晚”与“10年后的一晚”，交叉剪辑在一起。
10年前的一个晚上，小混混儿翼仔、Turbo抽到“生死签”，奉命前去干掉一位江湖大佬，二人顺利完成任务，扬名江湖。翼仔变成了“就哥”，而Turbo也变成了“左手哥”。
10年后的一个晚上，“就哥”打算退位、“左手”打算接班。可是两兄弟因为帮派中3个不听话的助手，产生了意见分歧。最终，兄弟二人在一番权谋较量之后，达成了情感和解，可惜却被一群刀手袭击，殒命江湖。
2002年，《无间道》的成功引来了不少港片创作者的跟风。这部《江湖》在创作的过程中，也对《无间道》那套“非线性叙事”的镜头表现方式，进行了模仿。
而片中“洪仁就”、“左手”一边吃饭一边指挥小弟行动的桥段，也与《无间道2》里的片段十分相似。
稍有不同的是，《无间道2》里的大哥们，吃的是路边的大排档。而《江湖》里的洪仁就、左手，吃的是西餐。
不过，在模仿《无间道》的同时，这部《江湖》也拍出了自己的风格、自己的特色。
独特的剪辑手法、剧情设计，让“10年前那一晚的故事”与“10年后这一晚的故事”紧密地交织在一起。
10年前，翼仔、Turbo是刀手。10年后，二人却成为了刀手的目标。10年前，二人干掉目标，扬名江湖。而10年之后，二人被年轻的刀手干掉，自此在江湖上绝迹。
“过去”与“现在”两段时空的交相呼应，“刀手”与“目标”的宿命轮回，都让这部《江湖》显露出了一股独特的黑帮片气质。
无论是剧情结构，还是演员表演，这部《江湖》都呈现出了极高的水准。刘德华本以为，这部作品可以助力自己的“映艺娱乐”打响名号。
岂料，该片的上映之路却是挫折重重。
新千年之后，港片本土市场快速衰落。此时的内地电影市场，成为了不少港片制作人的目光焦点。
这部《江湖》拍摄之初，刘德华、曾志伟都希望影片能在内地大放异彩。可是，该片的送审之路，却坎坷不断。
2004年，《江湖》的制片方，想以“合拍片”的资质送审，可惜没能成功，最终只获得了“协拍片”的资质。
“合拍片”、“协拍片”虽然只是一字之差，但是在票房分账方面，却有着极大的差距。
如果是“合拍片”的话，制片方可以拿到内地票房的40%-45%。但如果是“协拍片”的话，电影就只能以“进口”的形式，进入内地电影市场。而“协拍片”的制片商，也只能拿到内地票房的25%。在这25%的分账中，还要扣除相应的关税。
为了寻求更大的利益空间，“映艺娱乐”、“寰亚”、“无休映画”都希望《江湖》以“合拍片”的资质进入内地市场。
可是，“合拍片”要求电影中必须有内地演员参与，而且内地电影人在电影制作组中的占比，要在30%以上。
作为一部由“纯港片制作班底”打造的电影作品，《江湖》显然不符合“合拍片”的要求。
为了能以“合拍片”的资质，分到内地电影市场的“票房蛋糕”，曾志伟找来了一批内地电影人，补拍了不少镜头，并带领“无休映画”，对原版《江湖》进行大幅度的删减、修改，把补拍的内容插入原来的电影故事之中。
重新制作之后，《江湖》再度进行送审，可是还是没能获得“合拍片”资质。曾志伟并没有就此放弃，为了让《江湖》走入内地，他再度组织人马，对电影进行删改、重置工作。
前前后后，《江湖》经历了三轮删改、三轮送审。可到最后，影片不仅没能获得“合拍片”的资质，还因为频繁删改，内容与最初提交的拍摄方案差距过大，失去了“协拍片”的资质。
可能很多影迷不理解，这部《江湖》没什么大场面，却耗资4000多万。其实，这片子最花钱的地方，就是后期的不断重置、不断删改。
三度送审，都没能获得“合拍片”资质。出于利益考虑，曾志伟、刘德华等人决定放弃内地院线，联合“寰亚”，发行《江湖》的碟片。
然而，2004年前后的内地电影市场，正处于“盗版泛滥”的高峰期。《江湖》的正版碟片还未发行，盗版就已经在内地市场上横行。
最终，“映艺娱乐”、“寰亚”、“无休映画”决定放弃《江湖》在内地的发行工作。
痛失内地电影市场的同时，《江湖》在港片本土市场也遭遇了不小的挫折。2004年，《功夫》、《新警察故事》、《龙凤斗》、《花好月圆》等作品相继诞生，巨大的市场压力之下，这部耗资4000多万的《江湖》，最终只拿下了1200多万的票房成绩。
《江湖》的亏损对于“寰亚”、“无休映画”可能算不上什么。但是对于彼时的刘德华和“映艺娱乐”，却是狠狠地一个大跟头。
2004年时的刘德华，正处于人生中最艰难的一个阶段。这一年，“刘德华濒临破产”的消息，一直是香港各类娱乐杂志报道的热门。而投资《江湖》的失败，也再度让刘天王成为舆论焦点。
虽然因为《江湖》栽了跟头，但刘天王并没有因此放弃自己“投资电影”的创业梦想。《江湖》之后，刘德华又在2005年为一位内地导演，投资了一部小成本喜剧，
这位内地导演叫宁浩，这部小成本喜剧叫《疯狂的石头》。
2006年，《疯狂的石头》在内地院线上映，并上演了一把“以小搏大”的票房奇迹。该片之后，刘德华的运势得到了逆转。而《打擂台》、《桃姐》、《风暴》、《失孤》、《扫毒2》、《拆弹专家2》等作品的诞生，也让“映艺娱乐”走入了新的事业高峰。
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